晚上七點鍾。
天色依舊昏暗，似乎這座世界的太陽還沒學會準時上下班。
參加此次試煉的四百多名二年級生從試煉場各個角落出發，最終彙聚在一處剛剛平整出的小廣場上。
鄭清看到了臉色發青的馬修·卡倫，幾天不見，他似乎變得更瘦了，仿佛一陣風吹來就能把他刮飛；還有尼古拉斯，這一次他終于勇敢的在衆人面前站在劉菲菲身旁，毫不避諱的攬着她的肩膀，鄭清注意到他手上那枚戒指上的紅寶石出現了幾道裂縫。
更遠一點，林果在阿爾法學院的隊伍裏向他們這邊用力揮着手，幾位白袍女巫站在他身旁，正交頭接耳小聲說着什麽；距離小男巫不遠，那頭來自魁北克的小狼崽子安德魯抱着胳膊，陰沉沉的打量着左右，他的周圍環繞着銜尾蛇獵隊的幾位獵手，似乎注意到鄭清的目光，矮胖男巫掃了他一眼，扯了扯嘴角，勉強露出一個略顯和善的笑容。
鄭清微微颔首，面無表情的收回視線。
廣場周圍是一座座微微鼓起的小山丘，包括凡爾納老人在内，數十名灰袍校工以及相似數目的黑袍監督員就站在那些小山丘上，安靜的看着這些年輕巫師。
許久不見，這些年輕人有太多話要說——從他們這幾天的冒險，到各自銘牌上的積分，再到某某掌握了一道強大的魔法，一擊摧毀了一座小山包；以及哪位男巫英雄救美了，哪位女巫晚上偷偷溜出去約會了，等等。
一時間氣氛甚嚣塵上，仿佛清晨的菜市場。
呱！呱！呱！
原本安靜盤旋在廣場上空的鴉群忽然發出震耳欲聾的聒噪，整齊而又短暫，頓時吸引了所有學生的視線，連帶着吵鬧聲也漸漸停息了下來。
鴉群左右盤旋着，在半空中勾勒出一道繁雜而又華美的法陣，一束淡白色的光線穿過法陣，徑直投在小廣場盡頭那座最高的小山丘上。
光線收斂，露出若愚老人古闆而又厚重的黑色高領長袍，與此同時，屬于傳奇巫師的氣息向四面八方擴散，鴉群爲之靜谧，草木爲之低伏，原本在荒原盡頭勤懇梳理地氣的地龍們也臨時歇了工，悄悄藏在它們拱出的地洞裏，高聳的背脊仿佛一座座突然凝固的山脈，露出千姿百态的形狀。
環繞小廣場周圍的小山丘上，灰袍校工與黑袍巫師們紛紛撫胸摘帽，低眉垂首，向傳奇巫師緻敬。位于小廣場上的年輕巫師們更是一個個端正了身姿，眼觀鼻，鼻觀心，心如止水。
一朵朵紅白相間的喇叭花飛快的在小山丘間發芽、抽條、開花，露出一張張嚴陣以待的大嘴。
沒有寒暄，也沒有慶賀。
若愚老人低沉的聲音緩緩響起，由那些喇叭花裏的大嘴複述着，準确而又清晰的傳入每一位年輕巫師的耳朵裏：
“兩個月前，就在這座世界，學校與妖魔聯軍進行了一場慘烈的大戰。”
“許多勇敢的年輕人死了。”
“但妖魔并沒有完全被我們擊敗。”
“這件事，有的學生知道，有的學生可能第一次聽聞。這都不重要。重要的是，你們應該知道，巫師世界從來都不是風平浪靜，豐亨豫大的世界。”
“隐秘的戰鬥，無聲的死亡，時時刻刻都發生在無窮世界的各個角落。今天你們在學校裏經曆的每一次考驗，參加的每一次試煉，都會在未來的某一次戰鬥中挽救你，或者你們朋友的生命。”
“對，我知道，能夠進入第一大學的學生，能夠升入二年級的學生，都是這個世界上最優秀的那一批年輕人。”
“甚至在這一次試煉中，有的隊伍還取得了平均一百七十分以上的好成績……”
如果一粒石子被丢入平靜的水中，低聲的輕呼與窸窸窣窣的嘩然驟然響起，仿佛水面蕩漾的波紋——距離鄭清等人越遠的地方，躁動越明顯。
要知道，這一次試煉僅僅在開局降落與穿雲的過程中，就刷落了許多學生的基礎分，以至于試煉結束時，有一小半的人剛剛踩到及格線，更多學生還沒摸過一百分的分界線。
鄭清努力保持臉上的平靜，克制自己揮手向四周緻意的沖動。
他眼角餘光瞟過那些交頭接耳、竊竊私語的影子，尤其是他關注的幾位巫師。唐頓臉上依舊帶着幾分感慨，馬修的臉色似乎愈發青白，還有更遠一點，阿爾法學院的安德魯表情也變得更加陰沉了一些。
與鄭清相似，宥罪獵隊其他幾位年輕巫師也紛紛表現出各自的穩重，區别在于張季信昂首挺胸，臉上一副‘這都是小意思’的模樣，而辛胖子則左顧右盼，顧盼神飛，似乎巴不得别人問他點兒什麽。
唯一可能鬧出幺蛾子的李萌同學，或許意識到自己拉低了整個隊伍的平均分，反而變得愈發萎靡。這也省了蔣玉不少麻煩。
若愚老人平靜的目光掃過九有學院方陣的這個角落，微微停留了一瞬間，喇叭花裏的聲音也停頓了一刹那，而後繼續響起：
“……但我想說的是，這些都不是你們驕傲的理由，也不值得你們驕傲。”
“你們有着年輕人中最傑出的天賦、最優秀的家教、最純正的血脈、最無畏的勇氣、最虔誠的信念。以這些條件爲基礎，擊敗一群異鄉的流亡者、探索一片陌生大于危險的地域，除了成功，你們有理由交出其他答卷嗎？”
“這不值得驕傲。”
“我告訴你們，什麽值得驕傲：一隻烏龜，背着沉重的厚殼，卻在賽跑中勝過了兔子，它值得驕傲；一隻精衛，每次隻能銜起一粒石子，最終填平一座大海，它也值得驕傲；還有一位巨人，追逐着太陽的腳步，最終饑渴而死，他也值得驕傲。”
“驕傲不是你們能做到什麽，而是你們做不到，卻又做到的事情。”
“這次的試煉就這樣了。”
“回到學校後，你們要好好想想自己幹過什麽，能幹什麽，該怎麽幹。明天就是暑假的最後一天，祝大家開學愉快。”
“古訓是式，威儀是力！”
“受祿于天，降福無疆！”
“知識保佑你們。”
(本章完)