此時此刻，黑夫卻不在湖陽亭，而是乘着難得的休沐，帶着弟弟驚，來到了縣城裏。
鄉下人進一趟城不容易，驚上一次來縣城，還是在好多年前，那時候他年紀還小，家裏也窮，隻是跟着母親随便走了走，什麽都沒買就回去了。驚隻記得，當時自己很想吃集市上賣的柑橘，母親卻因爲囊中缺錢，不給買，惹得他哇哇大哭，一路上都在幹嚎……
所以這次黑夫帶驚進城，便讓驚跟着自己，四下好好轉了轉，兄弟二人站在碼頭指點南來北往的船隻，猜測它們接下來開往何處；在官寺區遙望那些屋檐上的瑞獸，一個個叫出它們的名，并指出不同屋檐下的官署名稱。
“那是縣獄，看上去有些肅殺陰森罷？我初次來縣城，正是在那與人對質公堂，最後證明了自己的清白。”
“那是主吏掾的院子，掌管官員進退，去年十二月初一，就是在那，我一口氣答對了二十道法律答問，被任命爲亭長，授予赤帻。”
“那是縣尉官署，戒備森嚴，我這亭長，就歸那管，縣尉若有指令，我不得不從……”
驚聽得十分過瘾，看着仲兄自信滿滿地指點這些高高在上的官署，與認識的吏員們打着招呼，别提多崇拜他了，但又羨慕兄長這豐富多彩的經曆。
随便一件，都足夠在裏中向伴當吹噓很久。
最後，黑夫還在市肆爲驚置辦了一身新衣裳，穿上以後，佩戴着短劍，驚也搖身一變，成了一個衣着得體的弱冠青年，不再像個鄉下小流氓了。
将安陸縣城逛了一圈下來，驚不由滿眼豔羨：“仲兄，這縣城裏真好啊，集市熱鬧，衣服好看，連那些小女子，也保養得水靈。”
“沒見識。”
黑夫笑罵道：“再熱鬧，也不過是個小縣城，等你以後去了郡城，見識到的東西更多！若是能去鹹陽，更能見此生之未見！宮阙樓台，車水馬龍，那裏應有盡有。”
“郡城還有可能，但鹹陽……”
驚有些懷疑地說道：“鹹陽可是國都啊，豈是想去就去的，仲兄不也沒去過麽？”
“我終有一日會去的，且不是作爲戍卒，而是要坐着驷馬大車去！”
“驷馬大車……”驚咬了咬舌頭，不敢想。
黑夫拍了拍弟弟：“你也一樣，隻要在學室中勤勉，順利出師，今後就能在仕途上一片坦途。”
黑夫此番帶驚來縣城，不是爲了别的，正是要送他進入縣城學室，入弟子籍。
上個月，秦國伐楚的消息傳來，讓黑夫驚出了一聲冷汗，所以便将驚入學的時間，從開春提前到了十月。
這一提前，驚卻老大不自信了，他搓着手嘟囔道：“仲兄，我這半年雖然努力認字，但隻勉強能讀寫。我聽說，想從學室中出師，必須熟練運用五千字書寫公文！此外還要精通律令、數術，會駕車，能擊劍……這些都是吏子從小學的東西，我卻一點都不懂。”
驚的擔憂并非多餘，他的基礎太差，的确沒法和官吏子弟相比。世代相傳的官刀筆吏，家教都是很好的，比如再過幾十年，那個七八歲年紀，就學着父輩辦案，審問老鼠的張湯……
黑夫當然清楚，但他不求驚在學室裏出類拔萃，隻希望他能乖乖做三年弟子，逃避統一戰争的兵役。當然，最好能順利畢業，那樣的話，家裏人的前程，就都有着落了。
他自己走的是武吏亭長路線，刀口舔血抓賊，去疆場上奮戰，博一個在大時代裏步步高升的機會。
姊丈橼走的是工曹路線，雖然現在隻是一個小工匠，但他精湛的技術，已經得到了縣工師的賞識。
至于伯兄衷，若是堆肥法的效果被雲夢鄉田部佐證實，衷也能順利進入田吏體系，做夕陽裏的田典。田典是最安全的地方小吏了，出了性質惡劣的偷盜、殺人事件，當地裏正裏監門都會因失職而受到責罰，唯獨田典不必負責。身爲田典，隻需督促百姓勤勉農事，完成租稅，順便改進農耕技術即可。
算下來，家裏隻差一個混在體制内部的文吏了，驚最年輕，可塑性最強，自然是第一人選。
可驚卻一副不自信的模樣，黑夫覺得，看來除了“前程”這類字眼外，自己還得給驚一點刺激。
于是他便咳嗽了一聲道：“忘了告訴你一件事，前段時間我在家養傷時，去拜訪過匾裏的閻丈……”
驚頓時眼前一亮：“仲兄，你拜訪閻丈，可見到閻氏淑女了？”
自從去年驚鴻一瞥，驚就對那個小姑娘念念不忘。
黑夫笑道：“倒是沒見着，但我聽說，她快到許嫁的年紀了，閻丈心高，揚言孫女非萬錢聘禮不許，非官吏不嫁……”
驚頓時傻了眼：“怎能如此！”
