銀河共同曆833年8月22日，藍星共同體歸國艦隊，終于脫離了寒王星峽的範圍，進入了公海航道最後的一片區域。如果不出意外的話，艦隊應該可以在9月來臨之前，趕到南天門和外環艦隊會和的。
這麽一看，帝國艦隊在寒王星峽試圖截殺歸國艦隊的這一仗，甚至都沒有給大家的回國進度造成影響。
“這當然是因爲，你指揮的艦隊，在六個小時之内就打垮了帝國鬼子的無恥偷襲啊！”費拉古上将大笑道：“就算是獨立戰争，不，就算是銀河文明議會建立以來，帝國又何曾有過這樣的慘敗。餘連老弟，你創造了曆史啊！”
“不不不，您才是司令官。下官隻是一個普普通通的随艦回國的乘客。創造曆史的可是您啊！”餘連誠惶誠恐。
“咱們要實事求是啊！是你的就是你的，老夫一把年紀還要搶年輕人的功績不成？”
“可是，上個星期麥克瑟爾委員長和咱們通訊的時候，主要嘉獎的不就是您嗎？我估摸着，這次回到地球之後，您就可以得到元帥節杖了吧？”
“哎呀呀，那也是我躺着得來的。隻能說老夫這輩子與人爲善，總算是有了那麽一點點福緣。果然是在職業生涯的最後時期遇到了你。餘連老弟，你簡直就是宇宙之靈的天使，專門來把老夫送進曆史書的。”
“不不不，主要還是司令官閣下您教育得好。我們一路保持警戒，一路操練三軍，大家都被練得龍精虎猛的，這才沒有被帝國無恥偷襲到的。這是您爲我們奠定的堅實基礎。”
一老一少兩個年紀相差了五十歲的艦隊最高将領，就這樣開開心心地互相吹捧着，仿佛一點都不覺得膩歪嗎？
當然，由于大家剛剛取得了共同體建國以來最輝煌的大捷，全艦隊的将士心情都很愉悅，倒是沒有人計較。
餘連本人當然也不覺得膩歪。他現在算是看出來了，費拉古上将至少能算得上是一個務實的聰明人，而且很擅長接受現實。
另外，老将軍雖然算上共榮黨那一派的人，但骨子裏也是有自己的驕傲了。
“我本人确實是茅大佬捧起來，自然是很感激他的。可是，他不能老說我們家的翠湖亭是帝國宮廷菜館啊！祖上确實是在帝國總督府的廚房裏打過工，偷學了一些手藝，但到了今天啊，我們家的菜可是融彙了許多地球各地區的流派精髓的。就是餘老弟，你的外祖駿高兄，當初也是教過老夫兩手，我可是現在還感激他的。”
說到這裏，這位廚師出身的老将軍又重重地歎了口氣：“明明就已經是地球菜了，茅大佬每次帶着人來我餐廳吃飯的時候，還總是要對着天域方向拱個手，說什麽感謝陛下賜予文明什麽的……就算是我啊，也多少有點心灰意冷了。”
餘連倒是能感覺到，對方這話是有幾分真心的，但也知道，這其實是他在換一種方式對自己示好，亦或者對自己所代表的勢力示好。
或者說，哪怕是帝國艦隊沒有被自己在六個小時之内全殲，費拉古上将應該是不會如此對自己說這話的。
可無論如何，這總是一個可喜的态度。
戰鬥結束之後，歸國艦隊便在檀伯元帥的安排之下，大搖大擺地接受了原本爲帝國準備的大量物資和補給，還好好享受了一把“戰艦spa”。不得不說，圖寒人的戰艦維修手藝是真的不錯，也就不過半天時間，所有的戰艦便都恢複到了全盛狀态。
這幫宇宙死宅守着一套寒王星峽，靠着給過往船隻做補給和保養都能過上不錯的小日子，果然還是需要一些技術含量的。
而在艦隊完成了全部準備上路的時候，檀伯元帥也離開了伏羲号，在自家的港口大聲表示自己其實是帝國間諜，自己對不起祖國對不起人民對不起宇宙之靈雲雲，随即在兩軍将士和媒體界人士面前當場飲彈自盡。
