忽閃忽閃，狹窄昏暗的屋子裏點着了薪柴，映出黑夫和他姊丈的身影。
這年頭照明基本靠火，富貴人家用動物油脂“膏”“脂”和蜜蠟、蟲蠟，插了根撚子點燃，不過光亮不大，一般都是燈如豆粒。像黑夫他們則根本點不起那些玩意，隻在需要時，小心地用燧石點燃一根沾了松脂的小薪柴，照明時還得小心，以防把屋子點着了，這年頭的火患幾率遠高于後世。
就在這樣的照明條件下，橼蹑手蹑腳地從屋内某個角落裏，取出了一大筐沉甸甸的東西……
不用看，隻需要聽聲音，黑夫就知道了，這是錢，滿滿當當裝了一籮筐的半兩錢。
“黑夫，這便是郡城讓縣裏下發的賞錢，你猜有多少？”橼壓低了聲音道。
黑夫懶得猜，他今天已經數錢數到手軟，隻就着昏暗的燈光看了一眼，差不多有十畚，便笑道：“萬錢？”
“對，就是一萬錢！”
橼是個很少走出鄉裏的樸實工匠，這輩子窮慣了，從來沒見過這麽多錢。他今天剛領回來錢後，在興奮了一會後，又開始疑神疑鬼，一直覺得外面有人觊觎。
于是索性将錢鎖在屋子裏，他一個人在門外守着，如熱鍋上螞蟻般踱步，用懷疑的眼光看向每個經過的人，隻等着黑夫回來，讓他拿主意。
黑夫的确是見過世面的，畢竟早上才得了一萬五千多賞錢，下午就一眨眼送人了四千。所以也沒有太過吃驚，隻問道：“除了錢，可還有其他賞賜？”
“有，有。”
橼見自家小舅面對這麽多巨款依然面不改色，不由欽佩，取出一塊褐帻道：“我還被拜爵爲公士，以後就和黑夫你一樣……”
話說到這，橼才發現，黑夫頭頂已經換成了土紅色的包巾，不由大爲愕然：“你已是上造了？”
“今天正午剛升的爵。”黑夫摸了摸頭上的發髻，淡然地笑了笑：“正要告知姊丈，看來今天，吾家是雙喜臨門啊！”
這下，橼更是高興得手舞足蹈：“沒錯沒錯，是雙喜臨門，你母親、大兄和你阿姊要是知道了，還不知要多高興。”
在橼一個人傻樂時，黑夫卻在一旁悄無聲息地歎了口氣，因爲他覺得，一級爵位，外加萬錢，在橼看來是數額巨大的賞賜，可在黑夫卻以爲，相比于踏碓的用處，這些功賞，還是少了些……
按照那天在縣倉的演示，踏碓使得得當，可使舂谷的效率提高近一倍，過去兩個隸妾用杵臼幹的活，現在相同的時間，用踏碓一個人就能做。
這要是放到後世，可以評爲“年度重大發明”了吧？
“看來秦國雖然比較重視技藝，但工匠地位依然較低，随便一點爵位賞錢就打發了，這搞發明的收益也不是很高啊。”黑夫如此腹诽道。
他不知道的是，原本他們二人将踏碓獻到縣裏後，倉啬夫認爲此物應該獎賞萬錢，縣工師則認爲獎賞一級爵位比較合适。安陸縣令不能決定，又覺得此物的功用也許無法在縣裏做出評價，這才将仿制的兩個踏碓連帶文書，一同報到南郡去。
報到郡上後，郡守讓江陵城的郡工師衡量了踏碓的價值，這才決定雙重獎勵，爵、錢一同賞賜，以勉勵匠人之功。
這時候，橼在朝黑夫連連道謝後，又将筐裏的錢往黑夫這邊一推，說道：“黑夫，雖然你告誡我，對外人要說踏碓是我自己想出來做出來的，與他人無關。但事實怎樣，你我都清楚！踏碓是你的主意，卻讓給了我，我得到公士爵位，已是莫大的榮幸，這些錢，你拿着！”
“姊丈，我因擒獲盜墓賊，已經得了不少賞錢，既然這些錢是指名賞予你的，我豈能拿？”
橼十分倔強，非要黑夫收下，黑夫最後推脫不過，隻好答應橼，這些錢，他們二人五五分成。橼卻不幹，非要九一分成，他一，黑夫九。
二人正推讓間，橼又想起了什麽，連忙放下眼前的事，向黑夫請教。
原來，除了爵位和錢外，橼因爲人本分，手藝也不錯，在縣城協助制造踏碓這些天裏，被縣工師看中，讓他留在安陸縣城做工匠，可以讓他帶着家眷，把戶口遷到縣裏。
橼一時間不知如何是好，想請黑夫幫他拿個主意。
“姊丈，這是好事啊。”
