“都尉，這已是邑中能找到最烈的酒。”
酒水倒在洗刷幹淨的釜中，在屋内的小竈上煮着，不一會便已燒燙，整個屋内都散發着黍酒的刺鼻味道，将血污酸臭掩蓋了過去。
竈下則是一塊燒得通紅的镔鐵。
“将熱酒給我。”
李由面色有些蒼白, 伸手跟黑夫要過酒，直接往嘴裏灌了一大口，差點嗆到。
熟悉的滋味在口中彌漫，上次嘗這滋味，還是十多年前，上蔡臘月鄉祭時, 隻有在那一天，不論男女，不論年紀，都可以雜坐飲酒。他甚至記得，有個青梅竹馬的上蔡少女坐在他對面的席上，喝了少許後滿頰飛紅，竟在鄉社外的桑林間，這處青年男女最喜歡的幽會之所，大膽地對李由表露愛意……
可惜，那之後第三天李由就帶着弟弟，護着母親，跟着李斯派來的人遷去了秦國鹹陽，那個噴着酒氣的大膽少女，怕是已經成婚嫁人了吧，也許兒子都十歲了。
他又飲了一口，将往事吞下肚裏, 苦笑着評價道：“這的确是蔡地最烈的酒，可比關中老酒, 還是差了些……”
李由咂嘴回味, 而後看了看袒露的胸膛上那個猙獰的傷口, 對黑夫道：“動手罷。”
“下吏得罪了。”
黑夫讓蔔乘幫忙, 洗淨手後，将燒紅的镔鐵，按在了李由傷口上！
“嘶!”灼燒的聲音傳來，還有一陣皮肉被燒焦的臭味，李由雙目瞪大，額頭滿是青筋，大汗淋漓，好在嘴裏咬着木棍，不然恐怕會發出凄烈的慘叫……
一刻後，在黑夫爲李由敷藥裹好傷口，他才感覺自己重新活了過來。
“你居然還帶着金瘡藥。”
李由已經虛脫，看着黑夫變戲法似的從懷裏掏出的漆木小瓶，有些驚訝。他總感覺，黑夫似乎早知道秦軍要敗似的，其餘人都撤得倉促，唯獨他和手下的一百人，将一些必備的東西都随身攜帶，幹糧、武器，甚至還有沿途賞賜的銅錢……簡直比李由這個做都尉的還齊全。
“這是在攻魏之戰時，一位相熟的醫者贈我的。”
黑夫解釋道：“都尉大可放心，那醫者叫陳無咎，是秦國太醫令夏公之徒，他說這藥是太醫令配的千金妙方，我手下的屯長也曾受重傷，身被七創，便是被這藥膏治好的。”
“但願如此罷。”
李由又醉又累，将此歸結于黑夫對危險有一種天生的敏感，這也是他安排黑夫而不是徐揚代自己指揮的原因。
值此非常時刻，也許隻有這樣的人，才能帶他們脫離險境。
說話間，李由已經閉上了眼睛，在夢中，傷痛似乎消失了，他仿佛回到了上蔡的桑林，可對面坐着的紅頰少女，卻長着秦國公主的面龐，對他露出了嫣然一笑……
……
安排蔔乘和另一個手腳伶俐的兵卒留下看護李由後，黑夫走出房門，這裏是一座小邑内，他們原本的計劃，是疾行撤往平輿，然而黑夫派出去偵查前路的季嬰等人卻回報，說看到有一支多達萬人的楚軍在向平輿移動，正好擋在他們面前。
黑夫料想，這支楚軍想必是要奉命攻取平輿、上蔡的，他們六百多人，還帶着李由這個傷病号，根本走不快，速度不及敵方踵軍前鋒，一旦被追上，平輿以東一馬平川避無可避。
所以衆人商量了一番後，決定繼續往南走，李由也同意了這個計劃。
這已經是他們最優的選擇了，項城以南的地區，剛被李信打穿過，沿途鄉邑多多少少留着點人守備，黑夫他們在趕了一天一夜的路後，幸運地抵達了位于平輿和寝丘之間的一座小鄉邑：鲖（tóng）陽。
外面是四個正在小案前坐着的軍吏，分别是徐揚、翟沖、“滿”，此外，還有先前奉李信之命駐守鲖陽的百将屠驷。
除了屠驷還精神外，其他三人，都滿臉疲倦，翟沖用手扶着腦袋，在那打起了瞌睡，滿更是趴在案上，已經發出了鼾聲。
今日是十一月初一，離開戰場後，他們已經趕了兩天兩夜的路，太累了。
黑夫一聲咳嗽，驚醒了幾人，而後對他們道：“都尉尚好，我已讓粗通醫術的蔔乘照看他，目前尚無性命之虞。”
