自從秦王二十一年，橼因做出“安陸碓”拜爵爲公士，又被縣工師看中，讓他到縣裏做工匠，已經過去了整整兩年。
兩年間，橼與妻子在縣城安下了家, 從最初的新奇不安到逐漸習慣，縣城的生活可比小裏闾豐富多了，也不必眼巴巴地看着别人吃飯，可以拿着固定年俸，加上衷一直幫忙料理的一百畝田地，一家人也算衣食無憂，每隔一天還能吃上一頓肉。
橼心滿意足, 感覺自己這輩子的追求就是這樣了。
唯一麻煩的就是，做了官營的工匠，便不能想造什麽就造什麽，必須接到官府簡牍，領到生産許可的“命書”才能開工，沒有這玩意兒就不能幹活，否則包括橼的上司工師都要被罰二甲。
就連黑夫請橼幫忙做榨甘蔗漿的石辘，也得在休沐的時候才能抽空做，且一切材料自備，不敢拿工坊一塊木頭。因爲前不久就有個工匠因爲偷用工坊材料做私活，被嚴懲，淪爲沒有自由的工隸臣。
除了石辘外，一月初黑夫即将離開安陸時，讓人給橼帶話，讓他告假回老家幾天, 橼還以爲出了什麽事，匆匆回到夕陽裏後, 才發現黑夫給他準備好了一棵樹的木料，希望他做一樣東西。
橼技藝了得，黑夫隻是描述了那物件的大體模樣, 他心裏便有了譜，随着斧斤飛快舞動，刮刀推出翻卷的木花兒，銅釘木橼安放在恰當的地方，黑夫需要的機械漸漸露出了雛形來：一個高不過四尺的小水輪……
黑夫讓橼将小水輪放在他們家田邊的溝渠上，當兄弟幾人放水入稻田時，小水輪的橫闆在水流沖擊下，帶動整個水輪順時針滾動，隻要水流不止，它便不會停。
“此物倒是有趣。”
橼雖然覺得有趣，但也沒當回事，不覺得這東西能有什麽實際的用處。随着黑夫前往郡城，之後一個月裏，橼又繼續投入了自己的日常工作裏，把這件事忘到了腦後。
直到二月初的一天，正當橼教導兩個學徒制作踏碓時，縣工師卻面色凝重地将他喊了過去，把一份來自郡上的調令遞給他，橼才感覺大事不妙……
“郡上要調我去郢縣？”
橼有些發懵，雖然舍不得眼下平靜的生活，但郡命不敢違，在妻子的唠叨下收拾行囊，多的東西也不帶，隻帶着尺、矩、刀、鋸等石木工匠吃飯的家夥。
“隻要有這些，到了哪都餓不死，毋慮也。”
拍了拍褡裢，如此安慰妻子後，橼便踏上了行程，這是他出生三十年來，第一次離開安陸縣。
途中在亭舍輾轉反側時，橼也暗暗思索：“調我去郡裏這件事，怕不是跟黑夫有關吧？”
因爲兩年前，就是黑夫送他了一份大禮，讓他到了縣城。
橼本以爲要到郡城才能遇到黑夫，卻不曾想，就在他們渡過寬闊的漢水渡口後，黑夫已在此等待。
“姊丈！”
黑夫大老遠就朝風塵仆仆的橼揮手，身邊還有個看上去老實巴交的青年人，但那青年人臉上的黥字，卻讓橼有些驚訝，黑夫如今是官大夫，爲何卻和一個黥面刑徒呆在一起？
原來，黑夫這幾天也沒有閑着，他自告奮勇去兩百裏外的竟陵縣出差，厘定竟陵縣征兵人數，順便拜訪了槐木的寡妻和兩個兄弟。
他向槐木寡妻轉達了槐木的遺言，留下了十兩黃金後告辭。至于槐木的兩個弟弟，也已經重獲自由。年紀較小的叔弟得以繼承槐木的”大夫“爵位，但仲弟桑木卻什麽都沒得到，正在爲今後做什麽而發愁——桑木本身雖未犯罪，但有一次試圖逃跑的經曆，所以臉上被黥了墨字，除了隐官外，想在其他行當謀生極其困難。
黑夫見他模樣和槐木十分相似，不免懷念起故人來，便索性讓桑木跟自己回郢縣。
“我正好缺一個駕車的禦者。”
黑夫倒沒有歧視桑木，拍着他道：“桑木說他會駕牛車，去了郡上學上個把月，應也能駕馬車。”
橼也不好多說什麽，但桑木臉上的墨字依然讓他覺得刺目，因爲在橼的潛意識裏，犯法的肯定不是好人。等到在漢水邊的亭舍休憩時，他才終于找到機會，單獨詢問起黑夫來。
結果，黑夫一句話就将橼吓得魂飛魄散！
“我跟郡尉說，隻要給姊丈人手、錢帛，你便能将還需人力操作的踏碓，改造成不需人手，也能自動運轉的神器，能省人力十倍！”
橼瞪大了眼睛，老實巴交的他喃喃道：“真有這樣的器械？我怎麽不知道？”