黑夫喜道：“人往高處走水往低處流，你來縣城做事，前程肯定比窩在鄉野小裏中更好。”
橼有些猶豫：“隻是你阿姊……”
黑夫道：”縣工師不是允許姊丈将戶口遷到縣城裏麽？阿姊向往縣城許久，對縣中布帛絲絹更是贊不絕口，能搬來縣城，她一定會高興！再說了，等到一月之後，我便是正式的吏員，可以讓驚來縣城學室入弟子籍，學律令，到時候姊丈、阿姊家在縣城，正好可以照應照應他……”
還有一個緣由黑夫沒說出口，他這姊丈手藝是有的，人也樸實，沒什麽壞心眼，放在小鄉裏的确是埋沒了。黑夫想起如今炙手可熱的廷尉李斯，那個關于倉中鼠與廁中鼠的比喻：“人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！”在這個世道，有本事的人隻有往時代的中心走，方能凸顯出自己的價值來。
橼的技藝放在全國工匠裏面，可能隻是中等，但還有黑夫啊。
因爲秦國獨特的戶籍制度，負責耕田打仗的士伍是不允許随意玩弄技藝，涉足商業。所以黑夫琢磨着，以後恐怕自己想做什麽後世的器物，都得借他這姊丈之手了，這樣的話，黑夫既能做出想做的東西，也能順便拉一拉自家親戚，何樂而不爲？
于是黑夫将那些又被橼推過來的錢往反方向一推，說道：“姊丈，所以這一萬錢，你就留着一半，好在縣城置辦家當。放心罷，吾家不論是誰，往後的日子都會越來越好，路也越走越寬！”
……
身處安陸小縣的黑夫亭長還以爲，獻踏碓的風波，到此總算是告一段落了。但他不知道，這不是結束，而是開始。
就在他們收到賞賜的次日，在南郡的首府江陵城，政府郵件公文的收發樞紐，江陵傳舍外，兩架在江陵本地趕制出來的“踏碓”，連同标明了“急”的加急信件，被搬上了專門運送緊急信件的“傳車”。
随後架馬上轅，傳車出江陵城北門，沿着筆直的塗道向北疾馳而去……
“行此書者勿留，書一月乙亥舂時起詣廷……”
車上的傳人隻需看一眼信牍封緘上标明的日期，就明白這是加急的信件。此行必須迅速，得在一月十日舂時前，送到鹹陽城中去，與他同行的，還有一位郡工師手下的屬吏。
于是從這一日起，這輛傳車開始了馬不停蹄的行走。
秦制，30裏一驿傳、10裏一亭舍，驿傳可以更換馬匹，修理車輛，亭設有住宿的館舍。傳人隻能匆匆停留，讓亭父喂飽馬兒，自己則出示符、傳後，吃着免費供給出差官吏的口糧。因爲他爵位是上造，夥食不錯，還有醬菜和韭、蔥等下飯。
按照《行書律》的規定，郵傳必須記錄當天所走的裏程、途徑城邑的距離，以供事後考核。所以在亭舍中休息時，傳人隻能就着豆粒大的燈光，用筆艱難地記下自己的旅程：
江陵到當陽一百八十裏……
當陽到鄢縣一百八十五裏……
鄢縣到三澨滄浪水一百裏……
滄浪水到鄧縣二百四十裏……
他們離開了水網縱橫的江漢之濱。
他們駛入了人煙稠密的南陽盆地。
他們過武關，涉商于，步入秦國的心髒地帶，關中平原。
他們途徑藍田，未見玉暖生煙，卻窺見武備森嚴的秦軍大營。
他們繞上林，渡渭水，遠看看到了那座雖無城牆保護，卻依然顯得宏偉壯觀的巨大雄城……
水驿江程去路長，一月十日，在夙夜兼程，跋涉了二十天後，趕在最後的日期之前，來自南郡的傳人和使者終于抵達了這次旅行的終點，鹹陽傳舍。
鹹陽傳舍彙集了來自全國各地的郵件傳書，初春乍暖還寒，身穿皂衣的小吏們卻滿頭大汗地整理着各類信牍，萬一出了差錯，他們就會被重罰。
來自南郡的加急信件終于被分配了人手，一位閉着眼都能繞着鹹陽城大街小巷跑的老郵人，按照信牍的要求，趕着馬車，将踏碓連同信牍，一直送到了位于鹹陽城東的“少府”中，交到了一名叫章邯的少府小吏手裏……
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(本章完)