啪！
咔哒——
啪！
咔哒——
蒙特利亞盤腿坐在石台旁，倚着頭，盯着台子上的棋盤，不緊不慢的挪動着棋子。
隻不過，棋盤旁邊隻有他一個人。
每一次他挪動棋子後，棋盤邊的計時器便會自動跳出一聲‘咔哒’的脆響，而後棋盤悄無聲息旋轉一周，将棋局的另一面展現在弈者的面前。
“——當我意識到尼娅的實驗失敗後，我想立刻尋求您的建議，教授。”
昏暗的岩洞裏，托馬斯默默跪坐在教授側後方，大半個身子都淹沒在岩洞的陰影下，在計時器單調的咔哒聲背景音裏，他的聲音也顯得格外壓抑：“……我不知道該怎麽辦了。但最終，我克制了這個想法。因爲我知道到這個麻煩是我自己惹出來的，所以最後的決定必須我來做。所以我才沒有告訴任何人。這樣一來，至少我能掌控這件事……或者說，把這件事的麻煩控制在我的範圍之内。”
說話時，他低着頭，旁人看不清他的表情。
他的左手放着一張烏鴉面具，右手邊則擺了兩個廣口瓶，一個廣口瓶裏塞着一個透明琥珀，琥珀中央是一塊拇指大的新鮮血肉，另一個廣口瓶裏則放了一個血包，血包周圍堆砌着碎冰，淡白色的水霧積聚在瓶口，似乎下一秒就會噴薄而出。
咔哒——
計時器再次響起，棋盤平穩的旋轉了一周，蒙特利亞教授拎起那匹黑色的駿馬，斟酌許久，最終沒有落下手中棋子：“……你提到‘掌控’，你知道什麽才是掌控嗎？”
托馬斯擡起頭，看了一眼正在下棋的教授。
這種對話方式他非常熟悉，學校裏的教授們都是這個調調，所以他知道自己的答案并不重要，教授接下來想要說的話才是重點。
“……就像下棋。”
果不其然，前助教心底閃過這個念頭，耳朵卻豎的愈發直了些。
“——大部分人所以爲的‘掌控’是棋手控制棋盤上的棋子，但對真正強大的棋手而言，掌控則意味着控制棋盤的輸赢。而如果你想要赢棋，想要一直赢棋，唯一的方式就是自己與自己下棋。”
說着，蒙特利亞教授将那枚馬落下，同時輕聲念道：“——将軍。”
白棋女王長歎一口氣，摘下自己的王冠，丢在黑馬腳下，棋盤上的黑色棋子們齊齊歡呼，而白色棋子們則紛紛跪倒在地，失聲痛哭起來。
“——在這盤棋上，我是黑棋，我也是白棋。”
教授意味深長的看向略顯失神的年輕男巫：“我既可以赢棋，也可以輸棋，對我而言，輸赢無關結果，隻是一個選擇罷了。隻有足夠時間，我甚至可以打出雙赢。就像華萊士·史蒂文斯說過的那句話——我是我所行走的世界，我的所見所聞所感都來自我自己——唯一需要注意的，是不能過分關注自己的身份。當你的目光局限在某一個顔色上的時候，很容易忽略另一個顔色的棋子。”
“那我該怎麽跟自己下棋呢？”托馬斯情不自禁的開口。
蒙特利亞教授搖了搖頭。
“就眼前這盤棋，你和甘甯都已經丢掉了自己白棋的身份。”
他伸手一拂，棋盤上的棋子立刻止了歡呼與哭泣，重新整齊排列在縱橫交錯的格子裏，黑騎士長劍入鞘，白皇後撿起了王冠：“……但隻行黑棋也不全然是壞處。黑棋有先手優勢，你的每一步都會引來白棋仔細斟酌應對。
回到這次的事故上。
你就像棋盤上的一顆白子，在雙方對弈的時候，突然變成了黑子，抵近白皇後的身前，打了所有人一個措手不及。然後現在你想自己負起這個責任，可能嗎？白棋們不會因爲一顆黑子願意負責而放下手中刀槍，放過其他黑棋；黑棋也不會因爲多了一名隊友，而選擇與白棋和平共處。所以，不要再說那些孩子氣的話了，戴上你的面具，去當一隻真正的烏鴉吧。”
托馬斯撿起左手邊的面具。
輕輕歎了一口氣。
耳邊傳來教授孤獨而有節奏的下棋聲。
當計時器又一次‘咔哒’後，蒙特利亞教授忽然開口：“湯姆，你知道我爲什麽喜歡烏鴉嗎？”
“因爲它們常常被人誤解爲不詳。”托馬斯不假思索回答道。
“有這個原因，但不是全部。”
教授點了點頭，然後又搖了搖頭：“因爲這些可愛的精靈象征着智慧、藝術以及魔法與自然的和諧。它們站在奧丁的兩個肩膀上，一個象征着思想，一個象征着記憶，在那黑暗的一千年，是它們拯救了瀕臨崩潰的白丁世界。還記得我經常跟你們說的那句話嗎？死亡将我們變成天使，讓我們原來如烏鴉爪子般的肩胛骨中生出翅膀。
我不奢望你們能拯救世界。
但我希望你們能像奧丁肩膀上的那兩隻烏鴉，維持規矩與自由之間的平衡。我知道，你覺得我一直要求很嚴厲，在意實驗室裏的規矩，所以這次的失控讓你有些惶恐。
這種情緒是不必要的。
對真正的烏鴉來說，随心所欲并沒有錯，隻要你知道自己還在預先設定的規則内。就像我們在學校外面的這些實驗室，各種各樣的迹象表明它們脫離了學校的規則，但你和我，以及其他烏鴉們，都知道，這些實驗仍舊遵循着我們最初的規則。
所以，不要再自責了。
況且這次冒險并非沒有價值，你犧牲自己爲我們取得期待已久的最寶貴的實驗材料，對我們每個人都意義重大。
如果你還想從我多年的人生經驗中學到點兒什麽的話，我會說，你更可能後悔你在某個時間節點沒有做過的事情，而不是你已經做過的事情。”
最後這番話，教授說的顯然是另外一件事。
托馬斯此時情緒已經好了許多，聞言臉色微微泛起一絲赧色：“……您不覺得我們做錯嗎？”
“在很多選擇上，不論結果做對還是做錯，做了都比不做要好。”教授将手中的白象挪了一格，瞥了一眼形象還有些狼狽的助教：“——别跪在這裏了，去換套袍子吧，用一套新袍子，去迎接外面嶄新的世界。”
(本章完)