按照最初的計劃，鄭清是打算在宥罪騎士團中召集一支五人标準獵隊，進行今晚的冒險活動。但計劃趕不上變化，隊裏其他幾位獵手的時間都不太方便。
比如藍雀。臨近期末，身爲星空學院優秀學員的藍雀，已經連續多天都在擂台上度過了，尤其今天還是周五，據說下午他在守擂戰中斷了好多骨頭，鄭清實在不好意思開口，讓那位清冷的劍客帶傷冒險。
而釋緣小和尚則是因爲法會。今天是庚午月、辛巳日，農曆五月十三，是關聖、城隍以及龍王等衆多神靈的祭拜日——當然，這都是傳統神秘學牽強附會的說辭，也沒有哪位傳奇巫師确認過神靈們的生日——但每每到了這種日子，亞特拉斯的學生們總免不了在神祇像前念幾遍禱詞。
不是你的神靈，你可以不祭拜，但不能失了恭敬。
鄭清沒有通知釋緣小和尚另外一個重要原因在于，小和尚幾乎從來沒有參加過宥罪獵隊的集訓，請他來，還不如請尼古拉斯靠譜。
下午的時候，尼古拉斯倒是悄悄找到鄭清，希望參加晚上的冒險。鄭清知道他是想幫劉菲菲抓住那條僞裝過寵物蛇的無面魔，但鄭清是不肯請尼古拉斯的。
且不論尼古拉斯與釋緣小和尚一樣，沒有參加過獵隊集訓，請來後很大程度會是個擺設；單單尼古拉斯現在的身份——北區巫師——就很令人撓頭。名聲不佳的獻祭咒印，每使用一道魔法都會犧牲一隻青蛙，而且魔法效果也存在不穩定，種種因素，讓鄭清婉拒了尼古拉斯自告奮勇的請求。
至于迪倫，是最先被排除在可選範圍的獵手。因爲他的作息時間與鄭清等人相反，晚上鄭清冒險的時候，恰是他上課的時間。倘若在學期中，讓迪倫請個假倒也無關緊要，但現在是期末。
對于大學生而言，期末前的最後幾堂課是一整個學年中最重要的幾堂課。許多平日學習馬虎的同學，就指望這幾堂課老師勾畫的重點了。
迪倫就是那樣的同學。
就這樣，在反複的斟酌與挑選後，鄭清邀請了蔣玉參加今晚的冒險。不出預料，女巫愉快的答應了他的邀請。
誠然，蔣玉也沒有參加過宥罪獵隊的集訓，但之前在秘境小世界的冒險以及平日實踐課的表現，讓鄭清對她的參加充滿了信心。而且，鄭清希望通過這次冒險，幫蔣玉解除心結。
按照一般狩獵規則，獵賽中所有人都必須使用代号。
今晚雖不是狩獵，卻也适用這條規則。
鄭清代号‘黑貓’——原本‘先生’的代号，因爲吳先生的出現，讓年輕公費生有些心虛，這次便換了新代号。
反正在場所有人都知道他的另一個身份。
蔣玉代号‘班長’，中規中矩，沒人會叫錯，也沒人會亂猜。
剩下幾人，蕭笑代号‘博士’、張季信代号‘長老’、班納代号‘胖子’，都是平日裏用慣的，大家都沒有異議。
至于位置，依舊由張季信擔任主獵手，班納與蕭笑擔任左輔右弼，蔣玉擔任遊獵手，鄭清作爲尋獵手，擔負起今晚最重要的搜尋工作。
簡單确認代号與位置後，蕭笑再次向大家強調了進出博物館的要求與禁忌——比如臨時出入證與學生卡需同時使用，比如在展廳中不準碰任何展品、跟緊隊伍迅速通過，再比如通過魔法畫展廳的時候，目光要始終盯着地闆上的銀線，絕對不能看兩側的畫作。
“白天展覽的時候，學校會開啓保護結界，控制那些魔畫的影響。但夜幕降臨，爲了節省魔力，博物館會關閉那些結界。”蕭笑非常嚴肅的告誡道：
“如果你們不想被描繪地獄的畫作吸進煉獄，或者感受超越女妖之嚎的尖叫，就一定要謹慎、謹慎、再謹慎！”
“有個小問題。”胖子一邊調整法書的皮扣，一邊出聲詢問：“我們使用學生卡進出博物館，會留下身份痕迹吧……清哥兒沒關系嗎？”
言外之意，這屬于違規行爲，而鄭清身上還背着一道留校察看的處分。
鄭清終于意識到自己忽略了什麽，心底一陣懊惱。
“違規與否，取決于我們做了什麽。”蕭笑顯然考慮過這個問題，很有把握的回答道：“你們拿的是臨時工作證，我可以作證，你們是我邀請來博物館臨時幫忙的志願者。理論上學校還需要給你們一點補助呢……前提是不許弄壞博物館裏任何一件展品！”
最後一句話已經是他今晚第三次強調。
胖子笑着擺擺手，示意自己知道了。
蕭笑環顧左右，臉上仍舊帶着一絲不安，但看到鄭清堅定的表情後，最終歎口氣，走向湖岸邊一株歪脖老柳樹下。
柳樹很老，與其他粗壯的同類相比，它的枝葉有些稀疏，從它頭頂漏下的月光也比其他柳樹要多一些。
蕭笑掀起一簇低垂的柳枝，露出挂在樹幹上的一塊歪斜的木牌。
木牌上依稀有幾個字，由于光線的緣故，鄭清看不真切。蕭笑沒有讓大家仔細參觀的打算，徑直擡手，在木牌旁拽了拽。
鄭清這才注意到，木牌旁有一根細繩。
順着繩子向上看去，歪脖柳樹斜向上的一條粗大枝幹上，挂了一口亮晶晶的黃銅小鍾。小鍾在繩子的拉扯下，左右晃了晃。
鍾口的鈴铛無聲的擺了擺。
銅鍾沒有響。
但鄭清隐約聽到極遠的地方，似乎傳來一陣清脆的鈴聲。他不确定是不是自己的錯覺。左右看去，同伴們臉上都帶了幾分迷惑。
叮鈴鈴。
“聽到了嗎？”他附在女巫耳邊，小聲問道。
蔣玉耳垂有些發紅。
她搖搖頭。
“安靜！”蕭笑目光嚴厲的看了自家隊長一眼，鄭清立刻擡手，在嘴邊做了一個扯拉鏈的動作。
叮鈴鈴。
若有若無的鈴聲仍舊在遠處響動。
未幾，湖面漾起淡淡的波紋。片刻後，幾頭深灰色的鐵牛便從水中緩緩浮出，不慌不忙劃至岸邊停靠，向年輕巫師們露出它們寬厚的脊背。
蕭笑率先跳上牛背。
那頭鐵牛晃了晃腦袋，穩穩的轉過身，向小湖深處遊去。鄭清咬咬牙，第二個跳了上去，其他人也緊随其後。
很快，湖岸恢複了往日的平靜。
小湖深處，隻能看到幾道模糊的身影。
(本章完)