鄭清來到廚房，看到母親正在細細整理晚上的大餐。
殺雞、宰魚、切牛肉、炸蝦，将各種各樣的青菜果蔬洗刷幹淨，分門别類放在不同的碗碟盆子裏，以待取用。
竈台上的火從早上開始，幾乎就沒有熄滅的機會了。不論是炖排骨還是悶雞肉，都是非常考驗火候與耐心的事情。
小時候，每逢過年，除了與夥伴們出門瘋玩之外，鄭清最喜歡的地方就是廚房了。因爲這裏從早到晚幾乎一整天都能吃到各種各樣的、剛出鍋的美味。
剛切好的紅亮的牛肉、炖的稀爛的雞腳、在竹籃裏瀝油的丸子、炸的金黃的帶魚、以及潔白的藕片、鮮嫩的腐竹等等，各種各樣的美食充斥在視線之中，讓人垂涎。隻不過在端上餐桌之前，小孩子們很少有機會大快朵頤，隻能趁大人不注意，偷摸從盤子裏撈一點，仿佛偷腥的花貓。
當然，現在的鄭清已經擺脫了小時候偷摸吃一點的窘境，他随時可以大大方方的走進廚房，在母親責怪的語氣中夾出一點嘗嘗鮮——就像現在，他從盤子裏拎起一片鮮嫩的牛肉。
“洗手了嗎？！”母親瞪了鄭清一眼，聲音微揚。
“它也沒洗吧。”鄭清吮了吮指尖，有些眼饞的看着盆裏熱騰騰的炖雞，歪着腦袋示意了一下旁邊另一位不速之客。
“你是貓嗎？”鄭母大怒。
“某種意義上來說，是的。”鄭清默默在心底回答道。
當然，這種作死的回答，他肯定不能當面說出來的。于是他轉頭，看向旁邊的那位不速之客，打了聲招呼：
“黃哥吃飽沒？”
黃花狸扯了扯耳朵，沒有搭理男生。
正如鄭清之前所想的那樣，黃花狸也在廚房裏。
此刻，它正乖乖的蹲坐在碗櫃上，打着呼噜，惬意的享受提前到來的年夜飯——鄭母每每做好一份菜，都會拿出一點，放進黃花狸面前的小碟子中。鄭清搭眼一看，那個小碟子裏牛肉、魚肉、雞塊等已經擺的滿滿當當了。
“你再吃就要變成豬了，小心把我家碗櫃壓塌！”鄭清忍不住吐槽了黃花狸一句，然後轉頭看向母親：“而且，我們還沒有送祖神，能吃東西了嗎？”
按照家裏的規矩，年夜飯在上餐桌之前，需要先分出一小部分，請祖先享用。隻有祖先享用過之後，後人們才能開始吃。
聽到鄭清的質疑，鄭母沒好氣說道：“你不是剛剛吃過了嗎？……況且，它是貓，又不是人，幹嘛要守你們家的老規矩。”
黃花狸恰到好處的‘喵’了一下，似乎是對鄭母表示支持。
于是它又收獲了一塊鮮嫩的魚肉。
‘我非常懷疑它到底是不是貓。’鄭清在心底暗暗辯解了一句，同時挽起袖子，好整以暇道：“那我幹什麽呢？”
“别，你們等一下不是要去迎接祖先麽……别髒了你們的手。”母親攔住鄭清，指了指廚房外面：“你安安分分呆在外面就行。”
按照祭祀的老規矩，女人不能主持儀式，鄭清的母親對此頗有微詞，每年過年都要刺鄭父幾次，連帶着鄭清也受池魚之殃。
他聳聳肩，乖乖的走出廚房。
迎接祖先并沒有非常固定的時間，但一般都會安排在午後，或者下午時分。
爺爺的屋子已經空出來一大半的空間。
正北的牆上已經懸挂了一張古老的家堂——這是一張大幅的祭祖圖畫，整體布局是一座院落。圖畫下方是院牆，有男女聚于院外；中間是鱗次栉比的牌位，上書已故先人名諱，由上而下，逐代遞減；上方則是祠堂拓影。
家堂前，已經有擺好的供桌。
桌子上，香爐、酒水、瓜果、餃子、碗筷等貢品一應俱全。桌子一側還立了一塊小小的、并不工整的紅木牌位，其上并無名諱。鄭清曾經問過爺爺，那塊牌位供的是誰，爺爺說，是家族早夭的祖先們，雖然沒能傳宗接代，卻也是家裏的一份子，逢年過節，應該向他們上供。
請祖神除了在屋内上供之外，還需要在屋外燃放爆竹、燒紙錢。
小時候，鄭清對這件事最積極，因爲這是他爲數不多可以光明正大放炮仗的機會。
隻不過到了現在，已然成年後的他，對這些事情的興趣已經非常低了。
畢竟見識過真正的魔法與巫師世界後，迎送家堂這種古老的民俗對他而言，變成了一種可有可無的生活儀式。
家裏的男丁們帶着紙錢等物什來到屋外的空地後，由最長者，也就是鄭清爺爺在地上畫了一個圈，勾勒了幾道簡單的符号——鄭清在吳先生那裏學習符箓知識後，曾經認真研究過這些祖傳下來的符号，經過仔細甄别，他判斷這些符号并沒有什麽真正的作用，隻不過是一些殘缺不全的符箓組合，唯一的效果也許就是安慰在世的人們。
不要說勾魂請神，便是稍稍影響一下現世之外的世界都做不到。
鄭清也不是沒有嘗試過用真正的符法請神勾魂，但除了一些新喪不久的孤魂野鬼之外，并沒有招到自家祖先的魂魄。而那次嘗試的後果，就是回家後大病了一場。
自此，他再也沒有做過類似不自量力的舉動。
燒紙錢的地方是小區裏一處幽靜的空地，原先是一處花園，後來休整不善，已經廢棄很久，小區物業收不到錢，自然沒有動力打理。平素很少有人來這邊。
清理掉空地上的枯草、樹枝，畫完圈、勾勒符号之後，鄭老教授将銅盆放在圓圈裏，然後在地上墊了一塊墊子，在鄭清父親的攙扶下慢慢跪了下去，開始燒紙錢。
鄭清老老實實跟着兩位長輩的動作，一語不發，腦子裏始終在想呆在學校的夥伴們現在在幹嘛，是不是在獵場馳騁，或者調配迷人的魔藥。
當他回過神，銅盆裏的紙錢已經冒起了青煙。
爺爺與父親伏在地上，似乎正念念有詞。
鄭清眨眨眼，覺得銅盆裏的煙霧是有點多了——這應該是燃燒不充分導緻的吧，他這樣想着，四處張望了一下，想找個木棍之類的東西去盆裏撥弄紙錢。
下一秒，一股巨大的恐懼感攫取了他的心髒，讓他呼吸爲之一窒。
青煙之外，一雙鮮紅的眸子，出現在他的眼前。
(本章完)