凱瑟琳·斯圖爾特站在人群中，心髒微微顫抖着。她的腦海中一片空白。即便已經做好了萬全的心理準備，輪到自己的時候，這種感覺仍舊讓人絕望。
她的父親前段時間在沉默森林摔斷了腿，她的母親在北區碼頭掙着一百個紙盒一個銅子的活計，她還有兩個年幼的弟弟，指望她從基尼小屋帶點殘羹剩飯回家。
“凱瑟琳家裏更需要她，讓我去吧。”一個平時暗戀着灰袍女生的男戲法師站起身，戰戰兢兢的開口：“我家裏還有哥哥，他可以照顧父母。”
灰袍女戲法師，也就是凱瑟琳，感激而無奈的看了那個冒失的小夥子一眼。
“這不是你能決定的。”圓圈外，基尼小屋的主人冷淡而殘忍的拒絕了男生的請求：“世界上的每一個選擇都有其緣故。我們能做的，就是在做出選擇後努力做到最好。”
“沒關系，我可以的。”凱瑟琳深吸一口氣，沖科爾瑪點點頭。
然後她伸手摘下發間的頭箍，丢向那個冒失的小夥子：“科林，萬一出現什麽意外，希望你能……”
說到這裏，她蓦然住了口，怔怔的看着地闆，啞然失笑。
“幫忙照顧一下我那兩個弟弟，”她最終還是将未盡之言說了出來：“……三個月，照顧三個月就可以。”
三個月後，父親的傷腿應該就痊愈了吧。
女生默默的想着，靜靜的走出人圈，來到基尼小屋的主人面前，擡起頭，勇敢的看向她：
“我已經準備好了。”
她的身後，傳來同伴們整齊而又低沉的祈禱：
“願梅林保佑你，我們的姐妹。”
科爾瑪端着調制好的藥水，示意其他人暫時離開大廳。
直到最後一個人離開，閉上沉重的木頭門，将喧嚣與生氣徹底隔絕在外。
陽光透不過渾濁的玻璃，燈火蟲們也都在歇息，雖然是白天，屋裏卻顯出一種詭異的昏暗與寂靜。
科爾瑪看着跪坐在面前的女戲法師，嘴唇微動，用細微而清晰的聲音說道：
“生在北區，是我們共同的悲哀。擺在你面前的隻有兩條路……或者在默默無聞中被世界抛棄，或者順應世界改變自己。”
“這是基尼小屋一貫的理念。”
“現在我需要你再複述一遍，确保你的内心是認同這種想法的。”
灰袍的女戲法師用低低的聲音重複了科爾瑪的話，末了，還加了一句：“……這是我真實的想法。如果有一個擺脫戲法師身份的機會在我面前，無論如何，我都願意去嘗試。試一試，還有一絲希望在未來。”
科爾瑪将手中的藥碗塞到女戲法師的手中。
“味道有點苦，”凱瑟琳接過藥碗，一飲而盡，然後咂咂嘴，臉上露出幾分釋然，也恢複了幾分平日的俏皮與大膽：“這是什麽藥？我感覺我的舌頭已經有點發麻了……”
“鎮定劑。”科爾瑪瞥了一眼女戲法師，擡手驅散周圍的桌椅闆凳，然後趴在地上，直接用手指在堅硬的橡木地闆上開始篆刻魔法陣。
一邊刻着，一邊頭也不回的解釋起來：“……直接作用于靈魂上的實驗是非常痛苦的過程，減少你在法陣中掙紮的力度，可以最大限度提高實驗成功率。”
“……舌頭是最開始失去感覺的部分，然後是臉頰，脖子，髒腑，手腳……視力與聽覺會保留，确保你在内心始終遵從魔法儀式的要求。”
勾勒完魔法陣的大緻框架，科爾瑪擦擦額角的汗水，轉身看了一眼自己的試驗助手。
隻見披着灰袍的女戲法師雙手拄着頭，安靜的跪坐在吧台的陰影之下，一動不動。
仿佛一座雕像。
……
……
九有學府，宿舍山。
403宿舍。
紅日挂在天邊，暖風習習，順着狹窄的窗縫鑽進屋子。
宿舍裏一個人影兒都沒有，靜悄悄的，迪倫床鋪的帳子被風吹起，露出裏面黑黢黢的棺材，棺材中隐約傳出輕微的呼噜聲。
肥貓團團蜷在辛胖子的枕頭上，打着呼噜，尾巴尖在微風中緩緩起伏，顯得非常惬意。幾隻小精靈橫七豎八啪在它的肚皮上，裹着翅膀，一同酣睡。
忽然，暖風消減。
正眯着眼打盹兒的團團耳朵抖了抖，擡起半個眼皮。
然後它看見一道熟悉的身影正蹲在不遠處書桌的邊緣。
是一隻黃花狸。
圓臉金瞳，花白皮毛，肩頭一側還飄着一顆透明的圓球，裏面隐隐有株小樹的影子。
一向很有起床氣的肥貓，眼角瞄見來客的第一時間便夾着尾巴跳了起來。原本挂在它身上‘午休’的小精靈們七零八落滾下身去，落在胖子松軟的被褥上，雖未摔個七暈八素，卻也被打斷小憩，一個個憤怒的兮兮起來。
肥貓悄悄擡起尾巴尖，堵在了聲音最高的那隻小精靈的嘴巴上。
黃花狸居高臨下，俯視着肥貓的一舉一動，直到宿舍重新安靜下來，它才粗着嗓子問了一句：“有沒有見過兩隻老鼠？一隻拳頭大小，像個排球；另一個平常總坐在木辇上，滿臉褶子，說話氣喘籲籲……”
這個描述雖然模糊，但對知道它們身份的人而言卻已經非常清晰了。
團團乖巧坐直身子，腦袋搖的撥浪鼓：“沒見過……我很聽話的，一直都呆在這間宿舍！”
說話間，它還舉起一隻爪子，發狠賭咒着，一副恨不得掏出自己的貓心給面前這隻祖宗看看的模樣。
小精靈們聽着兩隻花貓相對而立，互相喵喵叫，大感有趣。
有幾隻感覺到新來的黃花狸身上似乎有點熟悉的氣息，還勇敢的飛過去，落在了黃花狸身上，幫它梳毛。
團團感覺自己的心髒病快要發作了。
倒是那隻老祖宗，似乎并未在意這些小精靈的舉動，隻是皺着眉抖了抖耳朵，阻止一隻小精靈去揉它的耳朵，而後點點頭：“知道了……下次見到那兩隻鼠崽子，記得通知本大爺，我要剝了它們的老鼠皮……樹皮……皮！”
話音未落，黃花狸尾巴一甩，轉身便消失在宿舍裏，僅留下空氣中斷斷續續的餘音。
(本章完)