“呱！”
一聲凄厲的蛙鳴突兀響起，打破了湖畔的甯靜。剛剛貼在一起的年輕男女巫師仿佛觸電般驟然分開，驚慌失措的四處張望。
不遠處，那條眼鏡蛇不知什麽時候從假山石上滑了下來，嘴裏死死叼着一條花皮青蛙的後腿。這隻可憐的兩栖動物似乎剛剛從洞穴裏爬出來，還沒有适應冰天雪地裏的嚴寒，動作有些遲緩，一時不慎，被那條長蟲突襲成功。
不知道是不是長期接觸魔法世界的緣故，不論是那條眼鏡蛇，還是那隻花皮青蛙，對于大自然的抗性都非常強——尤其是花皮青蛙，雖然被一條毒蛇咬了後腿，但仍舊頑強的扒拉着兩條前腿，努力向前，向着生機掙紮，不肯屈服于死神的鐮刀。
“呱！呱！呱！！”
青蛙的兩隻前爪沾滿黑泥，嘴角流着白沫，慘叫一聲高過一聲。即便大半個身子都被眼鏡蛇吞進肚子裏了，它仍舊沒有放棄生的希望。
“聒噪的家夥。”
年輕的公費生低低的咒罵了一聲，絲毫沒有援手救一把青蛙的想法——他覺得自己沒有順手把這隻兩栖動物塞進那條長蟲的嘴裏已經算是非常仁慈了——但随即，他醒悟到自己的反應似乎有些‘政治不正确’，不由擔憂的瞥了一眼旁邊的吉普賽女巫。
幸運的是女巫似乎沒有聽到他低低的咒罵聲，而是正微紅着臉，向湖中心看去。這讓年輕男巫稍稍松了口氣。
“叮鈴鈴！叮鈴鈴！”
清脆的銅鈴聲此起彼伏，連成一片。鄭清這時才後知後覺，注意到原本停靠在湖岸的那些紅色小舟不知什麽時候，已經離開碼頭，正随着船首竹竿上鈴铛的晃動，向湖中心駛去。
這些小船名叫‘舴艋舟’，是臨鍾湖上的擺渡船，據說可以順着寂靜河一路逆行到沉默森林深處，是第一大學裏一條非常著名的遊覽路線。隻不過因爲時間與金錢的緣故，從開學到現在，年輕的公費生都還沒有來得及感受一遍那條路線上的風景。
他隻在開學的時候，跟着尼古拉斯坐過一程舴艋舟——從臨鍾湖的南岸到北岸，稍稍體驗了一下乘坐這種小船的感受——也許因爲臨鍾湖是魚人部落的保留地，同學們對那些兇殘的生命心有餘悸；也許是因爲這些擺渡小舟每個來回都要收六個銅子的費用，童叟無欺。總之，平日裏，學府中的學生們從前院到後院，很少乘坐這些小船。
大部分人甯可繞遠一點，沿着臨鍾湖兩岸的環湖長廊通勤，也不會坐那些劃動時響着鈴铛的舴艋舟。
“船上的人呢？船夫呢？”年輕的公費生驚詫的叫道：“那些船怎麽自己個兒動起來了？！”
鄭清敢指着自己的眼珠子發誓，不論是一分鍾前，還是現在，那些舴艋舟裏都沒有一個人影兒，除了每條船頭竹竿上挂着的黃色銅鈴外，那些紅彤彤的小船裏，連水鬼都看不見。
更不要提船夫了。
一瞬間，年輕公費生的腦海裏便浮現出一系列的形象——章魚腦袋的船長、挂着破爛貝殼的骷髅頭、咯吱作響的桅杆、附滿藤壺與水藻的甲闆、以及嗚咽着的鬼哭——鑒于他現在身處一個奇幻的世界，腦海中的那些影像在現實加成下越來越鮮明，不由的人不頭皮發麻。
“那些船是被鈴聲吸引過去的。”
吉普賽女巫略顯沙啞的聲音在鄭清耳邊響起，打消了他腦海中的胡思亂想。年輕的公費生小心翼翼的瞅了她一眼——不知道是因爲時間的緣故，還是天氣的影響，吉普賽女巫臉上之前浮現的紅暈已經消退，重新露出蒼白的臉色——這讓男巫稍稍松了口氣。
但也令他對那隻破壞好事的花皮青蛙愈發惱火。
扭頭瞟了一眼，那隻曾經掙紮了一陣子的兩栖動物最終沒能逃過眼鏡蛇的大嘴，變成了一坨蠕動着的肉團，撐在蛇肚子中央。這個結果令男巫心情略好了幾分。
直到這時，他才開始琢磨女巫剛剛說的那句話。
“是湖心島上的鈴聲嗎？”年輕的公費生眯着眼，眺望着那些小舟前行的目的地，若有所思：“我記得湖心島上有座小白塔，塔身挂着很多鈴铛的。”
“應該是塔上的鈴铛召喚了船上的鈴铛，所以這些舴艋舟循聲而去了。”女巫補充的解釋道。
“它們去湖心島幹什麽！”年輕的公費生大惑不解：“那個島子不是學校的禁地嗎？”
第一大學有很多禁止學生進入的區域——比如某位大巫師的實驗室、比如教授們的精舍、比如沉默森林深處——但無論如何，這些被禁止進入的區域，大家都知道被限制的緣故。
大巫師的實驗室危險度與保密程度很高，如果未經允許進入，很有可能觸發不可逆的魔法事故；教授們的精舍又過于私密，未經邀請進入，很可能被教授們設置的魔法陷阱轟成肉渣；至于沉默森林深處的危險更是人所周知。
除了上述被禁止接觸的區域之外，學校還有一處‘禁地’，那就是學府臨鍾湖的湖心小島。隻不過與其他禁地不同——所有人都知道這個小島是一處禁地，但沒有人知道這座小島爲什麽是禁地。
有人說，那座小島上的七層白塔裏鎮壓了七頭神通廣大的妖王，被第一大學的校長以強大的魔法禁锢着，支撐着學校守候大陣的運轉。而那座小島就是學校守護大陣的陣眼。這麽要緊的地方，自然需要設立一處禁地來看護。
也有人說，七層白塔裏鎮壓的不是妖魔，而是學校的獵團在域外獵取的‘異神’或者星空深處的偉大存在。因爲祂們過于強大，即使被鎮壓在白塔中，仍舊能夠輕而易舉的影響學校裏的年輕巫師們，所以學校爲了大家安全，設立了這處禁地。
還有人說，那座小島中隐居着學校很久以前榮休的老教授，以及某些從域外歸來，在學校修心養性的大人物們。因爲大人物們都喜歡清淨，所以設立一個小禁地，自然也不算什麽麻煩事。
(本章完)