直到月亮越過中天，開始慢慢下沉的時候，馬修才終于向他的堂兄提出告辭。
“回去以後不要着急去看那些獵隊訓練的資料，可以先梳理一遍你從小到大掌握的咒語……記得多準備幾本法書。”弗裏德曼爵士在送堂弟離開露台的時候，溫和的叮囑着：“對于獵手們來說，在獵場上，最可靠的力量，始終存在于你們的法書之中。”
馬修連連點頭。
“魔法藥劑以及煉金用品不需要擔心，我的社團都有成套備份，你可以随時取用。”
“還有期中考試，也不需要太關注……因爲它在學年末的綜合評價占據的權重比較低，所以大部分教授都會選擇随堂考的模式。隻要平日裏的功課認真完成，期中考試拿到優秀的評價并不困難。”
馬修心不在焉的聽着堂兄的話，任憑煉金人偶幫他披上厚重的米諾陶諾斯頭層背皮制作的鬥篷，目光卻不由自主的再一次從遠處露台前的圍欄上滑過。
月光下，欄杆上那位傳神的女妖雕像仿佛動了一下，把頭向屋子裏偏了一點。
年輕的吸血鬼忍不住眯了眯眼。
女妖雕像又恢複了原樣，好像剛才的那一幕是錯覺似的。
“裏面真的有妖魔嗎？”馬修最終忍不住心底的好奇，看向自己堂兄：“我是說，那些欄柱裏面，真的有封進去的妖魔嗎？”
話一出口，年輕的吸血鬼就立刻後悔了。
他不應該在堂兄面前提及這些毫無根據的無稽之談。
但弗裏德曼爵士的反應卻出乎他的意料。
爵士順着馬修的目光看向圍欄，微微一愣，并沒有立刻嗤笑堂弟略顯幼稚的問題。
片刻之後，爵士才慢慢開口，說道：“也許有……也許沒有。誰知道呢？”
這個回答讓馬修瞪大了眼睛。
他不由自主的轉頭，看向月光下的露台。
攀附在欄杆腳下的藤蔓張開寬大的葉子，在晚風中瑟瑟發抖。露台的大理石地闆上留下這些葉子顫動的陰影，仿佛一頭頭被投進地獄的惡魔，在無盡的深淵中掙紮一樣。
“那座露台從第一位卡倫入駐這間休息室的時候，就已經存在了很長時間了……這間屋子原本是阿爾法學院某位老教授的辦公室。”
“後來那位教授失蹤了。恰好那個時候卡倫家族打赢了與奧布萊恩-布萊克聯軍之間的戰争，有能力在這間古堡讨要一個休息室了……所以這間屋子最終落在了我們手裏。”
“根據我在屋子裏翻到的一些文件記載，那位老教授曾經獲得巫師聯盟頒發的‘傑出貢獻獎’，用以表彰他在新世界探索領域的巨大貢獻……按照那塊獎杯底座上簡短的描述來看，老教授應該是在某個新世界俘虜了一個完整的‘僞神系’，并且成功将其帶進了黑獄。”
“這座露台就是爲了紀念老教授曾經的輝煌而由妖精們用指頭一點一點磨出來的……露台周圍的七十二根欄杆，代表了那個僞神系裏的七十二名僞神。”
“既然是神靈，自然有某種感應。”
“這些欄杆、這座露台、以及這間屋子，與那七十二名僞神之間有着斬不斷的因果……所以，如果你認爲欄杆中被封印了什麽精靈，我的答案是，也許有，也許沒有。”
“誰知道呢？”
“我一直以爲這座露台是我們卡倫家族打造的。”馬修擡了擡眉毛，語氣顯得有些驚訝：“而且傳言中，是卡倫家族的人給這些欄杆裏塞進去妖魔的靈魂。”
“你也說了，傳言中。”弗裏德曼爵士将手中的勃艮第杯交給旁邊的小精靈，然後接過一塊濕手帕，拭了拭嘴角，搖搖頭：“這個世界上，眼見都不一定是真實……更何況是傳言呢？抛去轉述時的主觀情緒，巫師們原本就沒有什麽曆史。”
爵士的話有些深奧，馬修一時沒有完全領會。
但這并不妨礙他把這場臨别前的簡短對話繼續下去。
“原來黑獄裏真的有神靈！”年輕吸血鬼的眼睛閃閃發亮，流露出某種可以被稱之爲‘渴望’的情緒。
“在你真正從第一大學畢業之前，不要考慮那個地方……提都不要提。”弗裏德曼爵士難得用嚴厲的語氣告誡面前的年輕人：“那是一座真正的深淵……對于我們偏向陰屬性的月下生物來說，尤其不友好。也許隻有超越普通的注冊巫師之後，你才能夠擺脫那個地方的負面影響。”
“那個時候，如果你還對黑獄有興趣的話，可以考慮向第一大學提交協防的申請書。”
……
……
當弗裏德曼爵士與他的堂弟提及妖魔們最痛恨的黑獄時。
在這座阿爾法城堡的另一端。
同樣是一間寬敞的休息室裏。
也有人提到了黑獄的名字。
“黑獄裏關的都是大人物。”
“比如那些老而不死的妖王，或者新世界裏土著們膜拜的偶像，以及某些實驗做過頭、不小心變成巫妖的大巫師們。”
“而我們……我們隻不過通過臨鍾湖保留地裏的魚人倒賣點小玩意兒……沒有任何一家巫師法院會浪費寶貴的人力與物力，來跟我們這些年輕人斤斤計較。”
說話的是一個身形壯碩的胖子。
他的眉毛粗淡，眼睛很小，但是很黑。這讓他的眼神顯得有些幽深。因爲臉頰上綴着的兩塊肥肉，讓他說話時總有種費力的感覺。
或者說，這讓他說話時給人一種很有力的感覺。
麥克·金·瑟普拉諾從來不在意别人聽他說話時會不會皺眉，他隻在意别人有沒有聽懂他話裏的意思。
此刻，他懶洋洋的癱坐在寬大的靠椅中，舉着手，就着牆壁上巨大的夜明珠，仔細打量着手腕上那條環形的小蛇。
那是一條色彩斑斓的銜尾蛇。
一指寬細，環繞着他的手腕，蛇頭咬着尾巴，在脈搏上方交彙在一起。随着脈搏的跳動，蛇頭仿佛也跟着一顫，一顫的。
在瑟普拉諾的周圍，或坐，或站，林林總總有十數道身影。
(本章完)