黑夫則道：“季弟，我知道你的心意，仲兄有言在先，你若能三年順利出師，我就帶着萬錢，去閻丈家，替你求親！”
“此言當真？”
果然，驚立刻來了鬥志，急促地說道：“三年可不行，閻氏玉淑已經十四了，再過兩年就要嫁人。仲兄，兩年吧！我兩年内，一定要從學室出師爲吏！”
“兩年？”
黑夫算了算，兩年時間，秦國還沒完全滅楚吧？他立刻闆起臉來：“你先跟上學業，再誇口不遲！”
說完，黑夫便将驚帶到位于縣城北邊的學室，這裏一點都沒有官辦學校的派頭，既無泮池，也無杏壇，按照法家“法後王”的傳統，更不崇拜某位先賢，隻有幾間簡陋的屋舍。
這裏的老師，打扮穿着也跟尋常官吏沒有區别。學堂裏傳出的朗朗讀書聲，不是《詩》《書》，而是枯燥的律令條文。
以法爲教，以吏爲師，這就是秦國教育的特色。
黑夫與驚拜見了學室夫子，正是喜大夫的弟弟，名爲敢，爵位不更。敢與黑夫有一面之緣，黑夫便将弟弟拜托給了他，并奉上束脩……
敢帶着驚，先辦了入弟子籍的手續，在驚拿到手的新”身份證“上面蓋印章，黑夫才算松了口氣。
這就意味着，作爲學室弟子，在結束學業前，驚可以免除一切更役、兵役，那場伐楚大戰，他肯定能避開。
如此一來，黑夫就把家裏所有男丁都安排好了，但對于驚，黑夫可沒辦法用後世的知識幫他什麽，未來該怎麽走，就得看他自己了。
驚送黑夫出學室時，黑夫似是想起了什麽，對他說道：“你就在此地，不要走動，我去去就回來。”
驚有些莫名其妙，看着兄長高大的背影走到路對面，對幾個蹲在地上賣東西的農夫問了幾句，很快就回來了，他懷裏的褡裢中，還裝了什麽物什……
等黑夫走近了他才看清楚，那是滿滿一懷的柑橘！
黑夫咧嘴笑道：“母親常說，第一次帶你來縣城時，你想吃柑橘，當時家裏窮，她沒舍得給你買，你便哭了一路……”
驚有些尴尬：“仲兄，這件小事，母親已經說十多年了，每年入冬，都要拎出來在飯桌上講一遍，真煩死我了。”
“正因如此，我才能記得。”說着，黑夫便将那些表皮黃綠相間的柑橘一股腦塞到驚懷中。
“江漢最好吃的果子，就數這柑橘了，晚秋時節的橘子，正甜！”
黑夫剝了一個柑橘，放進嘴裏，驚也品嘗着酸甜可口的橘肉，小時候覺得是人間至美的食物，長大後才發現，其實隻是好吃點的酸果子罷了。
“季弟，還記得我跟你講過《晏子使楚》的故事麽？裏面晏嬰是怎麽說橘的？”
“記得。”
驚點了點頭，這一年多時間裏，每次仲兄回家，總喜歡給他講一些外面的人和事，如晏嬰、蘇秦，讓驚長了不少見識。
“晏子說，橘生淮北則爲枳，橘生淮南則爲橘……”
“不錯。”黑夫道：“葉徒相似，其實味不同。所以然者何？水土異也。”
“季弟，你若一直活在夕陽裏的窮鄉僻壤，與那些鄉間少年雜處嬉鬧，恐怕日後的出息，也與他們無異。可現如今，你到了縣城，與吏子相處，以法吏爲師，有了更多的見識，這就像從淮北移植淮南的橘樹一樣，你的前程，也當有所不同。所以，切勿妄自菲薄。”
黑夫指着自己的腦袋笑道：“再說了，都是同一父母所生，你仲兄都如此聰慧，法律答問二十道全對，何況你呢？”
“仲兄這是在變着法子自誇啊。”驚大笑起來，但不知爲何，對于未來的擔憂，卻減輕了許多。
“你好自爲之罷。”弟弟雖然年輕，卻是聰明人，黑夫也不多說，朝他揮了揮手，就徑自離開。
眼看黑夫走遠，驚才收斂笑容，朝他的背影深深作揖。
雖然嘴上不說，但驚一直感激黑夫對他的一路指引。
“弟當勤勉，絕不負仲兄厚望!”
……
黑夫這邊，他剛離開學室，拐了個彎，就遇到一個騎着馬匆匆經過的人。那人一見他，就連忙停下馬來，喊道：“黑夫，可算找到你了！”
黑夫一看，正是尉史安圃，經曆過上次辦案的合作後，二人也成了朋友，關系很是不錯。
“原來是尉史啊。”黑夫笑道：“找我有何事？莫非又要請我去府上用飨？”
這安圃家也是安陸縣闾右，家裏庖廚手藝不錯，黑夫去過一次後，倒是記憶猶新，雖然比不了後世，卻也有一番風味。
“都什麽時候了，你還想着用飨吃酒！”
安圃下了馬，一把拉過黑夫，壓低了聲音警告道：“黑夫，我聽到消息，左尉指定你押送刑徒戍卒北上服徭，這可是苦差事，說不定還有性命之憂！”
(本章完)