沉默森林的外圍，因爲風侵水蝕的緣故，樹木生長的都有些低矮。散落在這些樹木周圍的枯枝敗葉并不多。再加上現在正處于萬物繁衍的季節，樹木們也不甘寂寞，正應了那個古詞，枯木逢春，讓适合當柴火的樹愈發稀少了。
鄭清在林子邊緣的盡頭，終于撿到了第一根适合當柴火的木頭。
這是一根從返魂楊上掉下來的枯枝，枯枝上還蠕動着幾條形容花哨的‘毛毛蟲’。鄭清捏着枯枝的根部，将那些爬來爬去的‘毛毛蟲’抖落在地上，毛毛蟲們落地翻身，轉眼便消失在枯枝敗葉的縫隙間了。
這些毛毛蟲其實是返魂楊的種子。
返魂楊是一種神奇的魔法植物。
它的植株是雌雄異體，雌株與一般大樹别無二緻，高冠白枝，葉如細匕，氣根深紮進泥土之中，樹皮上布滿苔藓與大大小小的黑疙瘩，間或有一兩個黝黑的樹洞，仿佛啄木鳥剛剛光臨過似的。遠遠望去，與普通的綠意盎然的樹木并無太大區别。
而返魂楊的雄株則生活在距離此地不遠的淺海海底。與雌株形态形狀不同，返魂楊的雌株是一種形态更接近于海葵的活化植物。
每年初春，當蟄伏了一冬天的雌株吐露出第一片嫩芽的時候，匍匐在淺海海底的雄株便會通過神秘的渠道，接收到這股繁衍的信号，開始劃着它們短小繁雜的觸手，順着海浪與信風的推動，離開淺海海底，越過礁石、爬過灘塗，來到雌株們的腳下，紮下它們短小稚嫩的根莖。
艱難的旅途、劇烈變化的生存環境，以及沿途那些觊觎的目光，讓這些雄株損失慘重，往往十根雄株，隻有一根能夠成功在雌株腳下存活。
仲春時分，雌株的花朵開始綻放。
到了這個時候，那些成功紮根的雄株們便開始慢慢擡起它們已經硬化了觸角，順着雌株的樹幹，攀援而上，直到枝頭花朵左近，觸角頂端聞風而裂，噴出一縷縷青煙似的白絮。
這些輕絮在雌株樹冠之間盤旋、缭繞，仿佛一群群覓巢而歸的蜜蜂，最終輕柔的附着到那些綻開的花蕊中，消失不見。
雌株的花朵總要吸收許多輕絮才能得到滿足。
當它們滿足之後，便會蜷起花瓣，将花朵縮成一個個青色的小球。這些小球在海風的吹拂與春雨的滋潤下逐漸硬化、收緊，最終慢慢滲入雌株的枝桠裏，化爲一個個難看的樹瘤。
這些樹瘤裏便孕育着返魂楊的後裔。
經過漫長的孕育後，這些樹瘤中的後裔會在來年春天某場春雨過後驚醒，鑽開薄薄的樹殼，滾下它們母親的身體，吞掉樹下那些或許有它們父親殘骸的枝葉，然後拖着毛茸茸的身體爬向遠方，尋找屬于它們自己可以紮根的土地。
對巫師而言，返魂楊是一種用途非常廣泛的魔法經濟植物。
它的樹皮可以制成符紙，小一些的樹枝可以削成護符，效果與桃木、槐木相比并不遜色。它的樹心可以用來煉制法器、刻錄法盤，它的樹葉與‘毛毛蟲’樹種可以用來飼養靈獸。據鄭清所知，學校寵物苑的食譜中，就有用到這些‘毛毛蟲’。
此外，它的氣根磨制成粉，還是标準安神藥劑裏非常常用的中和劑。它的子嗣在許多魔法儀式中都可以充當臨時的‘犧牲’品。
因爲用途廣泛，所以學校在沉默森林外圍廣泛種植了這種植物。
但對于鄭清而言，眼下，面前這些返魂楊隻有一個作用，那就是提供野餐篝火的燃料。
沉默的森林裏異常安靜，除了樹枝與樹葉碰撞時發出的沙沙聲，也就隻有零星的鳥雀鳴叫，以及遙遠的似乎在天邊的流水聲。
鄭清彎下腰，撿起了第七根柴火，然後在直起身子的時候，眼角掃到了一抹白色。他定睛望去，那是一塊被采摘了一半的蘑菇，興許采摘人覺得剩下的蘑菇個頭有點小，并沒有将其完全摘走，所以留下了些許殘餘。
鄭清眼前一亮。
他原本撿柴火，就是跟着某位采蘑菇的吉普賽女巫來的，卻不料女巫轉眼便消失在了林子裏。隻不過雖然有了這麽一絲痕迹，但如果不使用魔法，想要在這密林深處找到一個人影，還是非常困難的。
鄭清猶豫了幾秒鍾，手指探進灰布袋裏，摸到了一支變形藥劑。
倘若變成貓，肯定可以嗅着味道找到她的。但一想到之前那位老生的警告，鄭清又有點不安——對于巫師來說，諸如此類的忌諱向來是甯可信其有的。
林子深處傳來烏鴉沙啞、難聽的呱呱聲。
鄭清心底一橫，将懷裏那些木柴丢在地上，摸出那支變形藥劑，徑直灌了下去。
與心底那點不安相比，他對伊蓮娜的去向更感興趣。而且冥冥中的直覺告訴他，如果現在不去找她，那麽他一定會後悔的。
高濃度的标準劑量變形藥水喝進嘴裏，有一種強烈的灼痛感。左右以及頭頂無人，鄭清強忍住身體的不适，将衣服收拾妥當，塞進灰布袋裏，然後身上貼了幾張辟邪保暖的符紙，躲進了草叢深處。
非一刻，一隻頸子上挂着灰布袋的黑貓便從灌木叢裏鑽出來，跑到那塊殘留的蘑菇邊嗅了嗅，沿着遠去的氣息，消失在灌木叢深處。
一邊跑，黑貓一邊在心底納罕。
他剛剛在蘑菇邊确實嗅到了伊蓮娜的氣息，一如既往，那股馥郁的芳香。但除此之外，還有一股淡淡的香氣，有點熟悉，卻怎麽也想不起來。
沒看見她跟别人一起進了林子呐？黑貓一邊輕快的奔跑着，一邊抖着耳朵在心底暗自思忖，另一股氣息的主人到底是誰。
與人相比，貓科生物在林子裏如魚得水，跑起來幾乎沒有什麽桎梏。
很快，黑貓便綴上了伊蓮娜的身影。伊蓮娜已經停下了腳步，正站在幾株大樹之間，她的胳膊上還挎着一個小竹籃，裏面零散的放着幾把野菜與一些白蘑菇。
黑貓左右張望一下，順着一株返魂楊上斑駁的樹皮，蹿上了樹冠，然後躲在一小片樹杈與嫩葉之間，悄咪咪開始盯梢。
(本章完)