仲春時節，鄂東山區春意盎然。
在鄂豫交界的崇山峻嶺中，一條雙峰夾峙的土石驿道在沖畈裏流瀉。
這條不寬的山道沿着左邊綿亘的山脈，逶迤延伸，路邊一條清水河，河床離路兩三米高，有些險峻；半河碧水潺緩流淌，倒映着藍天白雲，還有沖畈上黃錦一樣的油菜花和嫩綠的麥苗，白雲藍天、黃花綠葉在水面上輕輕漾動，宛如精美的畫幅。
山道曲曲彎彎，更饒有生氣。
林子裏小鳥蹿躍，，啾啾作聲，呼朋引伴；山坡上草色青茂，空氣中花香撩人。映山紅如火如荼，燦爛得如同雲海。
山似碧玉妝，水如明珠嵌！
清明剛過，山如水洗，松樹吐出粉紅的芽條，楓枝綴滿淺白的葉片，青嫩芽條的灌木叢中，一隻色彩斑瀾的麂子引頸了望，突然聽到動靜，撒腿狂奔。
驚動麂子的是驿道上匆匆行走的一個人。
這人二十多歲的年紀，中等身材，偏瘦，國字臉，劍眉虎目，眼裏炯炯有神，穿一身布扣對襟白色單衣，戴一頂半新不舊的黑色禮幅，腳下虎虎生風。
這個年輕的漢子，正是宗濤。
宗濤勇抱鬼子投江，跌落江邊的礁石上。鬼子體重在下方，當時就摔死，而宗濤也被撞成骨折，疼得昏了過去。江潮湧動，卷走宗濤，幸棉衣浮力，沒有沉江。鬼子看到宗濤一動不動随水漂流，以爲死了，打撈起同伴的屍體，匆匆離開。
宗濤随江潮漂出二裏多地，在一處岸邊擱淺，被一個漁夫發現。那漁夫在附近山中隐居，聽到槍炮聲，擔心藏在江汊的船隻被盜，偷偷溜出來，卻發現漂到江邊的宗濤。
宗濤一身軍服，漁夫立即明白就是這些熱血男兒爲國浴血奮戰。漁夫恨透了鬼子。這幾天南京城大戰正醋，江面也被鬼子封鎖，漁夫生計無着。
漁夫見宗濤一息尚存，急忙把他背回家，爲宗濤生火取暖，并采草藥爲宗濤療傷。
宗濤被漁夫藏在一個山洞裏，送飯送藥，悉心照料，聽宗濤講述打鬼子的經過，更生敬佩，也不時把外界的信息傳遞給宗濤。
南京城慘絕人寰的大屠殺，宗濤聽來毛發皆豎，恨不得再上戰場，與鬼子拚個你死我活。但是沒容他傷痊愈，鬼子卻到處搜查散落的中國軍人。
漁夫爲防意外。把宗濤喬裝打扮，送飯送藥也格外小心，終于使宗濤躲過劫難。
宗濤傷得不輕，整整養傷幾個月。傷好後，宗濤再也按捺不住。
南京郊外時有鬼子，宗濤不敢輕易現身，托漁夫打聽部隊的下落，卻驚聞噩耗，他所在的團隊在南京保衛戰中，全部戰死。宗濤無限感慨。
一個月黑之夜，漁夫冒險把宗濤送過江。
宗濤的家在大别山。宗濤好幾年沒回家了，他想先回家，然後轉道武漢，再做一名鐵骨铮铮的軍人。鬼子的暴行，作爲炎黃子孫，豈能坐視不理？
沿着長江北岸，宗濤走了快半月。終于進入了大别山區。
這條山道宗濤走過不少次。還有十幾裏路，就到了他熟悉的家園。
但是鬼子正沿江而上，企圖攻陷中原，蠶食我大好河山。
宗濤緊攥拳頭：祖國的大好河山，決不容鬼了鐵蹄踐踏！
賞心悅目的無邊風景，卻讓宗濤心頭沉甸甸的。一路行來，鬼子的槍炮聲不絕于耳。大别山鬼子的魔掌雖然還沒伸過來，但宗濤卻嗅到鬼子的氣息。
南京陷落，鬼子的下一個目标一定是中原重鎮。宗濤從軍九年，對軍事形勢略有探究。大别山，将成爲日軍肆虐的重災區！
