小洛姑娘當衆宣布擇婿條件的第二天，方子陵就從新結識的樓蘭朋友那裏，打聽到了了有關雪狼的具體消息
這種奇異的猛獸平時生活雪線和林地的交界處隻在每年冬季最冷的那幾天，才會成群結隊從山上走下來，獵取沿途看到的一切生物包括狗熊和豹子！
因爲頭和四腳呈淺象牙色雪狼與突厥人奉爲聖獸的銀狼，并不被視爲同一物種在西域，你殺死一頭銀狼，肯定會被無數受到突厥人影響的部落聯手追殺但能夠獵殺雪狼的人，卻會被各部落視爲受神明保佑的英雄
不幸的是，這種英雄全西域也沒幾個
成年雪狼身材能長到八尺開外，體重高達一百六十餘斤暴怒之下，可以直接掀翻戰馬尋常部族武士，根本擋不住它的傾力一撲（注1）更不幸的是，這種野獸居然喜歡群居要麽不出現，一出現至少是三五十隻
想想被二三十頭像王洵這樣強壯的雪狼圍攻是什麽滋味？絕對令人不寒而栗甭說獵取其中一頭了，能從狼嘴下平安脫身，都是幾輩子在佛前燒香磕頭積下來的福分！
“如果手頭有蒙汗藥就好了，提前下到羊肉中，再把羊肉扔到狼窩附近！”不甘心與美人失之交臂，方子陵開始謀劃智取
這個想法剛一說出來，就被兜頭潑了一盆冷水“肯定不行！”他剛結識的樓蘭朋友，一個年齡也在十**歲上下，名字叫做窟米和清的部族武士大聲反駁，“你當它是狗呢，什麽爛肉都吃！那畜生性子傲得很，隻吃自己打的，或者剛剛被同伴咬死的動物你拿塊凍肉丢給它，保管它看都不看一眼！”
“那就下夾子！”一計不成，方子陵心中又生一計“用夾子夾住它，我們的人中就有好幾個懂鐵匠活的，你幫我找幾塊生鐵來就成！”
“它甯可把自己的腿咬斷，也不會等着被你活捉況且你怎麽知道它走哪條路？阿爾金山這麽大，你總不能到處都下夾子！”窟米和清白了方子陵一眼，用極其生硬的唐言反駁
“那就挖陷阱！”
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“設套子！”
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回答他的是一個接一個大白眼部族武士都是天生的好獵手，方子陵那些鬼花樣，窟米和清與他的同伴從小玩到大可沒聽說過，誰曾經用這種辦法獵到過一頭雪狼
“那就大夥上山圍獵，找到狼群後，用弩箭三段連射先殺死十頭雪狼，再決定狼皮的歸屬！”方子陵越想越急，連行軍打仗的本領都拿了出來
“那，那就把狼皮射成篩子了！”窟米和清目瞪口呆，愣了好半天，才結結巴巴地提醒“咱們，咱們這兒，下聘禮講究用整張皮子身上窟窿眼兒不能超過兩個最好，最好是一箭射到眼睛中.......”
不待對方把話說完，方子陵氣哼哼地打斷，“我要有那本事，直接拎着把弓上山不就得了麽？！還用拿什麽弩箭？！你到底是給我幫忙來了，還是替别人打擊我來了？！莫不成你們這裏，早就有了合适人選？”
“石頭，石頭大哥的箭法，就，就能從獵物的眼睛中穿進去其他，其他人都不成！”窟米和清倒也老實，毫不保留地向方子陵交代了實底兒“去年，去年秋天，我曾親眼看到石頭大哥射死一隻火狐狸，就，就一箭，把兩隻眼睛貫穿了！”
“去你的石頭大哥！”方子陵又是羞愧，又是嫉妒，伸手将窟米和清推了個屁墩兒，“我就不信，他一個人能單挑幾十頭雪狼！保管被啃得連骨頭渣子都不剩！”
“是你問我的？”窟米和清好生委屈，從地上爬起來，喃喃說道“又不是我主動替，替石頭大哥威脅你喜歡，喜歡小洛姐姐的人多了去了可，可誰也不像你，像你輸，輸不起！”
“你哪個耳朵聽見我說喜歡她了！”方子陵愈發惱怒，豎着眼睛質問
“你，你不，不喜歡她幹，幹什麽要，要上山打雪狼？！”窟米和清嘴有點笨，心思卻不慢，接過方子陵的話頭，委委屈屈地反問
“我想做個狼皮大氅，行不？”方子陵氣急敗壞地跺腳看看對方滿臉鄙夷，又迅速将禍水東引，“我替我們王頭兒想辦法，行不？别以爲除了姓石的，誰也沒有一箭貫目的本事我們，我們王頭就有等他養好了傷.......”
