月色黯淡，夜的影子越來越重。
沉默森林深處，某個不知名的角落。
小堆篝火旁。
一隻正趴在火堆前，眯着眼打盹兒的灰皮狗子，軟哒哒的耳朵忽然豎直，旋即站起身，向遠處張望了一眼。它的周圍，同樣打着盹兒的幾隻母禍鬥好奇的蜷了蜷尾巴，以爲這位新加入的夥伴想到了什麽有趣的新遊戲。
卻不料那位新加入者邁着六親不認的步伐，施施然向林子深處走去。轉過一叢灌木，月光閃過，灰色的身影便已消失的無影無蹤。
徒留幾隻母禍鬥在原地面面相觑。
……
同樣在沉默森林，距離此地很遠的一座小山丘下。
白日裏，剛剛從山腹挖出大堆石炭的禍鬥們不顧夜色濃重、身心疲憊，聚在一起載歌載舞，敞開了吞食新燃起的炭火。
淡藍色的火苗把許多年輕的小禍鬥燙的嘴角起泡，卻沒有一隻禍鬥願意放棄嘴邊的美食。包括那隻很晚才加入族群的灰皮狗子。
它正在給大家表演如何用一張小嘴一口吞下一塊比腦袋還大的炭火。
熾紅的石炭被它塞進嘴裏，仰起脖子，用力一咽。狗子細長的脖子上驟然出現一個巨大的肉包，引得圍觀者們啧啧稱奇。
就在那塊肉包緩緩向肚子沉去的時候，表演者卻忽然停止吞咽，扭過頭，驚訝的看向遠處。片刻之後，山丘下一片騷動。
因爲那隻表演小口吞大炭的灰袍狗子，在衆目睽睽之下，啪的一聲消失的無影無蹤。就像被炭火撐爆了似的。
……
還有一隻灰皮狗子，正跪趴在一頭牙齒掉光的老禍鬥前。
它已經磕了上千個頭，哀求老禍鬥收他爲徒。
老禍鬥心底美得冒泡，表面卻嚴詞拒絕着，數落灰皮狗子各種不符合傳統禍鬥的形象。比如皮毛顔色太淡、孝敬的炭火太少、眼神總是亂瞄，等等。
正當它數落的起勁兒時，跪在面前的那灰皮狗子忽然站起身，扭頭向遠處看了一眼。
然後轉過身，揚起後腿，呲呲。
澆了老禍鬥一頭一臉，撒腿就跑，轉眼便消失的無影無蹤。
……
類似的場景發生在沉默森林的各個角落。
隻要有禍鬥群聚居的地方，便會出現一條灰撲撲的狗子。稍早一些時候，它們用各種各樣的手段混入禍鬥群，卻在某個時刻，不約而同選擇離開。
每一道灰色的身影消失。
巴克身旁毛豆身上的氣息便清晰一分。
但這種細微的變化，年輕的禍鬥，巴克先生卻察覺不到。它唯一能夠感覺到的，是林子裏越來越緊張的氣氛，以及越來越安靜的環境。
夜風停下了腳步，樹葉們沙沙的竊竊私語悄然消失，螽斯與紡織娘也閉了嘴，默默的躲在腐敗的樹枝與枯葉下，側耳傾聽林間陌生的腳步。
咔嚓。
這是一根枯枝被人踩斷的聲音。
巴克與毛豆同時轉過頭，看向那發出聲音的方向。黯淡的月光下，隻有斑駁的樹影在地面微微搖動。
并無異常。
就在巴克打算收回目光之際，那微晃的樹影驟然膨脹，須臾間，便有兩道高挑的身影從那陰影間漫步而出，來到月光之下。
走在前面的一位，黑發血眸，渾身罩在一件猩色長袍裏，露在外面的手腕上卻系了一條肮髒的紅色布條，不知是做什麽用。
緊随其後的，身量與前一位相仿，穿着一身素淨的月白色長袍，赤着腳，踩在髒兮兮的林地間，卻纖塵不染。但最引人注目的，則是它的臉。
那是一張空空蕩蕩的臉，面如新月，淨如新瓷，五官眉眼俱無，隻有眼睛所在的位置綻出兩點紅芒，卻如隔着紗窗的紅燈。
這兩位不請自來的客人正是尼基塔與無面。
巴克伏低身子，渾身肌肉繃緊，喉嚨裏發出威脅的低吼，分叉的細長尾巴仿佛蠍子的毒刺般在半空中盤旋，刺破空氣，發出瘆人的咻咻聲。
毛豆的反應比巴克稍小一些，或許是因爲它并沒有對身後那群禍鬥負責的打算，或許是因爲它有把握從這兩位陌生者面前逃走，總之毫無心理負擔，倒讓它在客人們面前顯得自然許多，被走在前面的那位女士高看了一眼。
“這條小狗不錯，”尼基塔贊賞的看了毛豆一眼：“讓它來率領這群烏合之衆，說不定能給我們帶來意外之喜。”
無面臉上那兩點紅芒忽明忽暗，并未出聲。
毛豆警惕的看了它一眼，然後轉頭看向尼基塔。
它很确定，那些蛇蛻的主人就是面前這個模樣古怪的家夥。但它不确定能不能把它帶走。因爲旁邊那位漂亮女妖身上的氣息有些危險。
尼基塔眯起那雙好看的紅眸，張開雙臂，深深的吸了一口氣。
“令人懷念的味道。”
她喃喃着，仿佛在對面前兩隻狗子說話，又像是在自言自語：“對絕大多數魔法生物來說，沉默森林就像一座天堂。充足的食物、學校的庇護、投契的盟友、舒适的居住環境……這裏應有盡有。”
對于這些話，毛豆不置可否，隻是小心的打量着面前的女妖，斟酌着在哪裏下口能以最快的速度把她撕得粉碎。
它并不擔憂自己的敵意會引來女妖特别的關注。
因爲它不是一隻狗。
就在女妖出現的同一時刻，距離兩隻狗子不遠的禍鬥營地，已經收到了警報。伴随着女妖的說話聲，黢黑的夜色中開始閃爍起一雙雙赤紅色的眼睛。
潮濕的空氣裏開始夾雜起硫磺的味道。
原本已經安靜下去的風兒也重新流淌起來，與之前相比變得更加燥熱。
女妖似無所覺，仍舊閉着眼，輕聲着，喃喃着：
“……唯一的問題在于，當你距離光明太近的時候，眼睛會被刺痛，當你住在天堂裏的時候，精神會感到倦怠，忘記了自身的意義……有誰還記得禍鬥的榮光？你們曾經流火千裏，給巫師帶去恐懼與戰亂；也曾經吞天噬地，一口咬掉半個月亮。看看現在的你們，隻不過離火山口遠了一點，就變成一群怨天尤人的小婦人。”
“像是一群被丢棄的寵物。”
ps，後面會有倒叙，提及尼基塔出現前的行蹤。
(本章完)