一團橘色的火焰像一朵盛開的紅花，粘在黑色的坩埚下。
鍋裏咕嘟咕嘟冒着熱氣，珍珠色的霧氣在夜色下顯得有些模糊，清澈的湯中翻滾着幾片肥厚的蘑菇，看上去一切都顯得那麽平靜。
除了倒影在湯面的幾張陰郁面孔。
“清理咒沒有效果。”
“法師之手也抓不住那粒豆子。”
“蘑菇湯被舀出來之後短時間内就會揮發一空……然後回到鍋裏。”
“非常精巧的魔法效果……如果我們抱着把蘑菇湯倒掉的想法去碰觸那口鍋，就隻能碰到坩埚的幻影。”
“或許隻有幻夢境才能支撐起這種奇妙的魔法。”
“檢測證明這種湯裏含有某種活性非常高的物質……暫時無法确定它對人體是好還是壞，但可以确定，這不是一鍋普通的蘑菇湯。”
宥罪獵隊的年輕巫師們圍繞在那口漆黑的坩埚周圍，議論紛紛。大家用盡了各種辦法，都沒能從鍋裏撈出那粒豆子。
最後，衆人的目光開始隐隐看向尼基塔。
女妖抱着腦袋，倚靠台階而坐，一副懶洋洋看笑話的模樣。或許注意到年輕巫師們那些窺伺的目光，她扯了扯嘴角，譏嘲道：“早就告訴你們了……喝掉那些蘑菇湯，是最簡單的辦法。”
“但是，爲什麽呢？”鄭清皺着眉，看看那口坩埚，再看看不遠處緊閉的房門，百思不得其解：“……這對他有什麽好處呢？”
“或許是想測試測試你們的勇氣，或許隻是老派巫師的一點惡趣味，”女妖攤攤手，滿臉無所謂：“又或者，隻有喝下蘑菇湯的人，才能從那枚豆子上找到什麽……誰知道。”
女妖羅列的最後一種可能性，打消了鄭清剛剛冒出的某個念頭。
他确實在思考讓尼基塔喝掉蘑菇湯的計劃。
“……所以說，不要試圖讓我喝那鍋湯。”女妖晃着手指，洋洋得意的拒絕道：“理論上，妖魔是吃不下你們那種食物的……退一千步，就算我勉強喝下去了，你們難道不怕我悄悄把那粒豆子吃進肚子裏，然後假裝什麽都沒喝到嗎？”
“他們可以剖開你的肚皮查看。”朱朱在一旁小聲的威脅了一句，換來女妖一拳砸在她的腦袋上，砸出一串淚花。
鄭清惱火的悶哼了一聲，徹底放棄了讓女妖喝湯的打算。
這确實是一個兩敗俱傷的選擇，但對女妖而言，有選擇總比沒有選擇要強許多。
“我來吧！”
張季信挽起袖子，一把抓起坩埚旁的陶碗與勺子：“我是主獵手……而且我小時候在家也喝慣了這些亂七八糟的東西，身體扛得住。”
但他的手被另一隻更大一些的藍色巴掌攔住了。
“沒有人比我更懂得吃喝。”辛胖子摸了摸嘴巴，一臉垂涎的看着那碗蘑菇湯：“其實我早就想喝了，隻不過考慮風險，所以沒有動手……但既然現在有不得不喝的理由，那大家就不要跟我搶了。”
“喵喵！”毛豆也在一旁勇敢請纓。
“不是争搶的問題。”蕭笑扶了扶眼鏡，否定了辛胖子打算‘獨吞’的想法：“就像尼基塔剛剛說過的那樣，如果湯裏含有某些物質……隻有喝過湯的人才能找到回家的路，那我們必須每個人都喝一點。”
“我想，我應該能找到五個……不，九個碗。”蔣玉摸了摸自己的口袋，看上去有點不确定。除了宥罪獵隊的五位獵手，還有朱思、朱朱、尼基塔以及毛豆，總共九張嘴。
“喵喵！”灰狗子再次叫喚了兩聲。
鄭清留意到毛豆的聲音。
“你想喝這些湯？”他有些驚訝的看向狗子，毛豆立刻飛快的搖起了尾巴，給出肯定的答複。男巫遲疑的看了同伴們一眼，然後又看看那口咕嘟着的坩埚，最後點點頭：“……那就交給你了。”
獲得許可後的毛豆立刻撲到坩埚旁，毫不在意那朵橘紅色的火焰，徑直把舌頭伸進蘑菇湯裏，噗嗒噗嗒的舔起來。
辛胖子聳聳肩，放棄與狗子搶湯的想法。
“你不怕沒喝湯的人回不去嗎？”坐在台階上的尼基塔吆喝了一聲。
“原本還是有點擔心的，”鄭清看着女妖，滿臉誠懇：“但是聽你這麽一說，忽然覺得不喝應該是個好事……”
話音未落。
隻聽‘噗’的一聲，一根粗大的觸角便從狗子的左肩胛骨上冒了出來，仿佛一條增生的手臂，上面布滿了猙獰的洗盤，滑膩的黏液順着淡紅色的皮膚緩緩淌下。
年輕巫師們驚叫着，不約而同向後退了一步。
似乎聽到鄭清的驚叫，狗子‘喵喵’着，回過頭，露出一雙通紅的眼珠——眼眶周圍已經浮起一層短小的肉芽，仿佛活物般，正胡亂蠕動着。
雖然回過頭，卻并沒有阻止狗子繼續‘喝湯’。
因爲它的頸子下不知何時探出一條鮮紅的管子，探進漆黑的坩埚裏，正咕嘟咕嘟抽取着鍋裏的蘑菇湯。
蘑菇湯以肉眼可見的速度迅速變少。那些肥厚的蘑菇片也被肉管上的細牙撕碎，和着清澈的湯汁，一齊被它吞進肚子裏。
伴随着蘑菇湯的減少，伴随着一根根觸角從狗子的身上、嘴角以及眼眶中蹿出，毛豆的體型變得愈發瘦削。幾乎可以清晰看到它每一根肋骨、以及附着在骨頭上那些細密的血管。
鄭清甚至懷疑他聽到了血管裏血液在汩汩流淌。
“它們又瘦又饑渴，”蕭笑夢呓般的喃喃聲在鄭清耳畔回蕩：“仿佛整個世界的邪惡都集中在它們消瘦的身體裏……剃刀般鋒利的牙齒，猩紅的目光，以及不斷起伏的淡藍色皮膚…它們是諾斯·意迪克的後代，庫蘇恩的惡臭，它們在那可怕的阿撒托斯的漩渦中永遠嚎叫……是的，這些來自遠方的獵人，就是廷達羅斯獵犬。”
宥罪獵隊的年輕獵手們下意識擺出戰陣，警惕的看着坩埚前那團在煙霧與淡藍間掙紮的灰影。
便是尼基塔，也收起臉上嬉笑的表情，看着那團蠕動的影子，表情嚴肅。
鄭清現在可以确定那鍋蘑菇湯的效果了。
那鍋湯通過一種夢幻般的方式純化了毛豆身上的血脈，讓它變得更像一頭真正的廷達羅斯獵犬。
(本章完)