“泰瑞·杜澤姆，第一大學阿爾法學院1980級公費生，擁有極高的煉金術天賦，入學第二年便完成了注冊巫師考核儀式，三年級的時候以第一作者身份發布了與神性物質有關的重要論文，并成爲國際青年煉金術師大會的特邀嘉賓……”
木偶人仿佛重新回到了主持獵賽的舞台，在寬大的辦公桌上來回踱着步子，細長的手指上轉動那根細長手杖，說話聲與踢踏的腳步聲相互應和，交織出令人愉快的節奏：
“……然後學校給他建立一座獨立實驗室——杜澤姆煉金實驗室。哦，這裏面有一個小細節，當年與杜澤姆博士一同完成那篇論文的，就是蒙特利亞教授……或許這就是他們今晚見面的原因？兩位久違的老友之間的簡單寒暄？”
“言歸正傳，二十一歲的時候，已經成爲‘博士’的泰瑞·杜澤姆進入《魔杖》大阿卡納序列，代号‘星’，代表巫師界未來的希望，他應該是近三十年來最年輕的大阿卡納稱号獲得者……哦，不，應該是第二，或者第三年輕的？”
說到這裏，木偶人有些苦惱的彈動自己細長的手指，嘟嘟囔囔計算起來：“十八小于二十一，九有學院的鄭清同學應該是近三十年來最年輕的大阿卡納……還有青丘那位蘇大美女，唔，二十三？二十四？她今年多大了？”
它咕噜着眼珠子看向辦公桌後的老人，木讷的臉上滿是好奇。
若愚老人假裝沒有聽到它的問題。
一段令人焦慮的、意味深長的沉默之後，木偶人打着哈哈，重新轉起細長的手杖，在書桌上溜達起來：“……總之，又過了幾年，杜澤姆博士違反《巫師法典》規定，通過近乎邪法的煉金大陣抽幹了一座秘境世界所有生靈的生命力，進行非法的生命煉成，試圖創造一尊神靈，這件事在學校對其下達封殺令并将其圈禁後，已經很少有人知道了。”
“據我所知，因爲早年那場實驗事故，杜澤姆博士的靈魂受到極大傷害，除了未老先衰之類的症狀外，他應該是終身無望進階大巫師的……而在黑獄之戰後，暴露煉制成功賢者之石的杜澤姆博士，雖然在不同勢力的相互妥協下維持了自身獨立與安全，獲得部分自由，但未來命運真正怎麽樣，還很難說……”
不知想到了什麽，木偶人微微歎口氣，搖着頭，停下腳步，摘下自己的高頂禮帽，從帽子裏拿出一杯木頭雕刻的高腳酒杯，裝模作樣喝了兩口，然後才舉了舉杯子，補充道：“敬自由……以上，就是我對那位杜澤姆博士的了解。”
失去唯一的聲源後，巨大的辦公室重新歸于平靜。
或許因爲夜色漸深的緣故，屋子裏的黑暗愈發深沉，遠處大門兩側的仙火，已經變成綠豆大小，在無盡的黑暗中顫顫巍巍着，似乎下一秒就會徹底熄滅。
若愚老人坐在寬大的高背椅中，攏着手，看着側面窗外那片狹小而燦爛的星空，一動不動，仿佛已經睡着了。
過了許久，久到木偶人已經在考慮要不要從自己的高頂禮帽裏抽出枕頭被褥時，書桌後的老巫師終于有了動靜。
“确實很難說。”
他把目光從星空中抽回，重新落在木偶人身上，接着木偶人話語結束之處，聲音毫無起伏的響起：“命運、自由，這些美好的詞兒原本代表着巫師們最真誠的希望。就像杜澤姆博士。原先他把希望寄托在那尊巨大的骸骨——如果沒有記錯，他給它起名叫巨零三——寄托在它上面，希望通過創造足夠強大的超凡生命，或者說創造一位真正的‘神靈’，來借機打破身上的枷鎖與桎梏，進階大巫師。”
“毫無疑問，這是一條坦途。他嘗試的這條路，原本是大巫師進階傳奇巫師的一條途徑，就像狼人與血族的先祖。而杜澤姆博士憑借他卓越的天賦，簡化了這條途徑，試圖用它突破被鎖死的大巫師階位。”
“非常有創意的想法。”木偶人聽的津津有味，忍不住大着膽子評價了一句。
“确實很有創意。”
老巫師不以爲忤，反而同樣贊許的點點頭，然後卻搖了搖頭：“唯一的問題在于‘命運’，或者更具體一點兒，在于‘氣運’。”
“對普通巫師而言，氣運是個貧乏而抽象的概念。但對高階巫師來說，氣運就沒有那麽虛無缥缈了……可以推測的一個可能是，因爲許多年前那場非法而又殘酷的生命煉成，巨大的怨氣始終環繞着杜澤姆博士，不僅對他的靈魂造成巨大傷害，還損害了他的氣運，導緻他運氣一直不怎麽好。”
“所以他的巨零三才會被鼠老頭兒奪走？”木偶人膽子越來越大。
若愚老人重新看向那座小小的窗口，輕輕歎了一口氣：“也算不得‘奪’，隻能說是命運的愚弄……正所謂才華不敵氣運，天分彌補不了歧途。天資越高，當他走錯路後，距離目的地也就越遠……他現在就像懸崖邊的采藥人。”
“采藥人？”
“采藥人能夠看見能夠看見遠處高山上那朵美麗的雪蓮花，但當他靠近後，就會發現那朵花長在陡峭的懸崖之上。伸手去采花的一瞬間，他極有可能墜崖而死……但這能阻止他伸手嗎？在跋山涉水、無數艱辛後，那朵花已經唾手可及了，難道他還能收手嗎？退一步，一無所有，隻剩下活着了。進一步，即便墜下懸崖，手裏也是握着那株花的。”
木偶不自覺的摘下自己的帽子，用指頭盯着，滴溜溜轉的飛快，喃喃道：“如果是我，我還是甯願活着的。”
書桌後的老人則用亞裏士多德的話回答了不同的選擇：“有的人活着是爲了吃飯，有的人吃飯是爲了活着。”
木偶人戴上高頂帽，一臉莊重看向書桌後的老巫師。
“不要随便評價他人！”它模仿着亞特拉斯學院的老牧師，拉長語調胡亂拼湊着《聖經》裏的話：“不要審判别人，免得你自己被審判；因爲你怎樣審判其他人，其他人也會怎樣審判你。”
(本章完)