若是放在一年之前，即便爲了給自家兄弟争口氣，王洵也要裝出幅神射手模樣可現在，他卻半點兒争風吃醋的心思都沒有見窟米和清将目光轉向了自己，立刻笑着擺手，“别聽他吹，我根本不會射箭你們兩個接着想辦法，我得出去散步了！”
說罷，杵着老魏幫忙打的拐杖，晃晃悠悠朝遠方走去
“你不說雪狼冬天時會下山麽，現在就是冬天我到半山坡上那個大溫泉附近等着它出現，就不信了，它能比人還聰明！”
“不想活了你就去！我可告訴你，雪狼是阿爾金山上最聰明的猛獸！比豹子還聰明！”
背後争論聲繼續傳來，已經完全是爲了擡杠王洵笑了笑，輕輕搖頭以小洛姑娘的姿色，身邊肯定不乏追求者她卻至今雲英未嫁，要麽是眼界太高，要麽是心有所屬無論是上述哪一種情況，方子陵都注定無法得償所願了況且昨天聽到小洛姑娘擇婿條件的，不止是民壯和飛龍禁衛很多與大夥往來密切的樓蘭人也聽見了隻要他們把話傳開，部落中肯定有的是人欲一展身手
無論如何，王洵都不想參與其中在潛意識裏，他已經把自己定義爲一個過客因爲某個意外的緣由來到眼前這個雲霧籠罩的山谷，養好傷後便會毫不猶豫地離開從此，與這裏的所有當地人都再無瓜葛
他是官軍，即便被上司抛棄了，依舊是大唐官軍的一員而山谷裏的人都是沙盜，與官軍勢不兩立的沙盜即便他們自稱爲樓蘭人！
所以，雙方今後再無交往，是最好的結局
但這種觀點，卻找不到幾個支持者特别是一些像方子陵一般年紀的禁衛和民壯，在樓蘭人的熱情款待下，已經開始樂不思蜀王洵曾經親眼看到，幾個飛龍禁衛在昨天傍晚時分，悄悄地鑽進了樓蘭女子的帳篷還有更多的弟兄，帶着滿臉羨慕，躍躍欲試
“傷風敗俗！”躲在無人處，王洵偷偷腹诽可他也拿不出什麽好辦法樓蘭人的風俗自古以來就是如此，适齡男女之間隻要兩情相悅，随時都可以鑽進對方的帳篷過夜作爲外人的他，根本無權對此指手畫腳
況且，在鬼門關前打個了滾回來之後，很多弟兄們已經完全看開了既然朝廷像丢垃圾一樣，抛棄了大夥那麽，留在樓蘭部落裏開枝散葉也不錯至少，不用再回到長安去，趕着被楊國忠換一種辦法殺人滅口
一夥有家歸不得的男人，一個急需補充新鮮血液的部落，雙方幾乎是天作之合有時候，王洵甚至懷疑，那些熱情如火的樓蘭少女，是不是部族長老刻意派來勾引弟兄們的通過最近幾天散步時的偷偷觀察，他發現，樓蘭部落中的女人數量，遠遠高于男人因爲生存條件惡劣的緣故，部落中的兒童，也是男少女多再加上不斷與周邊部族争鬥等因素，身體強健的年青男子，在這裏簡直是無價之寶很多帳篷前，都是五六個女人，圍着一個成年男子在打轉
兄終弟及，父死子承，兩種在中原人眼裏被視做禽獸不如的行爲，在這裏幾乎是天經地義隻要對方不是自己的生身之母，在其丈夫死後，便可以接納爲妻妾起初王洵對此大爲震驚，可轉念一想，便明白了其中道理樓蘭人不擅長耕種，即便溫泉附近四季如春，也不懂得将山谷裏的空地開辟成農田這樣，他們的食物就完全靠放牧、打獵和劫掠來獲取如果家中沒有男人支撐，女人們根本無法繼續生存
