枯黃之地，2009年，六月初。
雖被稱爲枯黃之地，但這裏卻一片蒼翠與生機。棕榈與仙人掌隔着一塊嶙峋的怪石作伴，郁金香與落葉松相互偎依取暖，還有長在沙地裏的黃槿與刺桐、長在水窪的紅柳與駱駝刺，昙花在豔陽下盛開，玉簪向着太陽露出笑臉，豬籠草與毛氈苔吐出清甜的蜜汁，喂養路過的螞蟻及蚜蟲。
一隻小白兔抱着豬蹄膀，施施然經過一群吃草的野狼，嘴邊滿是啃骨頭後留下的油漬。不遠處，它的夥伴，一頭窈窕的小鹿，正惡聲惡氣的教訓弄髒它蹄子的一頭灰熊。灰熊抱着腦袋，乖乖享受小鹿的蹄子，不敢吭氣。
尼基塔跟随船長登陸後，看到的就是這樣一幅令人懷念的場景。
是的，令人懷念的場景。
當她還是一位正經巫師的時候，很難想象巫妖們會生活在這樣充滿童話意味的環境中。在她的想象中，巫妖們應該生活在一片冰天雪地，腳下是枯骨組成的沙漠，眼前是冤魂與血肉凝聚的森林。
八匹夜骐拽着寬大的南瓜車，從原野上飛馳而過，耳畔隻能聽到風聲以及草地裏傳來的金鈴子的奏鳴。
南瓜車最終停在一幢三層的白色小塔外。
這是巫妖們的法師塔。
塔外的空地上，錯落擺放了許多攤位，攤主們都是塔裏的巫妖，或老或少，大都穿着黑色長袍，售賣的貨物與普通黑巫師坊市間的也無太大差異，譬如鬼幡、賓靈、骨牌、畫皮，帶血的紙牌、污迹斑斑的絞索、萎縮的頭顱、死人指甲、光榮之手，等等。
在這裏，巫師的血液按年齡性别分罐而裝，屍油也按修爲高低做成不同顔色的蠟燭，乍一看上去，除了攤位上的氣息稍顯陰森，竟無多少血腥湧動。
尼基塔低眉順眼，跟在迷霧船長身後，向法師塔走去。
她的身後不乏審視的目光。
許多老巫妖都用不懷好意的眼神打量着女妖的脖子，似乎考慮在哪裏下手會更輕松一點。這種壓抑的氣氛令她有種不寒而栗的感覺。
法師塔的第一層寬闊而又空曠，是一間巨大的教室。
落地窗環繞四周，每一扇都有十多米高，窗戶之間懸挂的龐大壁畫，據說是用巨人皮硝制的，但尼基塔知道那隻不過是謠言。倒不是說那些壁畫基底不是人皮，隻不過不是巨人皮，而是用普通巫師皮拼接而出的罷了。
巨人皮太硬，不适合揉制成畫卷。
距離門口極遠的地方，有一塊巨大的黑闆，一座巨大的講台。
門口與講台之間，階梯狀的座位鱗次栉比，足足有數千張，被坐的滿滿當當，似乎整個世界的年輕巫妖們都聚集在了這裏。
一位老巫師坐在講台後，黑闆之前，正在給這些巫妖們的未來上課。
祂的個頭很大，仿佛一位巨人，即便隻是盤腿坐在講台後，脊背也撐到了天花闆上，這讓祂不得不低下腦袋，花白的胡須垂落一地。
祂的聲音渾厚，回蕩在整座教室：
“……在淤泥裏沉睡三年，在水裏掙紮三年，蜉蝣才能夠最終羽化，飛上天空，卻也隻能飛翔半個小時。那是它們一生最輝煌與燦爛的時刻。”
“率先出現的蜉蝣，馬上會被鳥兒、被蝙蝠、被任何觊觎它們血肉的掠食者們抓走。但是因爲蜉蝣太多了，不久之後，蜉蝣群會多到鳥兒沒辦法給它們造成任何沖擊。”
“到了這個時候，它們就會從容的尋找最安全、最舒服的地方，開始繁衍。它們會褪去身上最後一層皮，原本透明的翅膀會閃爍起璀璨的、幽藍的色彩，腹部會拉出一條細長的、漂亮的尾絲……這個故事中最重要的兩個概念，‘積累’與‘平衡’。”
“掠食者過于強大，任何一隻蜉蝣都無法抵抗；蜉蝣數量太多，任何掠食者都無法将其徹底消滅。但如果沒有六年的積累，蜉蝣們便很難飛上天，組成‘蜉蝣之衆’，來保護自己的安全了……”
“蜉蝣之衆，真是個好詞，嘿嘿。”
迷霧船長低沉的笑聲在教室裏響起，打斷老巫妖的授課，同時也震得四周那些高大的落地窗瑟瑟發抖：
“……可是，你隻告訴這些孩子蜉蝣能以衆取勝，卻沒有告訴它們，蜉蝣在蛻變成飛蟲後，沒有嘴、沒有胃、不能吃任何食物、也不能消化任何食物。它們燦爛的那半個小時，完全依靠它們在稚蟲時期河底覓食積累的能量……那些能量也隻夠它們在空中翺翔半個小時。”
座位上的年輕巫妖們開始還想怒斥這失禮的客人，但很快，所有人都在大海妖的威壓下失去了發聲的能力，隻會抱着法書，竭力維持靈台清明。
“安——靜！！！”
講台上，老巫師重重拍了一下手中的講義，沉重的音浪從講桌上蕩起，重重的撞上迷霧船長的笑聲。
落地窗們終于結束了自己的使命，在兩位大人物的對峙下化作一片湮粉，露出窗外黢黑的、空蕩蕩的虛空。落地窗間的壁畫仿佛風雨中的樹冠，左右飄搖，勉強支應。
年輕巫妖們喘息着，借着這難得的機會，化作一團團煙霧，消失在座位間，逃之夭夭。這不是它們能夠插手的事件。
尼基塔與那些年輕巫妖們有着相同的想法，但她卻不能走。
因爲船長還站在她的身前。
船長還沒有說話。
她隻能躲在船長的身影下，抱着胳膊，瑟縮着，用力攥緊手腕上綁着的那條布帶，心底把自己罵了一百遍，爲什麽一直想着下船。
在船上呆在多安全！
直到教室裏的年輕巫妖們紛紛退場。
講台上的老巫妖才緩緩擡起頭來，露出一張布滿皺紋的面孔。爲了這個動作，祂的身形稍稍縮小了幾分，但渾身上下的氣勢卻愈發厚重。整個空間似乎都被祂周身的重量壓的發抖，空氣中隐約傳來如同玻璃裂紋時的脆響：
“說出你的來意，迷霧。”
“我隻想幫你擴大蜉蝣群的數量罷了，”迷霧船長在沒有旁人的時候，卻表現出難得的油滑：“……讓越來越多的巫師投入真祖的榮光之下，這難道不是你的責任嗎？烏利希！”
ps，這一章的時間節點在尼基塔回到沉默森林之前。屬于倒叙。感覺我對時間的描述不夠清晰………………（其實可以命名爲‘招募（二）’，但感覺那樣更容易造成誤解）
(本章完)