貝爾芬格交給黑貓的作業不難，屬于隻要認真翻閱教材與工具書，就都能答出來的題目，隻不過過程與答案過于繁瑣，除了鍛煉學生的耐性外，對魔法能力幾乎沒有絲毫提高。
就像繪制星圖的那道題目。
這年頭，魔法羽毛筆勾勒的标準星圖在格林雜貨鋪賣五個銅子兒一大張，如果是指定星域，隻消再多掏五個銅子兒，雜貨鋪的老闆還會貼心的給星圖鑲個軟邊——要知道，貝塔鎮約塔餐廳裏賣的小燒雞，連皮帶骨都要二十四個銅子兒了。
除了第一大學的老學究們，已經沒人拿着黃銅望遠鏡與羽毛筆，趴在羊皮紙上一點一點勾勒頭頂那些明暗不一的星體了。
很多學生都私下揣測，學校之所以保留這種古老落後的學習方式，一方面固然是傳統的慣性力量在作祟，另一方面，也不乏有用這些細緻繁瑣的課業消耗年輕巫師們精力的想法，免得他們閑暇時間太多，在校園裏四處鬧事。
但這些都不是讓黑貓幫忙寫作業的理由。
看着羊皮紙上那密密麻麻一大片課題，黑貓險些揮起自己麻團大的爪子，一巴掌抽在面前那鳥頭面具上——他自己的作業都寫不完，還給其他人寫作業？
這鳥人在想桃子呐！
也就是那塊拳頭大的金子在月色下閃閃發亮，才勉強壓制了黑貓的怒火，讓它沒有沖動的跳起來。
“我自己的作業都寫不完。”黑貓冷冷的拒絕道。
貝爾芬格摸了摸面具上長長的鳥嘴，低頭看看那張羊皮紙，手指飛快掐算幾下，最終又丢下一小粒金子：“再多也沒有了，這些作業隻值這麽多金子……我是很有誠意的。”
黑貓感覺自尊心受到挑釁，憤怒的揚起尾巴。
戴着白色面具的堪罪使連忙打起了圓場：“這段時間學校舉行獵賽，大家時間都很緊張……這樣吧，雙方各退一步，貝爾芬格把時間給的再寬裕一點，我們的被考核者也不要因爲這點小小的困難就放棄之前的全部努力。”
黑貓無聲的翻了個白眼，很想告訴這家夥，自己之前并沒有付出多少努力。
倒是貝爾芬格，遲疑片刻後，微微颔首：“那就再延長一個星期，下下周的周六，這些作業必須交上來。”
黑貓扯着耳朵，嗤笑一聲，正打算開口拒絕，忽然福至心靈，腦海閃過幾個念頭。
“我怎麽知道這是不是考核的一部分呢？”
它充分展現出了一隻貓的狡猾：“……面對‘懶惰者’的考核，正确回答應該是‘我懶得幫你寫’才對吧。”
啪！
“完全正确！”
戴着鳥頭面具的巫師打了個響指，興高采烈總結道：“回答完全正确……梅林在上，你比我見過的所有貓都聰明……恭喜，你已經通過我的考核了！”
黑貓驚訝的甩了甩尾巴。
這跟它之前想的不太一樣。
“但是！”
貝爾芬格稍稍加重語氣，蹲在黑貓面前，撥了撥地上那兩塊金子，聲音中充滿了誘惑：“這些金子代表的任務并非虛假……如果伱願意……這些金子還是你的。”
“咳咳。”
一旁戴着白色面具的巫師輕聲咳嗽兩下，打斷道：“我先确認一下，今晚的考核确實已經結束……我的候選人已經通過你的考核了，對嗎？”
“毫無疑問！”貝爾芬格斬釘截鐵确認了。
堪罪使聳聳肩，戴上帽兜：“既然這樣……那這裏就沒我什麽事兒了……祝你們交易愉快。”
話音未落，整個人已經化作一抹破碎的光屑，消失在沉沉的夜色中。
黑貓瞅瞅那些還未完全落地的光屑，再看看比它們還要閃耀的金子，然後又瞟了一眼蹲在一旁的鳥人。
“成交。”
它擡起爪子，一把按在那兩塊金子上，粗聲粗氣答應了下來：“既然你這麽有誠意……恰好，最近因爲校獵賽，實驗室裏任務少……我可以借此機會鞏固鞏固這些以前上學時的魔法知識。”
啪！
貝爾芬格擡手與黑貓擊掌爲誓，滿意的點點頭：“這是個多赢的夜晚……順便，出于善意提醒你一下，下次冒充研究員身份的時候，一定記得不要與之前說過的話矛盾。”
說罷，他扶了扶面具上尖銳的鳥嘴——仿佛老派巫師扶尖頂帽檐——然後縱身一躍，須臾間便消失在茂盛的樹影之間。
黑貓眨眨眼睛，原地愣了好一會兒。
仔細回憶一番之前的對答，許久才意識到自己失誤在什麽地方——研究員不該有‘作業都寫不完’的時候。
當然，這點細微的纰漏并不影響黑貓今晚的收獲。
它覺得自己得到的遠遠超過那兩塊金子。
隻可惜，這個沾沾自喜的想法在第二天一大早便被蕭大博士無情打碎了。
“這不是一個人的作業。”
蕭大博士仔細看了那張羊皮紙後，給出了自己的意見：“裏面既有四年級魔法宇宙學的課外習題，也有一年級近現代魔法史的内容，還有我們二年級魔藥課的作業……白露兩個字你不認識嗎？上個月我們剛剛學過！”
上個月？
每天被各種亂七八糟的事情塞滿腦瓜——尤其這個月還有校獵賽——鄭清感覺上個月已經是上輩子的事情了。
“也就是說，沒辦法通過這些作業鎖定發布者的身份了？”年輕公費生有些沮喪。
“每個人都有可能。”博士委婉的回答着，同時很感興趣的抖了抖那張羊皮紙：“這東西你是從哪兒找到的？”
“貓果樹附近有個很舊的布告欄，上面發布的任務。”鄭清含糊着，偷瞄了矮個子男巫一眼：“這些作業，對方願意支付二十粒金豆子……”
“真是壕無人性。”宥罪的占蔔師如此評價道：“這點題目稍微費些功夫，都不需要查資料，抽點課外時間就能完成。”
也就是你不需要查資料，年輕公費生在心底腹诽着。
“估計是哪支雜牌獵隊需要時間訓練，所以集資讓别人幫忙寫作業吧。”鄭清含糊給出自己的猜測，然後一臉期冀看向蕭笑：“……要不，我把這個任務轉給你？”
(本章完)