與大多數舊時代的城區發展情況類似，越是靠近交通樞紐的地方，越是繁華，而越是遠離交通樞紐的地方，越是荒涼冷清。
這一點，在貝塔鎮北區顯得尤其突出。
作爲北區貨物與人流的集散地，北區碼頭毋庸置疑，是這裏最大的交通樞紐，也因此，碼頭附近形成了一個相對于整個凹區來說略顯畸形的繁榮區。
但順着碼頭大道一直向北區内部走，不需要走太久，便可以戳破這片繁榮區‘皇帝的外衣’，開始接觸凹區的真實。
粗糙的木闆隔斷、被雨水澆的發白的破舊招牌、裸露出牆面的鋼筋、發黴的竹寮、還有打滿布丁的帳篷。目之所及，看到的就是這麽一片似乎與貝塔鎮這個名字毫不相幹的景象。
街道兩邊的空白牆壁上布滿了閃爍着各種顔色的詭異塗鴉——有殘缺的符文、語序淩亂的咒語、結構失調的法陣、以及含義不明的詛咒——其中許多都閃爍着令人不寒而栗的猩紅顔色。這些塗鴉将這片街區沉默之下的混亂非常清晰的向客人們展示了出來。
除了蕭笑，鄭清覺得沒有人會對這片街區感興趣，而且他也完全不能理解，蕭大博士臨摹街道兩側那些詭異塗鴉的用意何在。
“知識，見識……就隐藏在我們日常看不到的地方。”蕭大博士如是解釋道。
鄭清撇撇嘴，對這番解釋不以爲然。
他現在迫切需要一個隐秘的角落，好将手腕上那條青蛙舌頭揪下來丢掉。前面不遠處的一個拐角似乎就是這麽一處他所需要的地方。
拐過街角，鄭清剛剛揚起的手臂直愣愣定在了半空中，嘴角綻起的輕松的笑意還沒有完全褪去，就飛速收斂，轉化成一股懊惱與沮喪。
一股面色黝黑，滿臉皺紋的老頭兒正裹着髒兮兮的袍子，躲在街角的這處凹型格擋中。鄭清略略向後退了一步，左右打量一番。
沒錯，他有八成把握，這個地方應該是一個垃圾堆。而且格擋中那些散落的雜物、藥渣等也很好的佐證了他的判斷。
但誰會安然坐在垃圾堆裏，仿佛這裏是他家一樣呢？
看着老頭兒安然若素的态度，鄭清又對自己的判斷産生了些許懷疑。
陌生人的突然出現，并沒有讓那位疑似坐在垃圾堆裏的老巫師驚慌失措，他甚至還好整以暇的掐了個手訣，從指尖迸出一串噼裏啪啦的火花，仿佛一束微小的焰火似的，直看的鄭清心驚膽戰，唯恐他一個不慎引起火災，釀成大禍。
蕭笑面無表情的拐過街角，隻是順手彈出了一枚銅子，丢掉老人面前倒扣的氈帽裏。鄭清這時才注意到那個氈帽裏還有一些陳舊的銅子、發黴的面包片以及零碎的果皮。
“如果你想處理掉那條青蛙舌頭，這裏是個好地方。”辛胖子從鄭清身邊經過的時候，順口說了這麽一下。
年輕男巫猶豫了片刻，将那條青蛙舌頭制成的所謂護身符從手腕上摘下來，然後又在灰布袋裏摸出一粒銅子，一起丢進老人面前破氈帽裏。
“梅林保佑您，好心的少爺。”老頭似乎被銅子滾動的清脆響聲驚醒，眼睛勉強睜開一條縫，臉上裂開了一個幹枯的、毫無誠意的笑容。
這個笑容吓的鄭清落荒而逃。
“這就是戲法師們的生活狀态嗎？”鄭清小跑幾步，跟上前面不遠處的同伴，壓低聲音問道：“比我想象的還要糟糕……他怎麽看起來像是個乞丐？！”
“他的确是乞丐啊，”辛胖子斜了他一眼，語氣顯得很驚訝：“難道有誰說過巫師不能當乞丐的嗎？”
鄭清表情爲之一窒。
在他的潛意識中，巫師都是會魔法的，而魔法本質就是化不可能爲可能。有這個前提存在，他一直不覺得巫師會落魄成乞丐，即便是戲法師。
“他爲什麽不想辦法去外面呢？像他剛剛那個小戲法，在外面足夠讓他成爲一個不錯的魔術師……我指的是白丁們的把戲。”鄭清嘟囔着，說出來自己的想法。
“各種原因都有——曆史與現實、外部法律與自我選擇。”蕭笑對鄭清的這個問題倒沒有敷衍，回答的還挺認真：“就像剛剛那位老戲法師，你看到的那串火花就是他玩兒了一輩子、最擅長的魔法了……這裏被稱爲凹區，不是沒有理由。至于不出去的緣故，不考慮提交申請的繁瑣與法律流程，有一部分戲法師是因爲品行不佳，被巫師聯盟限制出境；還有一些是自願留在這裏的。”
“自願？”鄭清覺得理解不能。
“一輩子生活在這裏，年輕的時候都沒鼓起勇氣出去闖蕩，你憑什麽認爲老了以後他就有勇氣去觸摸那片陌生的環境了呢？生活的舒适區與精神的舒适區是兩個概念。”蕭笑的回答有些尖銳：
“至于年輕的時候……年輕的時候，誰還沒點兒夢想！”
“年輕的戲法師們自然也會有夢想。他們比大部分巫師都更有野心，更希望觸摸魔法的真谛。你在井裏的時候，能夠接受巴掌大的天空；但是你能看到無盡星空的時候，就無法接受自己老死在一口枯井中了。當夢想擦着你的指尖滑過，你是竭力去抓住，還是無動于衷？”
“當然竭力去抓了。”鄭清立刻回答道。
“所以他們被困在了這裏。”蕭笑停下腳步，左右環顧，輕歎一口氣：“所以，這是凹區，也是山區。山腳的人想爬上去，山上的人永遠那麽遙不可及，而更多的，是那些被凍死在山路上，化作一座座石碑的可憐魂靈。”
“我要把你這段話寫進調查報告裏，當做引言，不，當做總結陳詞，不不，讓我再琢磨一下。”辛胖子手腳飛快的記錄下蕭笑剛剛的那番評論，欣喜的說道。
蕭大博士斜乜了他一眼，把手攤到胖子面前。
胖子愣了一下。
“潤筆。”蕭笑用一個簡短的詞概括了他的要求。
沒毛病，鄭清在一旁吭哧吭哧笑了起來。
(本章完)