冬狩獵場的最外層，一直屬于學校最頂尖的那一批獵隊。
數量不多，但戰力不可小觑。
就像今年。
除了二十八支正式注冊的獵隊外，還有兩支未注冊，但實力同樣受到學校認可的獵隊被安排在了最外層。
其中一支是闖入今年校園杯決賽名單的邊緣獵隊，僅僅這個名次就是很好的證明；另一支則是出身阿爾法學院的銜尾蛇獵隊——托新任奧古斯都的福，以祥祺會标志銜尾蛇爲名的這支獵隊獲得許多年輕巫師的青睐，并在現任隊長安德魯·泰勒充足的金子支持下，搶到了最後一塊外圍獵場。
隻不過，倘若知道這次冬狩會遇到這樣倒黴的情況，安德魯決計不會浪費那麽多金子。
當琳達·巴恩斯撕掉綁在羊皮卷軸上的那條紅色絲帶時，這位出身北美小家族的年輕狼人正在召開部分會議。
之所以用‘部分會議’這個詞，是因爲這次參加冬狩的銜尾蛇獵隊足足有三十名獵手，是所有參賽隊伍中人數最多的獵隊，也因此，獵委會劃給銜尾蛇的獵區面積也最大——爲了平衡獵手實力、隊伍人數、獵區劃分等多方面要素，學校最終分配給銜尾蛇的獵區橫跨了兩‘層’，一部分獵區位于貝塔鎮附近，屬于中層獵區；一部分獵區與其他二十九支獵隊一樣，位于寂靜河之外，冬狩獵場的最外層。
冬狩第一天，安德魯便集合三十名獵手，把中層獵區打掃的幹幹淨淨，然後在這裏建立了銜尾蛇獵隊的大本營，将擅長調配魔藥、制作符箓、修補煉金物的獵手安排在大本營，充作後方基地，然後帶領剩下二十多名獵手前往外層區域。
接下來的兩天，每每有獵手受傷或者過于疲憊，他都會第一時間将其送回後方基地。以至于在距離獵賽結束還剩不到三個小時的時候，銜尾蛇獵隊仍舊保持着一支規模達到十五人、士氣與戰力仍舊處于巅峰狀态的獵隊。
而此刻‘部分會議’讨論的内容，則是銜尾蛇要不要主動出擊，稍微深入沉默森林，以取得更多獵獲。
安德魯是傾向于出去的。
學校劃分的外層獵區雖然号稱危機四伏，卻也經過簡單清理，許多危險度較高的獵物都被提前獵殺或驅逐，而在狩獵這項活動中，危險與收益是呈正比的。這也就意味着，即便銜尾蛇獵隊将自己獵場裏的兔子都捉光，很可能也不會有太大收獲。
雖然他在花費大筆金子組織獵隊以及爲獵隊成員購買的符箓、藥劑等裝備之前已經考慮過損失，但如果能稍微彌補一些，總是沒有壞處的。
想到這裏，矮胖巫師抖了抖龍皮鬥篷上的落雪——不管怎麽說，總要把買三十件龍皮鬥篷的金子賺回來吧——他擡起胳膊，輕輕咳嗽一聲，示意他有話要說。
便在那一刻。
一股突如其來的心悸驟然浮現，他擡起的手背上，蜷曲的汗毛一根接着一根炸起，仿佛一頭受驚的刺猬或者豪豬。
這是源于狼人血脈對危險感悟的某種天賦。
安德魯的目光在手背上定了半秒鍾。
年輕狼人雖然平素狠厲，卻也是最趨利避害的，而且很幸運的擁有一點自知之明，知道什麽時候該上，什麽時候該退。
“撤退！”
泰勒家的狼人崽子沒有絲毫猶豫，甚至沒有追究那令他不安的源頭是哪裏，胳膊向下一揮，語氣異常果決：
“跑！立刻！馬上！東西都丢下，不要了！什麽都不要了！跑！快！”
所有人都愕然看着自家隊長，不知他在發什麽瘋。
安德魯一腳踹飛面前一塊陣盤——有一名獵手似乎正打算彎腰去撿拾那塊陣盤——銜尾蛇獵隊的隊長厲聲喝道：“東西我都不要了！撤退！把甲馬符都給我挂滿了！優先使用飛行咒與疾行咒！目标後方基地！”
說着，他翻開法書，率先給自己身上丢了一道咒語：
“鴻雁于飛，肅肅其羽！”
伴随着魔力旋轉與彙聚，一雙淡灰色的雁翅浮現在胖巫師身後，他似乎仍舊不滿足，擡手摸出兩張甲馬符，挂在腿上，然後雙腿一蹬，就要跑路。
就在這時，一抹極其深沉而又高遠的氣息蓦然騰起，整座沉默森林似乎在一刹那顫抖了一下，安德魯身後那雙雁翅‘噗’的一聲，剛剛拍打了兩下，便化作兩縷灰色霧氣，消散在空氣中。
離地不足三尺的年輕狼人以一種非常糟糕的姿勢栽進雪坑裏。
旁邊似乎還傳來其他人的驚呼，但這一切都與他無關，強壯的心髒用力跳動，泵出一股股熾熱的血漿，湧向年輕狼人的四肢百骸。
他二話不說，扯掉身上的鬥篷，又給腿上挂了兩張甲馬符，然後翻開另一本法書：“蜉蝣之翼，采采衣服！”
一雙半透明的蜉蝣之翼嗡嗡着震動開。
這一次，不需要他再次開口催促，五花八門的咒光在雪地間次第亮起，銜尾蛇獵隊的十四名獵手跟在自家隊長身後，仿佛一群會飛的瘋狗般，向着後方基地倉皇逃蹿。
輕身咒、飛行咒、疾行咒。
多重咒語疊加下，這支小小的獵隊以令人驚歎的速度抵達中層獵區的邊緣，一路沒有遇到任何阻礙與襲擊，以至于安德魯心底突然有點犯嘀咕，懷疑自己有點反應過度。
似乎爲了撫慰他的不安。
嗡！
一抹細微而又綿長的震顫突兀浮現，從無形的魔力傳導至無色的空氣，繼而傳遞給這座有形的世界。
森林中高大的喬木在震顫中瑟瑟發抖，樹冠上的積雪簌簌落下，安德魯張開嘴，感覺自己的聲音似乎都不自覺的顫抖起來：
“再快一點！！”
無需他進一步催促，每個人都看到了不遠處那重正緩緩落下的金色帷幕，感受到了那重帷幕上散發的令人戰栗的氣息。
“肅肅鸨羽，集于彼處！”
銜尾蛇獵隊的隊長徑直撕碎自己最喜歡的那本法書，釋放出一道強大的輔助飛行的咒語。十五個人如同一群歸巢的倦鳥，在魔力裹挾中化作一道流光，搶在金色帷幕落下的最後一刹那，撞進它的下面。
“發生了什麽事？”直到這時，才有人回過神。
安德魯·泰勒四仰八叉躺在雪地裏，一點兒也不想起身，聞言，隻是懶洋洋籲了一口氣：“不知道……我隻知道，我們現在是安全的。”
(本章完)