馬修·卡倫憂心忡忡的站在一株大葉桉樹下。
雖然獵場的陽光非常溫和，但身爲吸血鬼，馬修始終對那些帶着熱輻射的謠言光線敬謝不敏，所以隻要有機會，他總會讓自己置身于陰影之下。
就像這株大葉桉。
這是一株高達十五米的常綠大喬木，暗褐色的樹皮上縱橫交錯着許多深刻的槽紋，裏面偶爾有覓食的大螞蟻舉着蚜蟲的屍體匆匆爬過。高高的樹冠間，肥厚的革質樹葉層層交疊在一起，在樹腳投下一片濃重的陰影。
馬修就站在這片陰影之中。
他正在用陰郁的目光打量着面前這片荒原。
毛茸茸的金合歡花球在微風中輕輕晃動，這些形态類似蒲公英的花朵并沒有蒲公英那麽輕盈的身子，終其一生都隻能老老實實呆在灌木枝上。與之相比，光莢含羞草就幸運多了。它們同樣長着毛茸茸的球形花，但是因爲含羞草會動，所以這些花球總有機會從草葉間脫落，順着紫狼尾草寬大的葉片飄蕩到稍遠一點的地方。
但無論遠近，這些花球終究要受風的擺布——它們本身沒有長腿，也沒有長翅膀，這就決定了它們始終缺乏獨立的能力。
就像馬修一樣。
在今天之前，這位卡倫家族年輕的幼崽雖然表面溫文爾雅，和氣禮貌，但心底卻一直抱着許多模糊的野望——比如他覺得卡倫家族的領地太擁擠了，但家裏那些老頭子們總是這也不讓幹、那也不讓做，整天呆在陰暗的古堡裏，活過一天算一天——馬修覺得自己有義務幫助家族改善這種頹廢的生存狀态。
用弗裏德曼堂哥的話來說，‘老頭子們身子腐朽了，精神也跟着腐朽了…卡倫家族的未來，還是需要我們這些年輕的血液來拯救’。
然而，真正實踐起來，這位年輕的吸血鬼幼崽才發覺到，有的事情想起來是一回事，做起來就是另外一回事了。
比如這次的校獵會的新生賽。
馬修·卡倫原本計劃着在這場新生賽上一舉成名，徹底壓制住那個靠一兩手鬼畫符手段勾搭美女的公費生，讓第一大學重新回憶起卡倫家族的榮耀。
爲此，他不辭辛苦招募了許多心目中的優秀獵手，還尋求弗裏德曼爵士的幫助，讓阿爾法的高年級學生幫忙訓練自己的獵隊。
但真正開始新生賽之後，他才慢慢意識到，僅憑心底的激情、缜密的計劃以及充裕的後勤，并不能保證他想做的事情一定能夠成功。
因爲成功還需要一點點運氣。
很顯然，他現在的運氣就稍微有點差。
自從獵隊被木偶人丢進這座陌生的獵場之後，卡倫獵隊就一直沒有什麽斬獲——雖然剛剛入場的時候，他們一度搜索到了數十個妖氣反應源，但奇怪的是很快這些妖氣反應就出現了大規模的流動、聚集、最後消失了？
馬修原本還以爲是那位性格惡劣的木偶主持人在給獵隊們開玩笑，但是連續搜索了三處之前鎖定的妖氣反應地，卻一無所獲後，這位卡倫家族的年輕吸血鬼終于意識到，事情出現了變化，而他的獵隊也需要做出相應的調整。
于是他先構築了獵隊的營地。
在這片廣袤的稀樹草原上，他身後的大葉桉無論從高度還是體型上，都非常顯眼，足夠成爲一個持續有效的醒目标志；而且這株大葉桉龐大的軀體也可以爲營地的陣式提供有力支撐。因爲，馬修放棄了不遠處一個依山傍水的山前平原，在這株桉樹旁邊構築自家獵隊的前進營地。
營地構築完畢之後，他打亂了獵隊之前的職務劃分——不再按照固定的一主兩輔一尋一遊的模式——除了南澗與他留守營地之外，其他獵手悉數派遣出去，按照東西南北四個方向進行大範圍搜索，探尋妖魔的蹤迹。
亞當·卡萊爾·奧布萊恩搜索南方，南開搜索西方，伊蓮娜搜索北面，就連南澗的那隻白色小貂，都被安排了任務，讓它把東面探索一番。
然而時間一分一秒的過去了，指針在表盤上轉了一圈又一圈，獵隊外派的探索隊員們并沒有傳回什麽好消息。
五公裏範圍内，沒有妖魔。
十公裏範圍内，沒有妖魔。
二十公裏，三十公裏，四十公裏，仍舊沒有妖魔。
空曠的荒原間沒有一絲生氣。
沒有飛鳥、沒有走獸、也沒有獵隊所希望的妖魔獵物。
如果不是野地裏殘留的許多痕迹告訴他們這座獵場還生活着許多妖魔，馬修簡直以爲那個腦殼壞掉的木偶人是在拿他們這些新人開涮。
但是，那些妖魔去哪裏了呢？
馬修憂郁的看着面前這片荒原，腦海裏浮現了一個又一個猜想，然後又被他一個接一個的推翻。
“五十公裏搜索任務完畢，西面、北面、南面已經傳回訊息，沒有發現妖魔的痕迹……小貂兒應該正在往回跑，估計還有五分鍾我們就能知道結果了。”
南澗抱膝而坐，面對着一堆冒煙的枯葉，出神的盯着那些缭繞的青煙，輕聲開口，打破了大葉桉下的甯靜。
“希望你的小貂兒能帶回點好消息。”馬修勉強笑了笑，轉頭繼續盯着遠處空蕩蕩的荒原，蒼白的臉上露出幾分焦急。
他的身上，那件象牙色的粗花呢獵裝上衣敞開着，露出裏面銀白色的絲綢襯衫。軟氈帽被他夾在腋下，小鹿皮手套也被他摘了下來，随意的塞在外套口袋裏。
就連平日裏被他打理的整整齊齊的頭發，現在也有些淩亂，隐隐的汗漬殘留在腦門上，讓他的印堂看上去有些發亮——對于吸血鬼來說，這種情況非常罕見，無論是出汗，還是衣冠不整。
但他現在已經顧不得這些了。
無論是木偶人在那座小禮堂裏殘暴的行徑，還是他們現在所處的這片陌生獵場，都清晰的告訴這位年輕吸血鬼一個事實——如果他們這支新生獵隊想要活下去，那麽必須在獵賽中拔得頭籌。
一道銀色的身影突兀的從草叢間蹿了出來，打斷了馬修的思緒。
還未等他反應過來，南澗已經從樹下蹦了起來，迎向了自己的小夥伴：“有沒有受傷？餓了嗎？渴嗎？我已經給你把奶熱好了……”
這裏不是托兒所！
馬修勉強控制住自己咆哮的沖動，嘴角扯了扯，露出一個艱難的笑容：“不要急……先聽聽它有沒有什麽發現……它在東面有沒有什麽發現？”
白貂兒一爪推開南澗遞到它面前的奶罐兒，語氣急促的‘吱吱’尖叫個不停。
女巫眨眨眼，臉上慢慢浮現出一絲喜悅。
“我家小貂兒說了，有一頭虎妖正從東面往這邊走……距離這裏還要跑五分鍾。”南澗高興的看向自家隊長：“當然，按它的腳程，它跑五分鍾，那頭虎妖距離我們應該還有二十裏地。”
“召集獵隊！準備戰鬥！！”馬修一拳砸在大葉桉粗大的樹幹上，眉眼之間俱是喜色。
(本章完)