冬日之陽再度從地表升起，照到了項城以南四十裏外，一片小林子裏。空氣中滿是寒意，十多匹馬被拴在四周的樹上，數百名士卒則歪歪斜斜地靠在一起，他們或躺、或倚、或坐。從疲憊的面龐, 身上多多少少的傷痕就能看出，這是一支飽受磨難的殘兵敗卒。
在衆人簇擁的中央，平躺在車輿上的李由被傷口的疼痛弄醒，睜開眼睛一瞧，卻是黑夫在爲自己更換裹傷的血布。
“黑夫。”
李由看着眼前這個用娴熟的手法包紮傷口的下屬，心情有些複雜, 良久後才無力地說道：“是誰借你的膽量, 讓你挾本都尉逃走？”
此言一出, 周圍的人都睜開了眼，尤其是軍法官，更是站到了黑夫背後，握緊了劍，仿佛隻要李由一聲令下，他就能将黑夫斬了！
但黑夫未動聲色，他在繼續手裏的工作，用絲帛将昨晚摸黑草草包紮的傷口重新處理了一遍，細心紮上最後一個結後，才後退一步，正色道：
“奉将軍之命，爲大軍殿後，半步不可後退，此乃都尉之職。”
“軍令一下, 務必奮力向前, 斬首殺敵，此乃普通兵卒之職。”
“保衛左右，護翼都尉，一切以都尉安危爲首，這則是短兵之職。”
“昨夜楚軍攻勢兇猛，我軍已抵禦兩刻有餘，奈何寡不敵衆，軍陣已潰，将軍有意殉國，不欲退卻，但将軍若死，吾等短兵縱然順利逃歸，仍會被追究論斬。故在下吏看來，我隻是在盡職而已，若都尉認爲我有罪，請以軍法殺之！”
言罷，黑夫單膝下拜，那些托了他的福，得以幸存下來的短兵們也都圍了過來，東門豹、季嬰、共敖等人跟着一起下拜：“若百将盡職救出都尉也有罪，吾等當同死！”
“也罷，也罷，你的确隻是在盡職，何罪之有？要論有罪，我此戰敗北，一個覆軍之罪是逃不了了。”
李由虛弱閉上了眼睛，他感覺自己的全身都快散架了，特别是中了箭的胸口，更是火辣辣的疼，清晨的柔和陽光似乎觸到了他心底的悲傷，讓他悲恸莫名。
回想起來，昨天的那場仗，簡直是一場災難，當奉命殿後的南郡兵在楚人沖擊下漸漸不支、潰敗的時候，李由隻想破口大罵。
罵自大冒進的李信，罵安排自己殿後的蒙恬。
李由有兩個選擇，其一是殉于軍陣，戰死沙場，可他才剛剛迎娶了秦王的長公主，正是酒色婚配新生活、仕途得意前程無量的時候，怎麽會甘心莫名其妙地死在這？
第二，便是丢下大軍，調頭就跑，但那樣的話，就觸犯了軍法。
秦國軍法有言：諸戰，而将吏棄卒獨北者，盡斬之。
還不等李由作出抉擇，他所在的位置，就遭到了一陣楚軍弓兵射出的箭雨襲擊，雖然黑夫等短兵立刻到戎車上，舉起盾牌爲李由擋了不少箭，但倒黴的李由胸口還是被流矢射中，戰車的馬匹也驚慌亂奔，将他甩下了車……
這時候，黑夫便帶着人扶起李由，大喊着“保護都尉”，在楚人大軍沖過來前，和數百短兵一起脫離了戰場。
李由一度想把自己沒有死戰，離開戰場的罪過遷怒給短兵，但睜開眼看着黑夫細心地爲自己裹傷，終究還是沒狠下心來，他說得對，大家都隻是忠于各自的職責而已。
“我奉命殿後，力敵數倍楚人，堅守到了最後，也不算棄軍而逃。”
棄軍而逃和力戰不敵，是有很大區别的，前者會被認爲是“國賊”，罪不容赦，後者則是無奈之舉。
與敵軍力戰，卻不幸戰敗的将軍們，雖然按理也要處死，但仍能以爵位抵罪。這項制度在秦國曆史很悠久，早在春秋之際，秦穆公便寬恕了在崤之戰裏大敗于晉軍，還做了俘虜的孟明視、西乞術、白乞丙三将，恢複他們的官職如故。數年後三将一舉雪恥，将兵伐晉，渡河焚船，大敗晉人，以報殽之役。
所以秦國一直延續了這種傳統，對戰敗将領不會太過苛責，畢竟除了武安君白起，沒有人敢說自己能百戰百勝。
過去王龁、蒙骜等大将也都打過幾次敗仗，甚至是大敗，覆軍失地，最後都靠着以爵位抵罪，也沒被處死，沉寂幾年後，又得到了任用。這些将領在事後，會吸取教訓，更加鍾情于立功雪恥。
“此戰主要罪責在李信、蒙恬，我以爵位抵罪，至多會被免爲黔首。”
太遠的事情想了也沒用，先脫離險境再說，李由便擡頭問道。
“短兵五百主何在？”
無人響應，黑夫的頭低了下來：“五百主爲都尉殿後，死于亂軍之中了。”
“可惜了。”
李由歎了口氣，昨夜他受重傷後又摔下馬車，一度昏迷，期間被短兵放置在車輿裏，也是半昏半醒，失去了指揮的能力，所以對後面發生的事并不知曉。
“汝等一共收攏了多少人？”
