九月下旬，當陽城南郡秦兵的家書被裝上了辎車，緩緩南下的同時，百餘裏之外的淮陽（陳郢），昌平君熊啓也收到了一封來自南方的信……
打開素色的帛書，細膩修長的楚式鳥蟲體便映入眼簾, 但隻掃了兩遍，熊啓就将其揉成了一團！攢在手心裏，再也不想看一眼。
毫無疑問，他雖生于鹹陽長于秦川，但這楚國的鳥蟲篆體，卻是他孩童之時, 最初學會的文字……
熊啓的父親是楚考烈王, 楚頃襄王二十七年（公元前272年）, 楚國向秦國求和，當時還是太子的楚考烈王作爲人質，被送到了鹹陽，這一呆就是十年。期間，楚考烈王還娶了秦昭王之女，生下了熊啓。
身上流着楚國王室血脈的熊啓，就這樣在鹹陽城裏成長起來，他從小穿的是秦服，牙牙學語說的是秦腔，與一般的秦國公孫沒什麽區别。唯獨夜深人靜之時，他父親才會親自教他一些楚國文字，囑咐他勿忘故國。
熊啓還記得，當時年幼無知的自己傻乎乎地問父親：“秦國不就是我的故國麽？”
父親狠狠地用荊條打了他，讓他知道了何爲荊, 何爲楚！
荊楚，在熊啓的最初記憶裏, 就是疼痛的代名詞, 直到現在，每提到這個詞，他都會感到一陣來自靈魂的陣痛。
毫無疑問，這封信，是從楚國敵境送來的。
“送信的是何人？”熊啓看向了自己的手下陳塔，熊啓如今是秦國新建立的“陳郡”郡守，但他屬下雖衆，卻隻有陳塔等數十人，才是他能以性命托付的死士。
陳塔道：“是個衣衫褴褛的老翁，隻遞了這塊帛書，說是君侯的家書，務必送達……”
“家書？”熊啓神色越發凝重。
他走到宮阙的閣樓處，捏着手裏的帛書，看着外面的晚秋景色默然良久。
陳郢曾經是楚國東遷後的都城，這裏便是昔日的楚國宮室，按理說，他也有機會在這裏長大，但命運在熊啓八歲那年，卻和他開了個天大的玩笑……
那一年（公元前263年），他祖父楚頃襄王病重，而秦國卻留其太子不欲放歸。熊啓的父親與黃歇合謀，隻身亡歸，回到楚國做了楚王，而熊啓母子則被留在了秦國，成了身份尴尬的羁留之人。
從那以後，熊啓就被母親勒令，不得再學楚國文字，而改用秦篆。甚至，隻有在前往安國君府拜見華陽夫人時，他才有機會穿上飄渺寬大的楚服，吃到來自南方的甘甜橘子。
當時穿着楚服出入安國君府的，還有一個叫“異人”的秦國王孫，他是安國君一個不受待見的兒子，後來被過繼給華陽夫人，遂改名“子楚”，意思是楚人華陽夫人的兒子……
真正的楚國之子熊啓，則目瞪口呆地看着那個叫呂不韋的商人導演這一切，正是從這個人身上，他知道了什麽叫權謀政術。
那一年，是秦圍邯鄲之年，他才14歲。
這之後又過了十年，秦國王位更疊，終于輪到了子楚爲王，但他的命不長，繼位沒幾年就死了。子楚的兒子，那個在子楚從趙國逃歸後，一度羁留邯鄲數載的少年成了新的秦王。
那一年，熊啓24歲，秦王政13歲，得叫他一聲表叔。
因爲秦王政年幼，華陽太後作爲祖母，開始與夏太後，趙太後三後聽政。一時間，自從宣太後死後，在秦國蟄伏已久的楚系外戚，再度迎來了春天。而熊啓作爲楚系外戚裏的新生代中堅，也在秦國朝堂被委以重任，随着秦王漸漸長大，熊啓成了他最信得過的親戚叔父，也是秦王親政最有力的推動者。
秦楚兩國相互爲敵不假，楚懷王死于秦後，更結下了血海深仇，但兩國公室，卻也有四百年十八世姻親，其中關系之混亂複雜，早就不是一句“敵”“我”能分清的。