但這并不等于說樓蘭女人個個都像小洛姑娘一般弱不禁風作爲一任長老的女兒和部落中的醫術最高明的郎中，小洛姑娘在這裏是個特例她不需要依附于任何男人，自然也不需要承擔繁重的家務她的高明醫術，足以令她衣食無憂，并且無論走到哪裏，都受到族人的尊敬
部落裏的大多數其他女子，卻沒有小洛姑娘這般幸運她們通常隻是在第一次成親之前，才有追求美貌的權力所以，在這段時間内，她們如同山谷中的野花般，盡情怒放盡管隔着一層面紗，依舊美得驚心動魄而一旦成了親，她們便迅速由觀賞型向實用型轉變所有繁雜事務，包括劈柴、擔水，樣樣都要拿得起來年青的男人們，則除了放牧以外，每天就隻管在校場上比武、摔跤，射箭，以備在需要時候，拿起武器爲部落而戰（注2）對于這樣一個匮乏成年男人的部落而言，從戰場上活下來的二十七名飛龍禁衛，和一百三十四名民壯，簡直是奇貨可居如果換做自己是部族長老，王洵也會想方設法将禁衛和民壯們一口吞進肚子裏去，連骨頭渣都不給别人剩
能夠成爲飛龍禁衛的，都是當日在校場選拔中表現優異者，身子骨遠遠比普通人強壯經曆了一場血與火的洗禮之後，活下來的，更是百裏挑一的好身手單打獨鬥的話，随便拉出一個來，都不會比沙盜中的一流武士差多少若論行軍、布陣、相互配合這些軍旅基本功，更是比沙盜武士強出不知道幾條街
而那些大唐民壯的身子骨雖然比起飛龍禁衛弱一些，卻絲毫不亞于普通樓蘭男人況且關中男人講究勤儉持家，一切能自己動手的夥計，決不花錢委托外人來做這夥民壯中，很多人都可以兼任木匠、鐵匠或者泥瓦匠有的甚至能身兼三職，樣樣活計都能提得起來
中原人講究滴水之恩，湧泉相報爲了答謝樓蘭人連日來的熱情款待，已經有不少民壯，主動替樓蘭人打了家具，盤了火炕，或者修補了馬掌、器具和兵刃每當他們展示手藝的時候，不光樓蘭少女會雀躍着圍上前看熱鬧，很多杵着拐杖的樓蘭老人，也會在人群外圍默默觀望，眼裏邊冒着難以琢磨的亮光
“再這樣下去，即便能将辎重讨回一半來，恐怕連趕馬車的人手都湊不齊了！奶奶的，一群老狐狸，簡直吃人不吐骨頭！”自以爲洞悉了沙盜圖謀的王洵忍不住低聲咒罵他才不相信沙盜們是恰巧趕在最危急關頭救了大夥的命一切想必是那個被稱作康老的沙盜頭子謀劃好的，先任由飛龍禁衛跟河西官賊拼個兩敗俱傷，然後坐收漁翁之利
對，肯定是這樣，否則沙盜們不會出現得那樣巧越想，王洵越發現自己掉進了一個巨大的陷阱當中偏偏周圍的弟兄們對此毫無察覺，還沉浸于溫柔鄉裏無法自拔
沒等他想出一個合适的辦法，把所有人喚醒一個新麻煩又找上了他剛剛拄着拐杖離開駐地沒多遠，迎面突然跑過來一匹安西良駒那是他的坐騎，但現在已經不屬于他當日那個被小洛姑娘呵斥得不敢還嘴的年青男子從馬背上飛身而下，沖着他輕輕俯身：“王洵是我叫石懷義！有件事想跟你商量！”
注1：漢制，一尺爲現在的二十三厘米左右
注2：很多北方部族，即便到了現在，好像女孩和女人之間的差别也非常巨大一個水桶般的母親，帶着一個花骨朵般的女兒逛街，在有些地區很常見