……
橼又吃不下飯了，黑夫替他攬下的這個“不可能完成的任務”，讓他發愁不已。
黑夫卻是不愁，隻是在傍晚時分讓橼跟着他來到漢水之濱。
“漢之廣矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。”
撐着船隻來往運送行人的船家，依然唱着幾百年前就流傳的歌謠。夕陽之下，被太陽染成紅色的水面一望無際。
“水由地中行，江淮河漢是也。”漢水與長江、大河、淮水一起，并列爲這時代的四大水系。比起黑夫曾經渡過的汝水而言，寬了何止兩三倍。
水邊有一群少年人，赤條條的在水邊嬉戲玩鬧，不同于北方的旱鴨子，他們從小就水裏來水裏去，練得一身好水性。這群少年快活的遊着，或順江而下，或逆水而上，身體棒的還會在漢江上橫渡一個來回，他們将會是南郡三千”樓船之士“的主要征召對象。
黑夫還看到一撥又一撥的浣衣女人們，在水邊揮舞着棒槌，一邊搗衣搓洗，一邊高聲拉扯着家長裏短。更有一些老漂婦在江水裏淘洗籮筐、瓦罐……
漢水是南郡人的母親河，數萬戶人家生活在漢水兩岸，仰仗漢水灌溉他們的田地，也依靠河水裏取之不盡的水族來補充肉食。
不過到了夏秋時節，漢水就沒有眼前這麽溫柔了，那就是衆人恐懼的”漢水湯湯“。水患每年都會發生，沖垮一些低窪地帶的田地、屋舍，讓水邊的居民膽顫心驚。
”到那時候，才是真正的泾流之大，兩涘渚崖之間不辯牛馬。”
沿着漢水走了百餘步，說了一通看似不相關的話後，黑夫才問橼：“但是姊丈，你有沒有想過，這奔騰起來比牛馬疾馳還要快的泾流，若也能像牲畜一樣，被用來替人幹活，那該多好！”
“駕馭……泾流？”橼無法想象。
“不敢說駕馭。”
善泳者易溺，對大自然還是要心存敬畏的，黑夫笑道：“隻是希望河伯将這白白浪費掉的流水之力，分享一點給吾等，如此而已。”
橼依然覺得黑夫的想法是異想天開，他們會從江河裏勺水飲用，可以修築水利水壩，分出徑流，讓其流入幹涸的田地，但直接讓水流像牛馬牲畜一樣幫人幹活？
“那怕是河伯、湘君等水神才能辦到的事吧，人豈有水神之能？”橼提出了質疑，想法是好的，但他不覺得以區區人力，可以辦到這種事情。
黑夫搖頭道：“不然，我聽說上古之時，人也以爲火是天神之賜，直到有一位叫燧人氏的聖賢親手打出了火。現如今，以燧石與小刀取火，随便一個孩童都能辦到，還有人覺得這是神迹麽。”
他知道，人類利用能源的曆史，也就是人類認識和征服自然的曆史，第一階段是火的發現和利用；第二階段是畜力、水力、風力等自然動力的利用；再往後才是化石燃料、電力、原子能……
現如今的華夏，還處于第二階段初期，已經充分利用了牲畜之力，但對于水力、風力的利用還極其有限。中華大地上，成千上萬的溪水江河奔騰入海，其勢能都在被浪費，無人想到去利用。唯有數不清的隸臣妾和百姓，依然在拼命用自己的勞力去做那些重活，在如此繁重的勞力下叫苦不堪，很多人活不過三四十歲……
所以黑夫覺得，也是時候将科技從2.1升級到2.2了，穿越者不止是要彌補那些曆史的遺憾，還要力所能及地解放生産力，将更多的人從單調的重活裏解放出來，也是他的曆史使命。
而這一切，當從漢水邊的這場談話開始。
“姊丈還記得你我在安陸做的那個小水輪吧？”黑夫道。
“記得。”但橼隻把它當成是逗小孩子玩的遊戲之物。
黑夫提點道：“那其實便是用來利用水力的利器，水流拍打水輪上的橫木，讓水輪轉動，晝夜不停。若是在水輪上再安裝一木軸，木軸上再安放木碓，當然具體如何安放，還得由姊丈摸索……如此一來，不必人去靠身體重量踩壓，木碓不就在水輪帶動下，自己動起來了麽？”
眼看橼露出了恍然大悟的神情，黑夫知道他總算是聽懂了，便道：“這便是我說的不用人力，也能自行舂搗礦石、糧食的神器。”
“此物以水而動，就叫水碓如何？”
PS：第二章在晚上
(本章完)