聽到科爾瑪的問題，灰袍女巫小口吸着氣，半天，才鼓足了勇氣再次開口。
隻不過這一次，她的聲音變得微弱了許多，全然沒有之前潇灑自然：“……我是問，您要不要來點青蜂兒？您的臉色看上去有些差……”
她原本是想問科爾瑪那頭靓麗的銀色長發是在哪裏染的，額前那枚神秘的符文是什麽意思，隻不過話到嘴邊，不由自主換成了另外一個問題。
科爾瑪垂下眼皮，努力收斂着周身逸散的些許氣息。雖然戲法師因爲對魔力不夠敏感，所以在面對她的時候反應不像學校巫師們那樣不安，但他們也能感到大廳中越來越壓抑的氣氛。這不是科爾瑪希望的後果。
女巫的自我抑制很快奏效。
花盆裏的喇叭花最先反應過來，悄然張開花瓣，再次輕聲哼唱起來：
“……
命運的左右，
不自量力的還手，
至死方休
……”
“凱瑟琳，讓大家集合，”基尼小屋的主人深吸一口氣，發絲無風自揚，眼神中多了幾分堅定：“我有一個實驗，需要人配合。”
凱瑟琳就是那位灰袍的女戲法師，也是基尼小屋中‘魔法技巧’最高的幾位戲法師之一，當科爾瑪不在俱樂部的時候，她會負責基尼小屋的日常運轉。
而配合科爾瑪做一些‘灰色實驗’則是這些戲法師們應盡的義務。
這也是貝塔鎮北區大部分類似俱樂部約定俗成的規矩。畢竟知識是無價的，即便做慈善，也絕沒有損己利人的說法。隻不過與其他俱樂部相比，科爾瑪平日做的實驗都很溫和，極少有人體改造、物種雜交、剖析靈魂、新魔法人體實驗等超越倫常的行爲。
灰袍女巫立刻打起精神：“收到！”
很快，原本松散的坐在大廳裏的年輕戲法師們便聚集在一起，圍坐成一個圓圈。科爾瑪在吧台後準備稍後實驗所需的材料，主持儀式的則是凱瑟琳。
“按照基尼小屋主人的要求，現在選拔第七十九次試驗助手。”灰袍女生挽着與科爾瑪相似的斜馬尾，端着一塊老舊的司南，走到圓圈中心，環顧左右，聲音嚴厲：
“老規矩，勺柄指到誰就輪到誰……如果有人想退出，現在還來得及。”
圍坐者們神色緊張，幾個女生甚至在微微顫抖着，但沒有一個人退出。
因爲退出意味着脫離基尼小屋，意味着喪失免費學習魔法知識的機會，這是他們無法承受的後果。
但參加魔法實驗的危險性，每個人也都知道。即便基尼小屋的魔法實驗在北區向來以溫和、負面效果低著稱，但并不代表毫無風險。就在上個月，一位男戲法師就因爲參加魔法實驗燒壞了腦子，最後被家裏人送去鏽水煉金工場當包身工——那是妖精開設的煉金作坊，進去以後就是拿剩餘的生命換銅子兒，沒人指望他能再出來，即便他的家人也一樣。
科爾瑪知道這些事。
她一直都知道。
但她沒有阻止，也不打算阻止。如果不改變戲法師們孱弱的施法能力，即便她拯救一千名鏽水煉金工場裏的包身工，也救不了第一千零一名。
正所謂‘授人以魚不如授人以漁’。
這種故事隻能更加堅定她現在所做的一切，堅定她選擇的道路。
司南擺放在一張棗紅色的高腳凳上，被摩挲的發亮的勺子靜靜的躺在光滑的銅盤上，黑色的氧化銅與綠色的銅鏽夾雜在一起，填滿銅盤上許多細小的溝壑。那些溝壑是司南上的陣式與符文痕迹。
凱瑟琳用力轉了一下勺子，然後飛也似地跑回圓圈邊緣，坐在一處空位上。她也是戲法師中的一員，也需要參加這次‘抽獎’活動。
與普通司南不同，這塊司南其實叫‘司氣’更合适一些，因爲它并不是測定方位的儀器，而是測量運氣的煉金工具。它會按照使用者的要求，尋找特定時間段裏‘運勢’最旺盛的一位巫師。這也是科爾瑪的實驗負面效果較低的原因之一。
戲法師們圍坐在一起，拄着手，低着頭，輕輕的做着禱告：
“我們都是凡人……”
“從出生那一刻起就在走向死亡……”
“遠行的人……”
“何妨走的更早一些……”
“生命的每一個瞬間都在被人俯視…”
“唯有死亡，讓我們平等……”
“世上所有的道路都已經被人走過……”
“隻剩下最後一片純淨的雪地，在死亡的沼澤後面向我們招手……”
“輪到我了……”
“輪到我了……”
“輪到我了……”
起初，祈禱聲音很低，也有些雜亂，但随着司南勺柄嗡嗡的旋轉聲，随着祈禱者們漸漸淨空心中雜念，祈禱的聲音越來越整齊，也越來越洪亮。
直到最後，音浪回蕩在這間空曠的大廳中，将門窗玻璃震得嗡嗡發抖。
科爾瑪捧着一碗調好的藥汁，站在圓圈外圍，靜靜的看着年輕戲法師們虔誠的表情。與越來越強烈的聲浪相比，她周身原本起伏不定的魔法波動卻越來越輕微，同伴們強烈的願望仿佛一隻鎮定劑，讓女巫的内心徹底平靜了下來。
終于。
司南銅盤上旋轉的勺子停了下來。
叮，一個清脆的響聲從銅盤上傳出，原本洪亮的祈禱聲戛然而止。
戲法師們可以擡頭了。
有的人勇敢的擡起頭，徑直看向司南；也有的人擡起頭的時候一直閉着眼，嘴裏還在小聲祈禱；還有的人遲遲不敢擡頭，仍舊拄着胳膊，雙手握拳抵在額頭，隻是豎起耳朵聽旁邊同伴們低聲驚呼。
凱瑟琳自然是最勇敢的那幾位戲法師之一。
她擡起頭，睜開眼，然後她看見司南細長的勺柄直直對着她的眉心。
年輕的女戲法師鎮定的站起身，聲音帶着輕微的顫抖，宣布道：
“第七十九次實驗助手選拔完畢。”
“當選者，凱瑟琳·斯圖爾特。”
圓圈周圍傳來一片低低的吸氣聲，有震驚者，有不安者，也有如釋重負者。戲法師們身下坐着的高腳凳發出不詳的咯吱聲，大家紛紛擡起頭，看向站起身的女戲法師。
她昂着頭，露出雪白的脖頸，仿佛一隻勇敢的天鵝。
(本章完)