鄂東山區丘壑縱橫，沖畈如蛛網密布。走到一個轉彎處，宗濤擡頭掃望。左側綿長的沖畈裏，十幾裏的盡頭橫亘一座山峰。這座山峰陡見突兀，在這片崇山峻嶺中，最爲高拔。宗濤認得此山，山名展旗寨，這片山嶺，即爲大王山。
展旗寨是大王山的主峰。
望着峻拔的山峰，宗濤微微一笑。父親曾在信裏告訴他，這幾年大王山不太平，有一支土匪隊伍盤踞在展旗寨中，時常出來劫掠，還不時逼民爲匪。
隊伍！宗濤眼睛一亮。據宗濤所知，時下爲匪者大都因生計無着，或者是官逼民反，無處容身，扯旗造反，不過是劫富濟貧，殺貪官污吏。前兩年他随部隊剿滅幾處匪患，審訊過後，其遭際大同小異，并無十分的惡迹，因此大都予以收編。
大王山林木茂盛，确是藏龍卧虎的好去處。這裏瀕臨長江，鬼子如進犯大别山，這條驿道，是鬼子必經之處。
可惜宗濤與這些人并無淵源。
沖畈不過百多米寬，宗濤蹒跚走過，前面又是一座山峰。這個山頭地勢陡削，一人多高的灌木叢延至路邊。
宗濤忽聽灌木叢中一陣響動。
獸還是人？
宗濤微微一笑。他祖居此地，知道山中并無猛獸，大不了野豬麂子，再不就是一些小生靈。如果是人，除了砍柴，就是鋸樹。
但是春天一般無人砍柴，鋸樹，必會發出嘈雜之聲。
宗濤仍是慢慢地走。
突然，從灌木叢中竄出兩個彪形大漢，各端着一支漢陽造，一前一後對準宗濤。
沖畈裏農事的人不多，但這情形他們都見怪不怪，因爲這些土匪，從不騷擾他們。
宗濤瞅着兩個漢子，都三十不到年紀，與他差不多，面色黝黑，雙目卻有神采，虎視眈眈地盯着宗濤。
“識趣的，留下買命錢！”
宗濤淡淡一笑：“兩位大哥，你看我這條命能值多少錢？”
兩個漢子對視一眼，左邊刀條臉的漢子說：“看你這身打扮，不是富賈，必是官身。最少五千大洋！”
宗濤哈哈一笑：“兩位大哥走眼了，我這人到現在還沒有積攢。”
宗濤軍營中九年，拿的饷銀加起來才過千數，除去花銷，并無多少積蓄。他僅存的幾十塊大洋，給了一大半漁夫，現在身上不過幾塊而已。
宗濤說的是土話，兩個漢子一愣。
刀條臉狐疑地打量着宗濤：“你是本地人？怎麽我從來沒看到你？”
宗濤輕輕一笑：“大王山方圓百裏，你沒見到的人多的是。”
“可是你象個有身份的人。”
宗濤的氣質不同凡響。
“那又能說明什麽？”
刀條臉正要再說，另一個臉形見方的漢子不耐煩地喝道：“少廢話，我們隻要大洋，其它的我們不想聽！”
宗濤掏出僅剩的幾塊大洋，托起來往空中抛了一抛，又接住，口氣不無輕蔑：“我身上隻有這幾塊大洋，不過二位不知道有沒有這個能耐拿去。”
宗濤溜着兩個漢子，心裏有數。這兩人個頭雖大，但顯見的是莽夫。宗濤軍營裏浸淫九年，擒拿功夫非同一般，這兩個漢子不在話下。
兩個漢子惱羞成怒，互遞個眼色，抛了槍，猛地撲過來，緊緊地抱住宗濤。
宗濤沒做反抗，讓兩個漢子綁了。
方臉漢子奪過銀元，放到口邊吹了一吹，舉到耳邊聽聽，露出得意的笑。刀條臉拉着繩子，兩人拾起槍，吆喝宗濤走。
“老實點，敢耍滑頭，當心槍子不長眼。”
宗濤差點放聲大笑。