幾襲灰色的長袍攜着冷風，吹過彎彎曲曲的空曠街道。
與校工們灰黑色的長袍不同，街上這些灰袍顔色更淡一些，在月光下呈現出灰白的色彩，看上去就像一縷縷剛從煙囪裏冒出的炊煙。
一道身影稍稍加快腳步，來到領隊身旁，低聲報告道：
“艾佛裏，步行街九十九号那家書屋這麽晚還亮着燈，店裏會不會出事？我們要不要查看一下？”
這位名叫艾佛裏的領隊頭發是銀白色的——因爲科爾瑪的影響，大部分北區巫師都會留這麽一頭銀發，再不濟也會染一绺，以示尊重——聽到隊員的報告後，領隊稍稍停了停腳步，向那間書屋所在的位置看了一眼。
街角那間書店的窗戶裏确實透露桔黃色的燈光，而且玻璃窗上還倒影着一隻肥大的黃花狸，正好奇的看着他們。
“不用了，”他否決了部下的提議，停了停，才簡單解釋道：“既然那隻貓還安安穩穩的呆在窗台上，證明店裏沒發生什麽惡性事故，或許隻是一位勤勉的店家在整理庫存……而且我們也沒有更多時間可以耽誤了，大賢者發出了緊急命令，召喚所有巡邏隊回返，這是我們優先度最高的任務。”
隊伍中傳來衆人低聲的認可。
沒有人質疑這句話的正确性，就像沒有人可以質疑科爾瑪在北區巫師群體中崇高的威望，這份威望甚至超越漫長時間浸入北區人骨髓的精明狡詐與利益至上，讓他們變成女巫的虔誠信徒。
當艾佛裏帶着他的巡邏隊回到櫻花酒館。
酒館前的院子裏，已經站滿了身着灰白色長袍的北區巫師。艾佛裏在隊伍最前面看到了一些熟悉的身影——凱瑟琳、依諾克、凱西、科林，等等，他們都是基尼小屋最初的成員。在北區巫師誕生後，這些成員自然而然，成爲大賢者最親近的部下。
“發生了什麽事？”艾佛裏走進這個小圈子，低聲問道。
所有人都在搖頭。
即便科爾瑪大賢者最信任的凱瑟琳·斯圖爾特，基尼小屋裏誕生的第一位北區巫師，也對大賢者這突兀的命令感到困惑。
“我們隻是收到召集令，”科林看了一眼凱瑟琳，才回答道：“大賢者并沒有告知具體緣由。但根據大家私下溝通的情況看，應該是進入沉默森林的巡邏隊發現了什麽……”
沉默森林嗎？
艾佛裏若有所思的點點頭，開始思考那支巡邏隊發現了什麽，會驚動一位大巫師。可能是一群靠近學校的野龍，也可能是森林深處出現召喚惡魔的魔法陣，還有可能是那場黑潮提前爆發，總之不會是什麽好事情。
就在這時，他的耳畔忽然傳來科爾瑪大賢者的聲音：
“隊長們進來。”
他擡起頭，環顧左右，發現小圈子裏其他人臉上也都露出意外的表情。看樣子巡邏隊的所有隊長們都聽到了大賢者的聲音。
很快，大家在凱瑟琳的帶領下，排着整齊的隊伍，進入櫻花酒館的二樓。
樓下，其他北區巫師們紛紛松了口氣——隻要大賢者還有安排，一切就顯得不是那麽糟糕——部分活躍的年輕人甚至有心情從口袋裏摸出各自的青蛙，互相比較誰的祭品更肥大。
……
與擁擠且充滿生氣的院子裏不同。
櫻花酒館二樓的大廳，顯得空曠而安靜。
酒櫃、吧台、帷帳、還有那些老舊的圓桌，早已随着北區巫師的誕生，成爲了曆史的塵埃。唯一沒有改變的，就是這座大廳的主人。
科爾瑪坐在大廳盡頭的黑色高背椅上，腳下的石台比大廳所有的座位都高出近半米。大廳兩側，是兩排長桌，桌上鋪着醬紅色天鵝絨桌布，桌後擺着一張張空着的椅子。
巡邏隊的隊長們進門後，沉默而迅速的坐到各自的椅子上，低下頭，等待大賢者開口。
雖然沒有仔細看，但不知是不是錯覺，艾佛裏覺得今天的大賢者與昨天相比，距離他們似乎更遠了一些，而且她的身影也更大了一些。
還沒等他完全理解這種變化，高台上，北區巫師們的大賢者便開口了：“我一直覺得參加沉默森林巡邏對你們，對我，都是一種幸運……你們明白我的意思嗎？”
大廳内一片安靜，所有人都在思索這句話背後的深意。
尤其是‘幸運’兩個字。
但沒有人突兀的開口應和，因爲大家都知道，大賢者不喜歡阿谀奉承的人。直到她的目光掃過全場，最後落在坐在首位的凱瑟琳身上，這位被稱爲‘第一位北區巫師’的女巫才站起身，謹慎回答道：
“您的意思是說參加沉默森林的巡邏可以讓我們盡快熟悉施法嗎？”
“不，是認可。”科爾瑪擡手，示意女巫坐下，同時輕聲說道：“想讓北區巫師真正被貝塔鎮，被第一大學，被整個巫師聯盟接納……那麽我們就要學會承擔足夠的責任，獲得足夠的認可……就像很久很久以前，戲法師們的先輩爲了獲得巫師的身份，在巫妖戰争中付出的犧牲一樣。”
屋子裏的氣氛頓時肅穆了許多。
“北區巫師已經受夠了白眼與輕視，能夠在這種關鍵的時刻站出來，守護這片森林、這座鎮子，守護這座學校……對我們每個人，都是巨大的幸運。”
“我們獲得了新的力量，獲得了報複的實力，但我們不能把曾經受過的委屈發洩到其他巫師身上，那樣會被整個聯盟排斥……在這個時候，沉默森林掀起新的黑潮，對我，對你們，對整個北區而言，這是莫大的幸運。”
“但任何幸運都是有代價的。”
話音未落，科爾瑪便從高台上扔下一枚留影石，丢在大廳中央。青灰色的石子兒打着滾兒，發出嗡嗡的聲響，須臾間便投影出一副動态畫面。
坐在兩側的巡邏隊長們都能看出來，那是一位巡邏員的視角，每一支巡邏隊都有這麽一名巡邏員，負責将巡邏途徑與遭遇記錄下來，以作事後考核與證據保留。
(本章完)