魔法硝制的頭顱最終也沒有對鄭清吐出漆黑的舌頭。
年輕公費生的注意力很快被托馬斯與希爾達低聲的交談所吸引。
“……要我說，也是倒黴。誰安排的值班表？這個月三天兩頭搞事情，就沒有安穩的時候……”希爾達從剛才就一直抱怨個不停。
聽他的意思，因爲這個月被安排值班，額外增加了不少文字工作。
“最多寫點報告，沒那麽麻煩。”托馬斯和聲安慰着，一邊吩咐鄭清挑選合适的鑷子遞給他。
“寫點？一份出勤報告、一份反饋、一份意見，最少五六千字，你給我說一點？”希爾達說着，一邊用力抖了抖身子，假裝打了個寒顫，臉上那些銅環鐵釘在他突兀的抖動下撞擊在一起，發出刺耳的聲音。
一位老巫師不滿的看了他一眼。
希爾達立刻閉上嘴巴，小心翼翼的陪着笑。
作爲處理受傷河童的人員，他現在的工作比同僚們輕松了許多。
老校工正與學校的教授們圍在一起，開着小型的研讨會；其他穿着黑袍子的助教們則指揮着那些年輕的巡邏隊員，以發現河童的地點爲中心，進行拉網式搜查。
按照凡爾納老人的說法，即便是一頭大妖做的案子，也不可能沒有絲毫痕迹。
潔白色的燈火蟲成群結隊從竹簍中飛了出來，抱成團，懸挂在周圍的樹枝上，把這一片空地照的燈火通明；希爾達那些對妖氣敏感的改良蟲子也振着翅膀，在四周飛來飛去，試圖捕捉空氣中殘留的幾許異常氣息。
穿着各色院袍的巡邏隊學生跟在助教們身後，手捧法書，念着不同的咒語。
有的念‘鳥鳴嘤嘤，求其友聲’，詢問樹枝上那些被驚醒的鳥雀，看看它們有沒有注意到附近的異常情況；有的念‘奄有四方，斤斤其明’，試圖借助學校守護大陣的能力，搜索周圍曾經發生過的任何細小波動；還有的索性直接祈禱鬼神，‘天之降罔，維其優矣’‘天之降罔，維其幾矣’，求法網來捕捉兇手。
這些咒語令鄭清目不暇接，大開眼界。
也許鬼神真的回應了這些學生的祈禱，也許學校的大陣的确發現了蛛絲馬迹。
很快，在樹林深處的一株老槐樹下，傳來令人振奮的消息。
“這裏！”
“這裏有很多蟲子！”
“白色的蟲子。”
幾個毛毛躁躁的學生争先恐後的向教授們報告自己的發現，其中一個學生甚至還大着膽子用手捉了一隻蟲子過來。
鄭清擠在人群中，看着那隻散發着微弱磷光的甲蟲，總覺得非常眼熟。
“哎呦！”捉蟲子的學生忽然驚叫一聲，手一抖，把那隻白色的蟲子丢了出去。
蟲子在空中滑出一道優美的弧線，落在了托馬斯敞開的廣口瓶中。
“這蟲子有毒！”那個學生的聲音中充斥着慌亂：“我的手，我的手沒感覺了！”
借着頭頂燈火蟲灑下的白色光輝，所有人都清楚的看到了那個學生捉蟲子的手以肉眼可見的速度發黑、腫脹起來。
他的手指仿佛一條腌過的黃瓜，醬黑的色彩上還布滿皺皺巴巴的凸起與花紋。
“用煤油！”鄭清幾乎不假思索的叫了出來：“誰帶煤油了？給他擦手，快！”
其他學生都用詫異的眼光看着他，甚至助教們都表現了某種程度的疑惑。
隻有老校工與幾位教授臉上露出了贊許的笑容。
“爲什麽用煤油？”希爾達助教飛快的抛出了所有人都關心的問題。
“這是食屍甲蟲！”鄭清喘着氣，臉色有些漲紅。
他一向不擅長衆目睽睽之下的表達，也不習慣被這麽多審視的目光所圍觀。
但看着那名受傷學生驚恐的眼神，他無法讓自己沉默下去。
“我在一個研究所見過這種蟲子。它們的外皮殼其實是黑灰色，隻不過上面長了許多細小的白色絨毛。因爲常年吃腐肉，所以帶出的磷光。”
人群傳來不安的騷動。
對于生活在學校中的人們來說，這種位于沉默森林深處的詭異蟲子一向少見。誰也沒料到竟然在校園深處看到了它們的身影。
凡爾納老人微微颔首。
托馬斯低下頭，驚異的看了鄭清一眼，然後擡起頭，對着希爾達嘲笑道：“學生的反應竟然比老師還快……不知某人會不會有羞愧的感覺。”
希爾達愣了愣，歡快的笑了起來：“長江後浪推前浪，學生總是青出于藍嘛。”
說話間，幾個學生已經扭開風燈的氣口，從裏面倒出一碗黑色的煤油，給那名受傷的學生擦手。
那隻發黑腫脹的手再一次以肉眼可見的速度恢複了正常。
“好了。”那個男生臉上的驚恐還沒有完全褪卻，語氣顯得非常激動：“能動了……又有觸感了。”
鄭清松了一口氣，精神頓時放松了許多，腦子也瞬間靈光起來。
“我知道了！”他高興的叫道：“那隻河童是被這些食屍甲蟲啃噬了皮肉……‘如果你想在實驗中使用光潔的骨面，這是一種理想的工具’。”
他用回憶着某位博士對他說的話，把它們複述給面前這些人。
“非常好。”易教授忽然打斷鄭清的講解，拍拍手，吸引了所有人的注意：“所有人，注意，所有人注意了。”
他清清嗓子，讓所有人都聽到了他的聲音。
“戴上你們的鹿皮手套，在托馬斯助教這裏領鑷子，然後去草叢中抓這些食屍甲蟲，裝進這個廣口瓶裏。”
托馬斯舉起手示意自己的位置。
他一個手拎着羊皮袋，裏面裝滿了工具；另一個手則扶着一個巨大的廣口瓶。現在瓶子裏隻有一隻孤零零的甲蟲在順着瓶腳打轉。
“如果你們不想讓自己的手變成剛剛那位同學的模樣，”易教授的話語在這裏頓了頓，他嚴厲的目光掃過周圍那些青澀的面孔，提高聲音：“那麽一定要戴好自己的鹿皮手套！”
周圍的巡邏隊員們發出整齊響亮的應答，把剛剛眯上眼睛的樹精子們又吓醒了過來。
有了目标，加上不錯的執行力，很快廣口瓶裏就裝滿了那些灰白色的食屍甲蟲。
在巡邏隊捉蟲子的時候，老校工與幾位教授仍在一旁激烈的争論着什麽。
因爲距離較遠，鄭清沒有聽清他們在說什麽。但他可以看到凡爾納老人的表情并不是很高興。
當一切都結束時，易教授爲今晚的行動統一了口徑：
“記住，這隻是一些漏進校園的食屍甲蟲釀成的事故……因爲那隻河童還活着，所以大家不需要再寫額外的巡邏報告了。”
這個明智的決定引發了全場的歡呼。
沒有人在意這件事或許還存在的些許細小的異常。
很快，易教授收起那頭受傷的河童，帶着助教們消失在沉沉的夜幕中。
湖畔，還未完成任務的巡邏隊員們眼巴巴的瞅着老校工，指望他大發慈悲，讓大家早些滾回床鋪上去。
(本章完)