“距離上一次黑潮已經過去三個月。”
“在布吉島上，從奧布萊恩公館到北區碼頭，從格林雜貨鋪到楊·派涅耳旅館，整個貝塔鎮的大街小巷，由那場黑潮帶來的傷害仍舊沒有完全平息。”
“‘活體青蛙的價格比一個月前上漲了百分之一百二十，’已經嫁到北區的女巫瑪麗蓮·居裏态度激烈的沖記者揮舞着胳膊，‘原本基尼小屋已經同意我們使用老鼠作爲施法替代品，但不知道爲什麽最後又反悔，收回了那道命令……沒有青蛙，我連家務都沒辦法做！但買了青蛙，我們下一頓飯的面包都買不起了！’”
“基尼小屋是一個位于貝塔鎮北區的小型巫師組織，在科爾瑪·德·基尼女士成爲大巫師之前，這個小屋與北區其他數十個大大小小的魔法自習室并無太大區别。”
“‘它（指基尼小屋）事實上已經取代貝塔鎮管委會甚至第一大學在北區的影響力，’某位接近第一大學決策層的巫師私下向記者透露，‘學校？學校當然對這種現象憂心忡忡……但我們有更重要的事情需要處理。’”
（有關‘更重要的事情’請關注A3版面深度調查欄目《改革還是政變——從09屆校獵會的變動裏管中窺豹》）
“毫無疑問，科爾瑪·德·基尼女士——在北區，她更被廣泛使用的稱号是‘北區大賢者’——需要爲學校的擔憂承擔大部分責任，在她的幫助下，北區許多水平不足的巫師學會了通過榨取青蛙生命力來對魔法進行增幅，并取得了顯著效果（巫師聯盟的發言人黃石先生已經證實，丹哈格仍在評估這一魔法儀式的安全性）。”
“……這也是爲何，今年五月以來，用于實驗與其他魔法使用的青蛙價格一路走高（北區碼頭到岸的綠皮蛙批發價格已經高達每隻七個銅子），以至于菲茲爾魔法藥劑公司與聖芒戈醫院都需要使用小白鼠替代青蛙進行試藥作業，蛙皮手套、蛙眼、蛙血等魔法材料也出現了不同程度的供應不足。”
“這就引來了第二個問題——爲何基尼女士最終放棄推廣老鼠替代青蛙，以緩解北區貧困巫師經濟壓力的方案？”
“28日晚，上弦月的最後一天，本報記者意外在蠱雕街33号院外見到的一幕，或許能夠解釋其中部分原因。”
——這段話之下，便是鄭清第一眼看到的那張配圖。他讀到這裏的時候，照片中的女巫已經把面孔藏在寬大的帽兜下，仍舊匆匆行走在深沉的夜色中。
“……照片中的女巫是第一大學新聘請的‘夢境解析’課講師朱思女士，這是一門全校性選修課，旨在增強學生對夢境的了解。”
“據一位不願透露姓名的消息人士稱，朱思女士擁有長期在幻夢境生活的經曆，能夠很好的從實踐角度出發，爲在校生們提供更好的教學體驗。”
“‘但她講課的技巧真的非常糟糕，’某位阿爾法學院的學生私下向記者抱怨，‘許多人上課的時候都會睡着……學校對我們的投訴置若罔聞……大家都說她後台很硬。’”
“與科爾瑪大巫師不同，朱思女士并不是憑借自己強大的魔法實力獲得學校認可，有消息證明，前第一大學雇員，以創造鼠族聞名月下世界的某非zhu名巫師，與朱思女士之間有着密切的關系。”
“‘朱思是鼠仙人的後裔，這在流浪吧裏不是秘密。’一位流浪吧的常客對記者說道，‘真正的，血脈意義上的後裔，而不像斜對面店鋪裏那兩隻還長着尾巴的鼠人先生似的，隻是魔法概念上的後裔。’”
“經記者調查，鼠仙人在第一大學擔任研究員時，确實以‘朱’作爲姓氏留下許多記錄。因爲一場未曾公開的秘密實驗事故，他成爲了鼠仙人，常年隐居于第一大學地下世界。直到幾個月前黑獄大事件爆發，才再一次出現在公衆面前。”
“‘後面的話很值錢，’那位流浪吧的常客在獲得足夠保證後，最終告訴記者一條隐秘的消息，‘……據說鼠仙人在黑獄大事件中突破桎梏，成爲了傳奇，現在正在布吉島深處某個不爲人知的地方悄悄進行蛻變。如果成功，那麽祂很可能會像血族或狐族的始祖那樣，開創出一個嶄新的月下種族。’”
“或許這正是朱思女士被第一大學聘請，擔任‘夢境解析’課講師的緣故。”
“回到我們最初的問題。”
“北區巫師放棄使用老鼠作爲施法材料的契機是什麽呢？”
“衆所周知，北區巫師正竭力尋求聯盟内部認可，希望獲得一張巫師議會的席位以及足夠的進入第一大學的名額，而如果這個訴求得到一位傳奇巫師的背書，将在很大程度上加快聯盟内部的審批流程……反過來，得到一個巫師組織（北區巫師團）的全力支持後，剛剛誕生的鼠人一族也更容易在貝塔鎮找到新的生存空間……”
“當然，上述結論隻是占蔔師與星象師們根據已有消息做出的規範推論……而那位據說擅長‘解析夢境’的女士爲何會深夜出現在巫師世界的敏感區域，與一個令正統巫師們倍感不安的特殊團體進行密切接觸的真實原因，人們可能永遠無法得到确切答案……截止記者發稿前，第一大學與朱思女士均未就相關問題給出明确答複。”
“……我們有理由相信，一個公開、透明的輿論環境，是符合全體巫師利益，能夠實現最大程度自由的必要條件……”
“……先後雇傭兩代人的第一大學，也有義務解答這些疑問，緩解公衆的焦慮……并就懸而未決的北區巫師身份問題，做出正面回應……”
文章末尾，不出鄭清所料，看到了一串眼熟的頭銜以及一個令他印象深刻的名字——貝塔鎮郵報資深編輯兼高級記者，‘真相’欄目負責人，露薇·普利策（女士）
(本章完)