黑夫禀報道：”共收攏了六百餘人，其中四百人是短兵。軍吏則隻剩下三名短兵百将，還有另一位普通百将“
“這麽少！？”
李由大驚，他統帥的南郡兵沒有滿編，不像其他都尉那樣，麾下有萬人，但好歹也有五千，怎麽隻逃出來了這麽點人？
黑夫和旁邊的翟沖等百将對視一眼後，告罪道：“還未告知都尉，當時情勢危急，兵卒四散，大多數都沿着颍水往西奔走，但吾等見楚軍也派遣車騎緊追不止，便沒有選擇往西，而是往南走了……此事乃吾等共同商議，還望都尉勿怪。”
“往南？”
李由又是一驚，胸口再度一陣疼痛，他緩了緩後，打量着周圍這片陌生的林子：“此乃何地？”
“項城以南四十裏外。”
面容憔悴的秦國墨者程商也走了過來，他同樣是夾在亂軍之中，與唐夫子、唐铎失散，最後隻能跟着這支隊伍往南來了，一路上，他都在暗暗算着行程。
“地圖。”
李由想讓人拿地圖來瞧瞧，黑夫他們卻隻是面面相觑，尴尬地說道：“都尉，撤得太匆忙，沒帶地圖。”
李由無奈，好在他本就是上蔡人，對周邊城邑有印象，便指點着幾個短兵百将，在地上畫出了大緻的方位來。
首先是向着東南方潺潺流淌的颍水和汝水，接着是星羅棋布的各城邑……
“蒙恬将軍退往的方向，當是頓、陽城一線。”
黑夫在叙述他們昨夜撤離時見到的場景，蒙恬大概收攏了兩萬殘兵，如今他們已經知道，帶着衆人圍攻項城的不是李信，而是蒙恬。
“楚軍的追擊路線，也當是這條路，或是想順勢收複沿途城邑。”
蒙恬雖然收攏了小半秦軍，沒有完全潰散，但楚軍一路上追亡逐北，想必能殺傷不少人。所以昨夜黑夫他們帶着李由避其鋒芒，改往南走，無疑是一個正确的抉擇，楚人自東、北來，剛被李信帶兵橫掃過的南邊卻沒有一兵一卒。
“可以去平輿。”
李由回憶着蒙恬給他們通報的軍情，琢磨道：“半個月前，李信将軍從上蔡發兵，連克平輿、寝丘，大敗楚軍，并在當地留了些許兵卒，平輿更是有兵三千……”
隻要到了平輿，他們就安全了，李由也能得到更好的救治，黑夫已經說了，他隻會包裹傷口将血止住，更複雜的金瘡治療就無可奈何了，而營中的醫者早已不知所蹤。
李由現在無比期望，能快些離開給他帶來痛苦記憶的戰場，活着回到鹹陽，回到新婚不久的妻子身邊。
想到此處，他又重新振作了起來，對圍攏過來聽令的幾個百将說道：“從此處到平輿，大概需要一天一夜，吾等……”
還不等說完，胸口再度劇痛襲來，李由一口血吐了出來，噴在了剛畫好的簡易地圖上，将颍汝之間染紅了一片！
“都尉！”
黑夫等人連忙扶着李由，讓他再度躺下。
“都尉需要靜養，不可再多說話。”
“看來我連親自帶着汝等離開楚國都做不到了。”
李由虛弱地慘笑，他失血有些多，随時可能再度昏過去，最多能制定大的撤離方向，但這裏是楚國地盤，到處都是敵人，誰知道沿途會遇到什麽？
所以，他們需要一個代替李由，臨機應變的指揮官。
在秦軍中，五人而伍，十人而什，百人而卒，千人而率，萬人而将。戰鬥中指揮官早上戰死，早上就有人接替，晚上戰死，晚上就有人接替，指揮接替順序和後世差不多，先看級别，級别相同再看軍銜（爵位）。
按理說，當都尉李由不能指揮時，指揮權該交給率長、五百主暫代。可如今短兵的五百主已死，帶領衆人離開楚境的重任，就隻能交給眼前的四個小百将了。
那個名叫“滿”的南郡兵百将李由沒有印象，大概是混亂中跟着一起跑的，自然不在考慮之内。
三個短兵百将中，翟沖的爵位隻是不更，不如其他兩人，亦失去了資格。
李由看向剩下的二人，一個是從鹹陽就跟随他的一位百将，名爲徐揚，他們家是軍功小貴族，世代爲吏，是個很好的人選，徐揚此刻也正殷切地看向李由。
但最終，李由卻将目光投向了黑夫。
這個來自南郡安陸縣，連氏都沒有的小百将，從簡單的疊被衾開始，引起了李由的注意。做了他的短兵後，又進言獻策，進一步顯示出他外表看不出來的多謀。
更難得的是，黑夫還很有進取心，在大軍停駐期間，借了李由的《吳孫子》觀摩，還自己手抄了兩卷。其麾下的百人亦是南郡兵裏士氣最高昂、秩序最嚴明的，如今建制依然完整。
“黑夫，近前。”李由道。
黑夫立刻來到躺着的李由身邊，單膝跪地。
李由拿出随身攜帶的虎符，遞給了黑夫：“能代我指揮，攜衆人脫離險境者，舍你其誰？”
(本章完)