臨鍾湖畔的植物種類非常豐富。
既有迎春、四蕊樸、八仙花之類低矮的灌木，又有垂柳、菩提、月桂之類高大的喬木，還有九重葛、黑眼花、扶芳藤這些繁繞的藤本植物。
樹枝交錯、花葉重疊，在樹林上空形成了一層緻密的防護網，阻擋着半空中那輪皎潔明月的光線，讓林間化爲一片幽黑陰冷的世界。
而東一簇、西一堆的灌木叢，又組成了一個簡易卻異常複雜的迷宮，令人頭暈目眩，很容易在這片林子裏迷失方向。
這片森林一方面是爲了防止湖中那些不安分的生物闖入學校深處，另一方面也在阻止某些不安分的學生在錯誤的地方宣示自己的勇氣。
當然，不論是迷宮還是黑暗，對于老校工而言都沒有絲毫作用。
凡爾納老人手拄木杖，健步如飛。憑借着杖首風燈那微弱的火光，在林中這片低矮灌木草叢間穿梭不止。很快，便帶着兩個氣喘籲籲的大一新生來到了一片林間空地外。
魚人身上那股刺激性的腥臭味兒越來越濃烈，仿佛近在眼前。
“噓！”老人豎起食指，堵在唇間，示意兩人安靜。他微微晃動杖首，風燈中的豆苗火光徹底熄滅，隻餘下一縷青煙在燈罩中緩緩盤旋、消散。
鄭清憋着氣，竭力壓抑狂跳的心髒。
他轉頭看向林果，小男孩兒的臉色也憋的通紅，在陰暗的樹林裏顯得頗爲有趣。
“抱着樹，不要動。”老人嘴唇微動，聲音卻清晰的傳進兩個學生的耳朵裏：“也許我們能看到一些有意思的事情。”
說罷，他伸手一推，把兩個新生按在了身旁一株高大的菩提樹上。
這株菩提樹看上去已經生長了許多年了，樹身異常粗壯，灰白色的樹幹附着了許多粗大的氣根，彎彎曲曲的向上延伸；樹冠廣展，月光下，墨綠色的葉子密密麻麻堆疊在一起，遮擋住大部分光線。
老人的動作非常粗魯，鄭清側着臉，被重重壓在了氣根之間。他瞪大眼睛，距離他鼻子幾厘米的地方，一隻沉睡的燈火蟲剛剛把口器從樹皮中抽了出來。淡黃色的樹膠緩緩溢出，見風而固，在傷口處凝結出一個不規則的膠球。
肚子鼓脹的燈火蟲似乎剛剛發現身旁的不速之客，挪動着細腿，湊到客人眼前，用尖銳的口器蹭了蹭鄭清的鼻尖。
好在這隻蟲子剛剛吃飽喝足，沒有進一步的動作。
鄭清看着它振翅遠去，緩緩松了一口氣。如果那隻蟲子真的打算紮針吸血，他也不确定自己會怎麽辦。
“屏氣凝神。”老人細微的聲音重新在耳邊響起。
年輕的公費生深吸一口氣，然後立刻瞪大了眼睛。湧入鼻腔的空氣中混雜着樹膠的清新與魚人的腥臭，令他胃部一陣翻滾。
還沒等他徹底回過神，一個猙獰的魚頭便越過菩提樹，出現在樹林中。
借着枝葉間灑落的些許月光，鄭清可以清晰的看清這頭魚人那透明的帶些許褶皺的眼睑，那碩大、渾圓的眼珠，甚至還能看清眼珠上黑色的斑點與密密麻麻的血絲。
它的臉頰覆蓋着閃亮的硬鱗，胸腹間是粗厚的盾鱗，臂膀上長着尖銳的栉鱗。
也許因爲過于緊張。鄭清記憶中那淡青色的魚鱗在月光下不知爲何變成了灰色，印象裏那些泛着油花的魔紋也統統消失不見。
隻能看見一頭披鱗挂甲的怪獸。
散發着腥臭。
鄭清忍不住倒抽一口涼氣，剛剛張開嘴，一張粗糙的大手立刻捂了過來。
“安靜。”凡爾納老人的聲音猶如蚊呐，細微、尖銳，清晰異常。
這大概就是傳說中的傳音入密吧，鄭清的思緒又一次跑偏，腦海忽然翻滾出這個念頭。
突兀出現的魚人并沒有在意身側那株盤根虬結的老菩提。
它晃動着背鳍，邁着沉重的步伐，越過粗壯的菩提木，四處張望了一番，然後擡起頭，抽了抽鼻子。
“……嘶……快點……”不遠處忽然傳來另一個嘶嘶的叫聲，仿佛近在耳邊。
鄭清用力眨了眨眼睛，悄悄咽了口唾沫，愈發不敢動彈。
這裏不止一頭魚人！他腦子亂糟糟的想着，難道這些魚人驅使蟲子抓河童？沒聽說過魚人愛吃河童啊。
走進樹叢裏的魚人狐疑的側過臉，圓滾滾的眼珠子直愣愣的看着身後的菩提木。
雖然視線中空無一物，隻有灰白色的樹皮與三兩隻蟲子。但它總能從空氣中嗅到幾分令魚不安的氣息。
不遠處再一次傳來同伴的催促。
這頭魚人終于放棄了心底的疑惑，胡亂撥弄了一番周圍的幾個灌木叢，除了驚起幾隻正在吮吸樹汁的燈火蟲，連頭大一點的老鼠都沒看見。
“……嘶……沒……人……嘶……”魚人轉身吆喝了一聲，重新拖着沉重的步伐離開這片樹林。
“一個小障眼法，”老校工的聲音重新在鄭清耳邊響起，語氣中似乎充滿了笑意：“不要弄出太大的動靜，你們可以慢慢轉過身……這件事挺有意思，大一新生很難碰到。”
鄭清竭力控制着有些僵硬的手腳，緩緩轉過腦袋，透過菩提木氣根之間的縫隙，看向不遠處那片稍顯吵鬧的林間空地。
因爲頭頂沒有濃密的樹蔭遮擋，皎潔的月光可以毫無阻攔的落在空地間的草坪上。
借着月光，幾個身影清晰的出現在鄭清眼前。
五頭魚人。
三位巫師。
月光下的魚人似乎渾身都籠罩着一層薄薄的光暈，它們的鱗甲更是閃爍着一種剔透的光彩。一頭身材最高大的魚人抱着胳膊，站在所有魚人的最前方，死死盯着眼前的幾位巫師。
其他魚人各自背着一個巨大的包裹，老老實實跟在它後面。
魚人對面的三名巫師則披着厚重的黑袍，戴着寬大的兜帽，把面孔籠罩在深深的陰影中。
站在中間的巫師個頭高大，看上去有些胖。他十指交叉收攏在腹前，身體挺得筆直，肥胖的身材絲毫沒有影響他的這番表現，反而讓他的站姿顯得更爲有力。
另外兩名巫師站在他斜後方，手中提着袋子，懷裏抱着法書。
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(本章完)