巡邏隊員手持的木杖是用柞榛木制作而成，杖首或爲蛇頭、或爲鳥形，千奇百怪，俱是靈性生物。
木杖通體紅褐色，色澤溫潤，手感光滑，仿佛塗了一層蠟一樣。即便木杖上那些凸出的節疤，摸上去也毫無滞澀感。
據說這些木杖是由學校煉金研究所統一制作而成，内裏嵌了許多魔紋符咒，在學校守護大陣範圍内，威力頗強。不論什麽山精鬼怪、魑魅魍魉，在棍子下都無所遁形，隻能乖乖服軟。
與學員們手中的木杖相比，凡爾納老人的手杖更粗、也更長一些。杖首的精靈似是鳥形，卻又在翅膀處伸出兩條細長的胳膊，很是奇異。
鄭清私下裏揣測，老人手裏的木杖，怕是更厲害，卻不知又有哪些功效，能不能抽飛傳說中的大妖。
風燈挂在杖首，随着凡爾納老人的走動輕微搖擺，發出細碎的雜音。
灑在林間小路上的燈光伴随着咯吱咯吱的搖擺聲影影綽綽晃動着，平白增添了幾分令人不安的氣氛。
行進中的巡邏隊裏，衆人對于剛剛發生的事情論紛紛。
“河童竟然有自己的語言，我以前單知道它們會吱吱叫。”一個胖乎乎的男生用驚訝的語氣贊歎着，似乎剛剛意識到河童從某種意義上來說屬于智慧生物。
“吱吱叫的是老鼠。”旁邊另一位九有學院的大二生嘲笑着，語氣頗爲不滿道：“我隻是好奇學校爲什麽允許這些害蟲呆在校園裏……它們除了糟蹋食物，什麽用也沒有。”
“智慧就是最大的财富。”一個阿爾法學生似乎找到了抨擊對手的契機，用一種憐憫的語氣說道：“用‘是否有用’來評價一種智慧生物，是不道德的行爲……你們平日的考評不包括個人品德嗎？”
這句話隐晦的點燃了九有學生與阿爾法學生之間的戰火。
但這絲戰火被凡爾納老人幹脆利落的碾滅了：
“即使再沒用的河童，也是第一大學的河童。要怎麽辦，第一大學說了算。”
僅僅一句話，所有人心底的火苗都被拐了個方向，臉上露出了與有榮焉的表情。
鄭清心底大爲佩服。
老校工顯然非常熟悉幾個學院之間的龃龉，沒有給那絲戰火死灰複燃的機會，繼續說道：
“學校裏的河童雖然仍舊頑劣，卻對巫師們非常乖巧，曆來沒有傷人記錄。”
“平日裏，校工委也經常給它們一點活計，雇傭它們幫着在水底拖拽舴艋舟，讓它們有一些謀生的手段，不至于爲了幾口吃的犯忌諱。”
“我們制定規則，它們遵守規則，那麽我們就要維護這道規則。”
“所以，當這些小家夥遇到麻煩，找上巡邏隊，我們不能視而不見。”
“這裏是第一大學，總要給它們一個交代。”
巡邏隊在林間小路上飛快行進着，衆人聽着老校工的這番話，都沉默不語。
雖然在一定程度上解釋了巡邏隊忽然改變行程的理由，但并不能讓所有人都信服。
“沒道理我們大半夜幫它們調查失蹤人口啊。”
“總感覺這是學生會的工作。”
“也許一些社團還有獵隊也對這種事情感興趣。”
年輕的新隊員們嘀嘀咕咕的交流着自己的看法，讨論的重點轉移到這件事交由巡邏隊負責是否合理。
隊伍中的氣氛重新恢複了正常，開始慢慢活躍起來。
“噤聲！”走在隊首的老校工忽然停下腳步，轉過頭，低聲喝止隊員們的議論聲。
幾名注意力不集中的年輕巫師低聲輕呼着，撞在了一起。
鄭清擡起頭，發現杖首挂着的那盞氣死風燈不知何時已經收斂了罩子裏的火光，隻餘下豆大的火種在燈油中緩緩搖曳。
凡爾納老人沒有解釋，隻是擡起頭，深深吸了一口氣。
其他人不明所以，但都非常乖巧的學着老人的舉動，也深吸了一口氣。
隻有隊伍中的老獵狗，不知爲何匍匐在地上，把腦袋埋在高高的草叢中。甚至還擡起兩條前腿，搭在自己的鼻梁上，似乎在努力遏制呼吸。
巡邏隊雖然已經深入湖畔的樹林走了很遠，卻仍未完全脫離臨鍾湖的籠罩範圍。耳畔仍舊可以隐約聽到湖水汩汩的流淌聲。
深吸一口氣，草木的清香、水汽的腥鮮、泥土的芬芳，種種氣息混雜在一起，令人迷醉。
然而，一股細微的臭氣夾雜在空氣中，刺激着每個人的鼻腔。
鄭清嗅到這股略顯熟悉的味道，倏然睜開眼，壓低聲音驚叫道：
“魚人！”
幾乎同時，隊伍中也有數人喊破了其中的玄機。
凡爾納老人沒有回頭，隻是緩緩颔首，對年輕巫師們的判斷表示贊同。
“大半夜的，魚人摸到岸上來幹什麽！”
“這裏離臨鍾湖那麽遠，肯定不能用迷路這種荒唐的借口掩飾。”
“而且，聞上去，似乎不止一頭魚人。”
“滑稽！難道它們打算在學府中搗亂？不怕校工委把它們的保留地給收回去嗎？”
巡邏隊員們七嘴八舌議論着。
隻不過沒有人對魚人上岸表示過分的擔心，更多人隻是好奇這些魚人的目的，還有學校會如何處置它們。
老人拄着木杖，任憑隊員們竊竊私語，許久，才深深歎了一口氣，低聲吩咐道：
“林果、鄭清，你們兩個跟我走一趟。其他人回轉湖畔，繼續巡邏……你們兩個大三的照看着點，遇到情況可以使用緊急信号。我讓五月跟着你們。”
隊伍後方袍子上鑲着兩道黑邊的老生沉穩應是。
老獵狗擺擺尾巴，懶洋洋的哼了一聲，算是答應了這番安排。
雖然有人表達了些許不滿，但在老校工嚴厲的目光中，沒有人公開表示出來，紛紛領命應喏。
老人揮揮手，示意他們離開。
“爲什麽要分開？”林果在衆人消失在眼前後，終于忍不住，小聲問道：“人多不是更安全一點麽……湖裏的魚人很厲害吧。”
鄭清沒有說話，但也用疑惑的眼神看着面前的老人。
入學時那頭魚人猙獰的面孔與恐怖的膂力曆曆在目，雖然手持巡邏木杖，但絲毫不能減弱他心底的不安。
“都是些不讓人省心的小娃娃。”老人沒有回答林果的問題，隻是喃喃着說了一句，便拄着手杖，大步流星向樹林深處走去。
兩名大一新生面面相觑，連忙拽起木杖，拔腿就趕，生怕單獨一人落在黢黑的樹林中。
(本章完)