“我該怎麽做？”
他立刻謙恭了起來。
琳達·巴恩斯臉上露出滿意的笑容，她沒有立刻回答，而是先接過辛遞過來的一塊番石榴糕，咬了一小口，抿着嘴慢慢咂摸半天。
然後才慢吞吞答道：“其實輿論很容易被幹擾，大衆的認知也是這樣。你必須讓大家在清醒過來，或者有情緒之前，變得更加困惑。”
“困惑？”鄭清咀嚼着這個詞，以及嘴裏的蜂蜜泡芙，隻覺得回味無窮。
“每個人都會追逐那些吸引人眼球的話題，就像蒼蠅逐臭、飛蛾撲火，這是本能。”
金發女巫呷了一口蘇打水，清了清嗓子，很耐心的解釋道：“……就像你與貝塔西、薇薇安等人的绯聞，因爲新鮮，而且容易理解，所以很容易在謠言市場獲得大量擁趸。我聽班納說過你們的對策了——登報與謠言論戰、選擇性陳述事實、散布那幾位女巫另有門當戶對交往對象的消息、視而不見聽而不聞等待流言慢慢消退、等等——恕我直言，這幾個方案或許可以應付學校裏的聲音，因爲學校裏學生數量有限，你很容易分辨出哪些是噪音然後一一排除。但對付學校外面的流言，就不夠看了。”
“如果我逐一反駁那些謠言呢？”鄭清還抱有一絲天真的想法。
女王冷笑一聲：“那麽你獲得的好處相當于你用天平給龍牙楤木粉稱重時的細小誤差。”
龍牙楤木是一種多年生落葉小喬木，分布廣泛，它的樹皮磨粉可以入藥，但價值極低。而用天平稱重則是一件非常耗費精力的事情——簡言之，這句話就是說付出巨大代價但收獲卻微不足道。
鄭清很容易便理解了女巫的言外之意。
“但正所謂‘以毒攻毒’，你被謠言攻擊，自然也可以用謠言脫身。”似乎猜到男生的想法，女巫豎起一根食指，在面前晃了晃：“我說用謠言幫你脫身，并不是讓你給那幾位造謠……而是繼續給你造謠。”
“給我造謠？”鄭清徹底糊塗了。
“事實不等于真話，謠言也不是隻有負面效果。就像我剛剛說的，大家自始至終都喜歡吸引人眼球的新鮮話題。所以蘇議員的绯聞、或者她绯聞老公的绯聞長盛不衰，而某個藍胖子的绯聞則無人問津。”
她面不改色的拿自己舉着例子，全然不顧辛胖子在一旁坐立不安，而鄭清一臉尴尬。
“所以……”
金發女巫自顧自繼續解釋道：“人們不需要搞清楚你與七位出身迥異的美貌女巫到底是什麽關系，也沒興趣去讀你與一匹小馬駒長達八英尺的非親子關系證明……如果你覺得那些說法很荒唐，那就搞擴大化，用更多更荒唐的謠言填充起大家空虛與無趣的生活。一塊碎玻璃掉在沙灘上，大家立刻就能發現它閃閃發亮的身影；但一堆碎玻璃出現在沙灘上，大家隻會繞着走，絕不會靠近它們半步。”
鄭清舉起手中的蘇打水，默默喝了一大口。
“這是我聽過的，最專業、最清晰的建議。”隻是聽着女巫的分析，他就有一種塵埃落定、一塊大石頭落地的感覺。
“她能幫你灑一大片玻璃渣，而不會留下任何被占蔔師捕捉的把柄。”辛胖子一副與有榮焉的模樣。
“我還沒說完！”
女巫細眉微皺，瞪了兩位男生一眼，收獲兩個正襟危坐的學生後，才滿意的點了點頭：“那些玻璃渣雖然能讓大衆望而卻步，卻也貨真價實的污染了海灘環境，也就是你的形象。所以，你需要在事後做出适當的補救措施……比如與蘇議員共同進出某些公開場合，或者深居簡出一段時間，确保沉渣不會泛起，這非常重要，非常重要，非常重要。”
她重複了三遍，确認鄭清認真的眼神後，才繼續說道：“……之所以這麽說，是因爲如果你在這輪輿論應對中表現出色，會讓整個巫師界對你有更深刻的、正面的、積極的印象。這是你離開學校，走出象牙塔，步入魔法世界最好的入場券，能夠幫你在學校外面，甚至在新世界迅速站穩腳跟，就像……”
“就像每朵雲都有銀邊。”鄭清腦海頓時浮現曾經見過的某個畫面。
“什麽？”女巫揚起眉毛。
“‘每朵雲都有銀邊’，這是我家鄉一句古老的諺語。”鄭清連忙解釋道：“意思是凡事都有好的一面，黑暗中也有一絲光明，類似烏雲的邊緣有一圈漂亮的銀白色光絲。”
“非常貼切的形容，就是這個意思。”琳達·巴恩斯幅度很小的點了點頭，話鋒一轉：“那麽回到我們最初的談話……我确認了你的目的，給了你專業的建議，現在可以談一談‘我想要什麽’了。”
“你還沒說會給我造什麽新謠言呢。”
鄭清看着對方好整以暇的姿态，突然感覺有點心慌，連忙幹笑着打岔：“……要不要你先說出來，讓我有個心理準備？”
“沒有準備的謠言才是最好的謠言。”女巫很幹脆的拒絕着，似笑非笑看着他：“而且，讓那些謠言傳遍整個聯盟也是我的任務之一……如果我現在全盤托出，你找班納或者其他某些家族給你操盤，我怎麽辦？”
“我絕不會那麽幹！”辛立刻舉手發誓。
鄭清看着女巫堅定的眼神，最終舉起雙手：“你想要什麽？”
“你之前的提議還有效嗎？”金發女巫說了句莫名其妙的話。
“什麽提議？”鄭清一時有些發懵。
“用采訪北區大賢者代替采訪蘇議員。”女巫言簡意赅答道。
鄭清反應了好一會兒，才想起這是聖誕節月下舞會時，他與女巫達成的合作協議，頓感詫然：“……你不是已經采訪過蒙特利亞教授了嗎？”
“這種專訪，誰會嫌少呢？”
琳達·巴恩斯攤了攤手，露出毫不掩飾的盤算：“就像這場輿論風波是你步入魔法世界最好的入場券一樣，把邊緣學院兩位副院長都采訪到，是我畢業後進入聯盟的最好的入場券。”