在然後，圖蘭克協調部長國也随即發出了聲明，将所有的主力戰艦打包賣給了切爾克王國和鐵軍聯合體。從此以後，圖蘭克協調部長國隻保留維持治安的基本軍力，宣布全國永久中立，爲軍事不設防國。
餘連知道，檀伯元帥因爲被帝國脅迫，多少還是有點怨氣的，最後用自己的生命和一輩子的榮譽，給帝國上了個眼藥。然而，這樣做到底有什麽實際意義，就實在是個見仁見智的問題了。
要知道，比這還不要臉的事情，帝國以前都沒少做過。可他們受到懲罰了嗎？不依舊還是銀河的霸主，已知宇宙中最強大的軍事帝國嗎？
餘連多少還是有點唏噓的。檀伯元帥雖然配合星界騎士團對自己發動了悍然偷襲，但幾乎沒造成任何損失，便談不上什麽仇恨了，甚至還有些同情。
這大約便是小國的悲哀了吧。
不過怎麽說，圖寒人的物資不僅彌補了戰鬥損耗，甚至還大大賺了一筆。艦船被“spa”過也恢複了狀态，再次進入到了滿負荷的前進狀态。
于是乎，明明經過了一場大戰，又多花了十四個小時進行補給和保養，艦隊卻還是比預定計劃提前了近兩天時間，越過了寒王星峽。
而在這個過程中，艦隊司令部也陸續收來了一些不錯的消息。
譬如說，凱泰人，恩布人，以及盎芒人組成的聯合艦隊，雖然逼近了西尾星域，但外環艦隊司令官波拿巴上将當機立斷盡起重兵，給了對方一下狠的。三國聯合艦隊中，除了凱泰人還有一點戰鬥力，其餘兩國的鬥志和武備都實在是一言難盡，配合也有問題。
在各國戰地記者的拍攝畫面中，三國聯合艦隊吃了一場敗戰，連退了三個星系。直到發現外環艦隊主力沒有追過來，才總算是停止了潰退的腳步。
遠岸星雲方向。第九艦隊要承擔的壓力自然還是很大的。不過，那裏畢竟是遠岸星雲，有地形優勢，便隻需要牢牢守住I伯爵星峽和盧克納爾回廊交彙的塞得星系就可以了。
因爲之前的軍事建設計劃，星系之内有包括塞得要塞在内的八個大小不等軍事要塞，以及上百座各功能的太空站。各種無人炮台，自動導彈平台，護盾幹擾器等等更是數不勝數。
于是，背靠着要塞，第九艦隊還是努力地在和巴克維人與凱泰人的聯軍周旋，絲毫不落下風。
更好的消息是，在帝國艦隊抵達之前，從泰拉本土過來的第二艦隊也趕到了塞得要塞增援。這其實是一支老資曆的艦隊，獨立戰争時期也有不少戰功，但建國之後，便一直執行的是後方的警備、治安和作訓任務。
人員素質良莠不齊，艦船老化，戰鬥力一言難盡。可無論如何，這姑且也能算是一股戰力了。
不過，餘連卻知道，真實情況其實并沒有這麽簡單。實際上，在十天前，也即是特混艦隊在接收圖寒人的“貢品”，以及他們的艦隊保養服務的當口，他便收到了一封緊急通訊，卻是有段時間沒談笑風生的小白發過來的。
小白當然就是白梓琪了。當初紅色老虎号的三技霸之一，最年幼最臉嫩最腼腆的一個。當然，在餘連的“記憶”中，他或許也是最有潛力的一個。在另外一條時間線上，成功經曆了滅國戰争，義軍崛起，以及新神州獨立運動，身經百戰而不死的他，也最終回歸了平靜的生活和自己最熱愛的領域。
因爲活得足夠久，便獲得了足以超越同伴的成就。反正，在餘連之前經曆過的那條時間線的最後，小白——當然那時候是老白了，是絕對有資格登上小學曆史教科書的大科學家的。
不過，這倒是久違了。小白比大家年紀都平均小了三四歲，且還有點社恐的嫌疑，在青年俱樂部核心小夥伴的群裏都很少冒泡，更從來沒有和自己單獨交流過。
餘連檢查了一下，發現是一封很詳細的郵件。
……好吧，确實很像是社恐的交流方式。
當然，也或許是人家覺得情況比較複雜，需要通過書信的方式來傳達吧。