時間又過去了九年（公元前238年），秦王冠，在嫪毐發兵擊蕲年宮的動亂中，熊啓臨危受命，率衆擊潰了嫪毐同黨，平定叛亂。這次出色的立功，讓他得到了“昌平君”的封号，那一年，他33歲。
也就是同一年，噩耗從楚國傳來，熊啓的父親，楚考烈王也與世長辭，熊啓得到秦王政的允許後，代表秦國前來吊喪。
在楚國的新都城壽春，他見到了闊别二十多年的父王靈柩，還有三個陌生的兄弟……
熊悍，熊猶，熊負刍。
熊悍和熊猶同母所生，這二人用提防的眼神盯着熊啓，生怕他是受秦國指派，回來搶奪王位的，畢竟他是四兄弟裏的長兄。
熊負刍卻滿臉堆笑，一見面就兄長、兄長地叫個不停，當時熊啓還以爲他是個孝悌之人，直到幾年前，負刍弑殺熊猶，自立爲王的消息傳來，熊啓才感慨自己的識人不明。
沒錯，當今的楚王負刍，這就是熊啓在楚國最後的”家人“了，所以這份家書，當是楚王派人送來的！
“秦國大軍臨門之際，終于想起我這個長兄了？還在帛書裏寫了那些話，這是何意？”
“除了帛書外，還有送來了此物。”陳塔知道主人的性情，等熊啓思索完後，才将那小籃水果擺到了他面前。
熊啓一看，這是一整籃的柑橘。
是啊，如今是九月深秋，正是橘子熟透的時節，這可是楚國的特産啊，雖然從小他就在華陽夫人那沒少吃，但直到三十三歲，父王死的那年，熊啓才第一次去到淮南，見到了真正的橘樹。
口中已泛起酸水，這是年少時留下的深刻記憶。
但當熊啓剝開其中一個後，卻沒有看到黃橙橙的橘瓣，也沒能聞到濃郁清香的酸甜氣息。
在厚厚的果皮下，隻有苦臭的枳實。
熊啓聞了聞後，臉龐抽搐了幾下，再度打開了被他揉成一團的潔白帛書。
上面赫然是一篇屈原的《橘頌》，這是他們父親生前最喜歡的一首，曾讓熊啓一字不漏地背誦過。
“可惜汝等孺子小輩生的太晚，未能見屈子之風騷。”熊啓依然記得父親的嗟歎惋惜，所以他也背得特别賣力，甚至不用看着帛書，就能頌出上面的句子。
“後皇嘉樹，橘徕服兮。
受命不遷，生南國兮……
深固難徙，更壹志兮。
綠葉素榮，紛其可喜兮。”
一段吟誦過後，熊啓搖頭歎息。
“吾弟負刍啊，你是個聰明人，這是在質問我，熊啓到底是受命不遷，生于南國，不更壹志的楚橘呢？還是遷移到北方後，内實全變的秦枳？”
熊啓沒有給出答案，他隻是歎了一聲“我非伯夷，何必以我爲像”，而後便親手将帛書投入火盆裏燒了個幹淨，又讓陳塔将那一籃子的苦枳埋了。
他自己則面無表情地在侍女們的擺弄下，穿上了一身秦國的官服，摘下了任何可能帶有“荊楚“色彩的佩飾、高冠，改成中規中矩的秦式風格，以此表明自己堅定的立場。而後出門乘上安車，離開了行宮，往陳郢城外的秦軍大營駛去……
今日，是秦軍主将李信，副将蒙恬率大軍到達的日子，作爲陳郡郡守，同時也是這場秦滅楚之戰負責後勤的主官，熊啓必須去迎接他們，三人一同商議滅楚之策。
李信、蒙恬沒有因爲熊啓是楚王的兄長就避諱他，自從上次成功勸降陳郢後，熊啓便讓秦王政打消了懷疑，認爲他已經在秦楚之間做出了選擇，畢竟二人名爲叔侄，卻有二十年的君臣兄弟情分。
熊啓在晃動的車上閉目養神，但他那寬大的袖子中，卻不知何時，多了一個青黃雜糅的果兒，靜靜攢在手心。
這是橘？還是枳？
剝開果皮一探究竟前，無人知曉……
(本章完)