美尼斯的貓貓酒館有一隻神秘的黑貓，在來這家酒館的路上，鄭清不止一次聽到路人們在談論它。
因爲那是一隻征服死神，介于生死之間的貓。
當你在酒館裏看到它的時候，它肯定是一隻死貓，或者兩眼翻白、肚皮朝天、氣息全無，或者幹脆就是一堆死貓骸骨，還有蛆蟲在破碎的黑色皮毛間翻滾。
但當你看不見它的時候，這隻貓又是活的。
它會趁客人不注意，偷偷爬到桌子上偷小魚幹，然後在你的餐巾上留下梅花腳印；它會藏在誰都找不到、但又都能聽到的地方打呼噜；如果客人是一位漂亮的小姑娘，這隻黑貓還會躲在桌子底下，用柔軟的肚皮蹭她的腳踝與小腿——倘若這個時候，這位小姑娘掀起桌布向桌子下面看去，便隻能看到一堆死貓骸骨，堆在自己的腳邊。
最初的時候，店家與客人們以爲有什麽鬼怪作祟，請了許多巫師與神甫來驅魔，但都一無所獲，那隻貓仍舊在酒館的各個角落徘徊不去。
直到烏撒城神廟的阿塔爾大長老親自查看，才确認這隻是一隻狀态非常特殊、實質非常普通的黑貓。
有了大長老的判斷，酒館很快便吸引了許多慕名而來的客人。
精明的酒館老闆索性以此爲噱頭，在每張餐桌上設置了一口木頭箱子，側面開孔，大小僅能允許一隻手伸進去。每位來店裏的客人們隻需加點一份小魚幹，便有機會撫摸到那隻神秘的黑貓。
“你們隻需要抓一根小魚幹，然後把手塞進那個洞裏。”美尼斯酒館的侍者指着餐桌正中央那口木頭箱子，熱情向幾位年輕巫師解釋道：“如果你感覺手中魚幹被吃掉了，那麽它可能那個時間就呆在你的箱子裏，你可以趁機摸摸它……”
“我們怎麽知道是不是它吃掉的？”蕭笑很感興趣的追問道。
侍者臉上露出毫不意外的神色。
“這是所有客人們都會有的疑問。”他溫和的笑着，走到一張空着的桌子前，熟練的掀開木頭箱子的蓋子，裏面空蕩蕩的，連盤子都沒有，箱體内部的木闆上，還繪制了成行的魔紋與符箓。
鄭清仔細端詳着那些符箓，從形态與變化上判斷，裏面包含了防止窺伺、阻隔觀測等多重效果。
“箱子裏都是空的，”侍者屈指，敲了敲箱子，向客人們展示道：“你們可以随意檢查這口箱子上的魔法或機關，确認我們有沒有作弊……如果你們之中有擅長符箓的，應該可以看到箱子裏繪制了禁絕召喚等類似的符箓。”
蔣玉與蕭笑同時看向鄭清。
年輕公費生慎重的點了點頭。
“還有這裏，”侍者彎腰，掀起餐桌上那張厚重的桌布，露出黢黑的桌下，借着酒館裏昏暗的燈光，可以看到桌子下面隻有一根承重的柱子，而且與桌面那口木頭箱子不在同一個位置：“……從上到下，沒有任何做手腳的地方。”
“就在這裏吧。”蔣玉一錘定音，眼神中露出一絲興奮。
鄭清絲毫不感到奇怪，因爲他知道，蔣大小姐原本就是個愛貓的人，這次見識到這麽有趣的貓，如果視而不見，反而顯得很奇怪。
與大多數餐廳不同，美尼斯是按人頭收費，每人每次一枚金币。提供的食物大同小異，主要是烤肉與章魚丸，主食隻有抹了奶油的玉米餅與南瓜餅。但因爲是一家酒館，所以店裏提供的飲料卻非常豐富，鄭清看着菜單挑選半晌，最終選定了蜂蜜酒與蘑菇酒——這是店裏口味最輕的兩種飲料了。
當然，還有那盤用來逗貓的小魚幹，也是必不可少的。
收回菜單後，侍者笑眯眯的站在一旁，并未離去。
“承惠，三枚金币。”侍者托着盤子，彬彬有禮的說道。
“不應該吃完飯再交錢嗎？”鄭清從灰布袋裏摸出三枚金币，放到托盤中——這些金币是稍早些時候，蕭笑在神廟裏換的。
“因爲很多時候，客人們會吃着吃着忽然打起架，然後打着打着就都跑掉了。”一位腆着肚皮路過的客人一邊剔牙，一邊笑眯眯的插口回答道：“……老尼斯爲此虧了不少金子。所以後來，大家都是先交錢後吃飯了。”
侍者微笑着鞠了一躬，剛剛準備托着盤子離開，蕭笑忽然伸手，從盤子裏拿走兩枚金币。
“如果沒有看錯，”小個子男巫指着菜單的角落，道：“這裏有一句話‘祖各與狗不得入内；貓免費’。”
鄭清探着脖子認真看了一眼，确實有那麽一句話。
然後他心底忽然升起某些不太好的預感。
果然，蕭笑念完那句話後，伸手一揪，從鄭清袍子下撈出一根貓尾巴，在侍者面前晃了晃：“看到沒有，如假包換，這是一隻貓，應該免費……隻不過因爲某些緣故，他現在暫時變成人了，屬于非常稀有的‘人形貓’。還有她，那雙貓耳，你也能看見吧？”
黑色的貓尾用力一抽，從蕭笑手心滑落，然後急速一甩，啪的一聲抽在了小個子男巫的嘴邊。蕭笑面不改色的扶了扶眼鏡，繼續定定的看向餐廳侍者。
鄭清深深吸了一口氣，小幅度側過頭，看向蔣玉。
女巫的臉頰與脖子已經一片粉色，她發間那兩隻白色的小貓耳也已經羞愧的耷拉了下去，緊緊貼着發絲，看上去像兩個毛茸茸的發飾。
那位路過的胖乎乎的客人抱着肚皮開始狂笑。
美尼斯的侍者顯然有些措手不及，呆呆的站在原地，既不好否定兩隻‘人形貓’的存在，也沒有理由給他倆全部免單。
畢竟他倆看上去是人。
角落裏的騷亂很快便引來美尼斯的主人。
那是一位四十歲上下，留着兩撇漂亮小胡子的中年男人，穿着淡灰色的馬甲，胸口的口袋裏塞着折疊整齊的手帕，還有一條細長的金鏈子，從口袋垂落，最後消失在衣服縫隙間。
“發生了什麽事？”他溫和的詢問道。
侍者立刻将蕭笑的話複述了一遍。
聽完侍者的彙報後，美尼斯的老闆仔細打量了幾位年輕巫師一番。
(本章完)