閑聊終究隻是閑聊。
胖子也沒有意識到自己随口一句話讓他與真相的距離隻隔了一層薄薄的蠶皮紙。就像世界上大部分陰差陽錯，歸根結底，并非陰與陽之間的距離有多麽遙遠，而是二者之間緣分淺薄，時機未到罷了。
短暫休整之後，宥罪獵隊一行六人又重新站在了帳篷門前。
隻不過這一次大家不再僅僅依靠手中法書。每個人手裏都攥了幾張符膽無缺、符腳細密的符箓；口袋也有了幾瓶補充魔力與愈合傷口的魔藥；還有蕭笑，懷裏也多了幾塊幹淨漂亮的肩胛骨，用來炙烤占蔔再合适不過了。
依舊是張季信打頭，蔣玉與李萌居中，鄭清與蕭笑略兩翼，辛胖子壓後陣。
但就像大多數情況下，當我們毫無準備時，風險總在不經意間降臨；而當我們準備充分，蓄勢以待時，籠罩在頭頂的風險又會消失的無影無蹤。
鄭清跟在張季信身後，安安穩穩走進帳篷時，腦海裏盤旋着的就是這麽一個念頭。
帳篷很大。
也很安靜。
除了鍾表發出的極細微的滴答聲，沒有任何噪音，鄭清感覺自己幾乎能聽到旁邊同伴的呼吸聲了。
進門後前行不遠，便有一道向下的短短的台階，不足十階，上面鋪着松軟的波斯地毯，與帳篷四周牆壁上挂着的大幅唐卡遙相呼應，華麗與宏大中夾雜了難以言喻的詭異氣氛。
凡爾納老人抄着手，站在台階下。
“進門沒有什麽考驗嗎？”紅臉膛男巫徑直開口詢問。
他警惕的打量着左右架子上擺放的奇怪法器，但目光又不斷被更遠處一些稀奇的魔法生物顱骨所吸引。
“當你們準備充分的時候，就沒有考驗了。”
老人聲音并不高，但在這間安靜的帳篷裏卻顯得格外清晰：“就像盒子裏的那隻貓，沒打開蓋子之前，它可以是死的，也可以是活的……”
老派巫師就喜歡玩兒這些虛頭巴腦的東西。
“……這邊走，”老派巫師并沒有聽到年輕公費生的腹诽，而是繼續兢兢業業的做着自己的工作，他打了個手勢，示意幾位年輕人跟上來：
“我先帶你們參觀一下……如果不出意外，接下來一周這裏就是你們休整的基地，俗稱‘老巢’。”
老巢是個好詞兒，它總能讓人感覺暖和與安逸。
鄭清心頭閃過這絲無名的感慨，打量起帳篷裏幾乎可以容納一座籃球場的空間，然後與外面繞一圈不足百步的大小稍稍對比。
“哇哦，這地方可真不小。”
年輕公費生亦步亦趨跟在灰袍巫師身後，最終感歎出口道：“從外面看它可沒有這麽大啊……是用了空間魔法嗎？”
“或許吧。”老巫師眯了眯眼，一時仿佛陷入了回憶：“就是個老物件，以前可沒有空間魔法這種說法……架子上的法器不要碰，誰也不知道哪個裏面有什麽詛咒，如果你們不想意外慘死，最好對未知保持足夠的敬畏。”
對于這種稍顯輕描淡寫的警告，膽大如李萌，也老老實實聽了進去，抄起手跟在老人身後，甚至不敢多看兩眼。
倒是鄭清，因爲沒有接受過傳統巫師教育熏陶，對其中風險認識不足，反而注意起兩側架子上那些奇奇怪怪的法器，開始思索其中會不會有什麽隐藏任務或獎勵。
故事書裏不都是這種套路嗎？
獵隊的隊長大人走神，占蔔師隻好接過老人的話頭，繼續追問：“……那這座帳篷面積到底有多大？”
“我也想知道。”
老人順手指了指挂在牆上的一根尺子：“你們可以抽空自己量量。我有時間就會測一測，但總是不确定。有的時候隻是大廳差幾平米，有的時候又會多幾間屋子，天知道當初做這頂帳篷的巫師是不是對魔法有什麽誤解。”
“聽上去有點兒過于魔法了。”鄭清回過神，忍不住笑了笑。
“非常正确。過度的魔法總會導緻混亂。各種程度、各種意義上的。”說話間，灰袍巫師用力扯開帳篷盡頭的一扇木門，裏面是一條昏暗的長長的過道，過道兩側交錯着大小不一、形态各異的小門。
“裏面是我們的宿舍嗎？”
“看上去氣氛不太好的樣子……房間帶窗戶嗎？我希望有海景房。”
“你是來度假的嗎？”
宥罪獵隊幾位年輕巫師伸長脖子，七嘴八舌議論起來。
“不不，”凡爾納老人堵在他們視線之前，用力晃着食指，非常嚴肅的警告道：“我隻是想提前告訴你們，這扇門背後沒有什麽神秘的東西，而是有更多門在它後面。所以不要被好奇心驅使鑽進去冒險……如果你們僥幸回來，會發現你們試煉牌上的分數已經被扣光了。”
“也就是說這裏禁止入内？”鄭清頓時恍然。
老人沒有回答，隻是重重合上木門，還找了一條破破爛爛的黃色裱紙貼住了門縫，上面用醒目的紅字标注了‘禁止入内’。
這确實在一定程度上打消了某些人的好奇心。
鄭清斜眼看了一下辛胖子以及李萌，有點不确定這支隊伍的風險在誰身上。
之後，老人又帶着年輕巫師們看了看他們的餐廳與宿舍。
所謂餐廳就是一張位于正廳邊緣的大桌子，可以提供免費熱水與鷹嘴豆泥，如果想吃的更豐盛，就需要外出，自己動手了。
而宿舍條件比鄭清想象的稍微好一點，有兩個獨立房間，雖不寬敞而且窗戶很小，但足夠幹淨，一間屬于四位男生，一間屬于兩位女生。
老人沒有給這些年輕人更多休息時間，帶着他們轉回前廳。
在距離餐桌不遠的一面牆上，扯開一張原本被麻繩捆着，綁在天花闆上的皮卷。皮卷展開，是一張地圖。
對比在天上看到的河流、山川，鄭清依稀可以判斷出這幅地圖描繪的應該是營地周圍的環境。
如果不出意料，那個紅色的小三角應該就是這處營地的位置了。
河流對岸是大片空地，顔色與營地一側迥異，被标注成黑色。一條條彎曲狹長的白色通道從營地中延伸而出，貫穿那片空地，猶如蛛網般，将黑色區域分割成大小不一的面積。
“這就是你們接下來的任務。”
老人枯瘦的手指點在那些大大小小的黑塊兒上，掃了一眼專注的年輕巫師們：“白色通道是安全的……意味着你們走在上面不會意外橫死。”
“而每一塊黑色區域都是我們，也是你們，需要探索的部分。”
(本章完)