衆人都松了口氣，黑夫也不耽誤，等翟沖和滿清醒過來後，便看向屠驷道：“屠百将已駐守此地半月，熟悉地理，便讓他來爲吾等說說鲖陽與周邊城邑的距離、方位罷。”
滿臉絡腮胡的屠驷這才開口，一股濃重的隴西腔，他說鲖陽是一座小邑，李信前往寝丘時途徑此地，派兵攻了下來，因爲怕城内的楚人反複，于是便将他們全部趕跑了，所以這個一裏見方的小城如今空空如也，隻有一百秦卒駐守。
直到黑夫他們前來叩門，屠驷才得知了李信、蒙恬敗于楚軍的消息，不由大驚，好在他也是個老軍吏了，參加過不少戰争，敗仗勝仗都經曆過，很快就冷靜了下來，爲衆人介紹起鲖陽形勢來。
“此地北距項城一百裏，東距寝丘八十裏，西距上蔡百八十裏，距平輿九十裏，南距新蔡八十裏，倘若要走寝丘到平輿、上蔡，必經此邑。”
黑夫點了點頭：”南邊的楚軍已被李将軍掃清，此地暫時安全，便在此歇息一宿再上路不遲……“
“不然，既然平輿去不了，那就就得速速動身前往上蔡，要我說，立刻動身。”一旁的徐揚卻提出了反對意見。
徐揚的年紀三十上下，他與黑夫爵位相同，級别相等，追随李由的時間還更長，年紀也較長，當初就是他帶頭給黑夫取了個“被衾百将”的綽号。所以對黑夫得到虎符代李由指揮衆人，頗爲不服，此刻便首先提出異議
翟沖這時候忍不住了，一邊打着哈欠一邊道：“徐百将，士卒們從項城敗退以後，已經兩夜沒有歇息，人困馬疲，又凍又餓，實在是走不動了。若是強行上路，遇上楚人該如何應對？這和将自己的脖頸送到楚人劍下有何區别？”
黑夫也颔首道：“翟百将之言有理，再說，都尉傷情有加重迹象，也需要休憩，就算按徐百将說的，衆人再走上三天趕到上蔡，萬一都尉經不起颠簸，有何不測，吾等身爲短兵，也要被問責處斬！”
徐揚一時啞口無言，最後黑夫拍了闆：“吾等就在此邑休憩一夜，讓士卒們吃飽睡夠。接下來，吾等繼續向西南行，繞開圍攻平輿的楚軍，再沿着汝水，回上蔡去。“
衆人如今站着都打瞌睡，早就想休整一下了，皆無異議，黑夫便讓屠驷帶人在小邑上輪流值夜，好讓趕了兩夜路的手下們好好睡個覺。
“還請屠百将派幾個人，兩人一組，騎着邑内的馬，分别前往平輿、寝丘、新蔡、項地探查敵情，再由兩人飛馬前往上蔡報信，告知守軍，李都尉将來彙合，請他們派人到汝水一線接應。”
黑夫讓衆人按照編制，聚在一起休息，一旦有事好及時應對，他雖然也困乏，卻沒有立刻閉眼，而是坐在案幾前，就着膏油燈，看着帛上臨時畫出來的地圖皺眉。
他現在屬于臨危受命，每一步都必須做出正确選擇，這樣才能把衆人帶回秦國去。
片刻後，屠驷就帶着人給他送來了吃的，文火溫着的粟米飯，清脆的葵菜，還有一碗帶着點腥味的魚肉。
屠驷笑道：“這鲖陽小邑别的沒有，魚倒是有不少，魚叫鲖魚，其肉細嫩，味道鮮美，百将快嘗嘗。”
黑夫也不客氣，接過筷箸就吃了起來，飯菜的味道一般，魚也收拾的粗糙，湯裏甚至還飄着魚鱗，但對于一個嚼了兩天幹糧的人來說，一口熱飯，便是美味佳肴。
看着黑夫用飯，屠驷也在一旁自言自語道：“吾等随李将軍擊平輿、寝丘時，楚軍不堪一擊，随便打打就潰散了。當時隻覺得此戰不久便能結束，誰料卻是一場大敗，我至今都不敢信。”
“應是中了楚人之計，陳郢好像也出事了。”
黑夫一邊嚼着魚肉一邊道，但現在說這些已經沒用了，他們現在最急需知道的，是秦軍大部隊撤向了何方？還有楚軍的進攻方向，如今這淮北陳蔡之地，還有多少城邑尚在秦軍手中？
吃完飯食後，黑夫已經倦得不行了，再度感謝屠驷，商量好明日天明一起撤離後，便靠着牆迷迷糊糊地睡了過去……
等他被季嬰匆匆搖醒時，已經不知過了多久，瞧一眼窗外，天色晦暗将明。
“百将。”
季嬰面色凝重：“邑外來了一支兵，打着赤旗，是楚軍！”
(本章完)