“獵賽……開始了麽。”
鄭清回想着剛剛那個木偶人惡毒的詛咒，心慢慢沉了下去。
‘參加獵會就要做好進醫院的準備！’‘任何一場獵賽都會有允許範圍内的傷殘指标！’‘絕對不要抱有任何僥幸心理！’——這些話都是鄧小劍在爲宥罪的獵手們做賽前培訓時反複強調過的話。
但即便鄭清已經做好了萬全的心理準備，仍舊被現實糊了一臉狗屎。
誰能料到位于第一大學核心腹地的獵場禮堂，參加新生獵賽的年輕巫師們會被幾個頭腦明顯不正常的煉金生命給劫持呢？
誰又能料到，獵賽還沒開始，就有兩名獵手因爲某個可笑的原因被天花闆上的一株食人花生嚼着吞進肚子裏去呢？
鄭清非常懷疑，也許在小禮堂中，本年度新生賽的傷殘名額就已經耗費一空了。
雖然不知道學校的反應爲何會如此遲鈍——也許那個木偶或者密園精靈背後還有某些看不見的黑手在操縱着它們——但這一切對鄭清來說都不重要。
重要的是如何離開這座獵場。
到目前爲止，我們年輕的公費生還沒想着按照那位木偶主持人的指導去尋找什麽‘大秘寶’，而是琢磨先想辦法逃離這座煉獄。
深呼吸。
驅逐掉腦海裏張季信曾經給他講過的那些血腥恐怖的狩獵故事，屏蔽掉某隻影子從二次元世界帶回來的獵戰經驗，鄭清閉上眼，努力感知四周，試圖确定一下自己的位置。
如果沒有記錯，木偶人喊那個侏儒老巫師是‘密園精靈’。
在昨天晚上影子回來之前，鄭清對于密園精靈的概念還是一無所知的。但是現在，腦子裏塞滿影子從二維世界帶回來的大量信息，他倒是可以非常深刻的理解這個詞的意思了。
說起密園精靈，首先就必須解釋一下‘密園’的概念。
從很久以前開始，巫師們便意識到，這個浩瀚的宇宙仿佛一個巨大的荒漠，而荒漠中的砂礫就是那一顆顆荒蕪的星球。
偶爾個别星球誕生了生命，就仿佛是沙漠中的綠洲，偉大、珍貴，但同時渺小而又脆弱。
于是，從最初開始，那些超脫的生命就曾嘗試緻力于創造能夠在虛空沙漠中生存的‘沙漠之舟’，防止綠洲枯竭之後，綠洲中的生命随之枯死在這片空虛的沙漠之中。
傳說中的諾亞方舟、靈山、玉虛宮等諸多洞天神器，就是這些嘗試的結果。
但經曆了漫長的時間，祂們的努力依舊未能成功。
因爲不知爲何，超脫者們創造的世界總會有這樣或那樣的缺憾，即使能夠永世長存，也無法在這些世界中誕生真正的生靈。想要維持這些‘世界’的生機，就需要保證外界始終有一個充裕的‘生命供給地’——這又與祂們開辟這些小世界的初衷相悖了。
直到約五百年前，伊比利亞一位名叫克裏斯托弗·德·伽馬的大巫師，在一次随機的空間旅行中，意外穿梭到了一個神秘的小島。
雖然語言不通，且其間男女衣着悉如外人，但是島上的居民都異常熱情好客，且其體貌與南人無異，以至于伽馬大師誤以爲自己旅行失敗，淪落到了大西洋深處的某個小島上。
等到他痊愈，試圖使用魔法回歸的時候，才震驚的發現，這個小島所處的時空并非自己原本的世界——星空還是那片星空，但法則卻迥然不同。這裏的法則有的比地球簡陋了數倍，有的則比地球晦澀了數倍。
沒有人知道他在那個小世界裏呆了多長時間。
也沒有人知道，在不懂奧氏時空理論等一系列近現代魔法理論的基礎上，一位古代巫師是如何從一座小世界找到回家之路的。
巫師們隻記得，當克裏斯托弗·德·伽馬消失數年，歸來之後不久，一部名爲《論多元宇宙的探索與起源》的劃時代巨著便開始在巫師世界掀起軒然大波。
書中用真實而又明确的案例——某個小世界的坐标——作爲基礎，詳細論述了尋找異世界的原理、方式以及注意事項等。一時間，幾乎所有大巫師們都将‘沙漠之舟’的研究思路從‘開辟’轉移到‘探索’之中。
昆侖、奧林匹斯、伊甸園、黃昏之地等等，一個個陌生的世界杯巫師們從虛空中發現，無數知識與文明在這些世界間交彙融合，無盡的寶藏與失落的曆史在這些世界裏慢慢被發掘，重見天日。
時至今日，虛空探索的腳步仍在繼續。
隻不過在維度派崛起，尤其是‘奧氏時空理論’誕生之後，虛空探索的速度得到了極大的改善。最明顯的區别在于，最近五十年巫師界發現的新世界，比以往五百年發現的總和還要多得多。
按照巫師聯盟在《巫師界大百科全書》中的标準劃分，虛空世界的等級按照面積、法則強度等不同，被劃分爲密園、秘境、小天、大千四個等級。
不久前，校獵會開幕式上，在一号獵場舉行的逐獵會所使用的小世界，便是一個頂級的秘境。
眼下鄭清所處的獵場，按照木偶人的說法，則應該屬于一個密園。
理論上，密園世界的面積一般在一千平凡公裏以内，園内會擁有完整的生态系統。按照聯盟探索的一般經驗，此類小世界中，土著生物的強度不會高于注冊巫師的水平，而獵手們的能力則會在密園相對寬松的法則條件下得到一定程度的提升。
此刻，宥罪獵隊的成員們正零落的分散在一株高大的喬木下面。
這棵喬木看上去很像榕樹，四周低垂着許多粗細不一的氣根。透過這些氣根，可以看到周圍茂盛的叢林植物。
地面是一層厚厚的腐殖層，新鮮的落葉、腐爛的落葉、濕滑的苔藓、色彩豔麗的菌子、以及顫顫巍巍爬行其間的蟲豸。許多蕨類植物散落的生長在其間。順着樹幹底部的樹衣向上看去，周圍還攀附着大量藤蔓。
陰暗的環境、缺失的光線，讓人心底不由升起一種壓抑的感覺。
閉目感受片刻，除了四周散發出的種種不和諧的氣息之外，鄭清一無所獲，反而舉手投足之間都有種輕微的失控感。
他沮喪的睜開眼，這才意識到之前看逐獵會，那些獵隊入場之後爲何沒有第一時間狩獵，而是間隔數分鍾乃至半小時才動手的緣由了。
與此同時，獵隊的其他幾人也先後清醒，正紛紛聚攏了過來。
(本章完)