在兩個星期之前的8月6日，也即是歸國艦隊在寒王星峽和帝國攔截艦隊大戰的時候，小白他們也受齊先生的委托，抵達了塞得要塞。
這一行人除了白梓亞之外，還他的堂姐，靈研會三代的“泰阿”，工程師會館的特倫德老先生。另外，還有一批從魯米納方面送來的軍用物資，押送者則是新塞維利亞方面經過整訓之後的警備部隊。
他們抵達得确實非常及時。
在大家還沒有來得及下榻的時候，塞得要塞之内便發生了激烈的嘩變。發起者是一批從國内調動過來的駐防部隊。
爲首的上校煽動士兵殺死了第九艦隊派來的監督管和警哨，迅速拿出了武器，然後徑直沖向了要塞指揮部。
與此同時，要塞之内的戰鬥機器人系統也發生了故障，大多數宕機，有些甚至當場失控倒戈。
啧啧啧，瞧這有條不紊的步驟，還有這當機立斷的目的性，實在是太明确不過了。
如果不是“路過”的泰阿一人一劍砍翻嘩變亂兵的領頭人，如果不是小白在特倫德老人的幫助下恢複了機器人的控制，要塞之内的第九艦隊指揮層，說不定真是被一網打盡了。
在信中，小白表示，此事應該不是偶然，具體情況還在調查。希望能找個機會向餘連當面報告雲雲。
這算是哪門子偶然呢？用膝蓋想也知道，肯定是對面的帝國策劃好了嘛。
這不，在塞得要塞内部發生嘩變的時候，兩艘帝國戰列巡洋艦已經大搖大擺地開進了塞得星系，炮擊了邊境哨塔。後續的凱泰艦隊和巴克維艦隊也都動了進來。
當然，他們随後又迅速退走了。大約是知道奇襲沒有成功，硬攻占不到什麽便宜，才又撤了回去。
可是，無論如何，塞得要塞确實算是有驚無險地度過了這次危機，此後的日子也都算風平浪靜。
在帝國的主力艦隊沒有完全大軍壓境之前，遠岸星雲防線的形勢姑且還是穩定下來了。
此外，藍星共同體在新亞特蘭蒂斯方向，其實還有一條漫長的國境線。再穿過大片屬于“公海”星系之外，和共同體算得上鄰國的獨立和半獨立政體，可足有大大小小二十幾個國家。這其中除了海亞爾公國外，都算不得是帝國的“盟友”。
要從那裏進攻地球，帝國艦隊怕是得至少打穿六個國家的國境才有可能。
這麽看起來，雖然大家莫名就進入了戰争狀态，但局勢似乎還沒有那麽惡劣，形勢甚至有那麽一點點穩中向好的方向發展。
于是，就算是姆卡瓦參謀長和托維艦長這麽穩重踏實的老将，也都難免感受到了一種久違的松弛感。
保羅·費拉古上将就更不用說了，他甚至還到了軍官廚房，趕走廚師之後，自己親自操持了一桌子菜，然後拉着餘連喝起了小酒，确實是把姿态做到了極點。
平心而論，費拉古上将還是寶刀未老的。餘連覺得，在自己三輩子經曆過的歲月中，他的手藝應該也能排到前十。
好吧，他決定還是對這位老将軍抱有一定的友善态度。能做好菜的人至少都熱愛生活，那再不靠譜，也不會不靠譜到哪裏去的。
總之，這場結合相互吹捧和表露衷腸的飯局，雖然有點油膩也有點社會，但兩人還是很歡樂。
在準備告辭的時候，費拉古上将又道：“哎呀，總之，到南天門之前，艦隊的一切事物就暫時交給老弟你來處理了。”
“這個，閣下，這不太合規矩吧？您可是擔負着全軍統帥的職責啊！”
“哪裏不合規矩了？哪裏又不負責了？我最近時常還有頭暈，頭疼的毛病，還會暈血。一定是得了隻要上了艦橋就會死的怪病。交給老弟你才是萬全之策，才是對全軍将士負責。”
得了這種怪病居然還能操持一桌子菜？這真是何等薛定谔的怪病啊！餘連忍不住用古怪的眼神瞥了對方一眼。
當然，費拉古上将的眼神同樣也不客氣，冷笑完了之後，甚至還伴随了三聲怪笑。
你這家夥早在兩個星期以前，就在以司令官的身份發号施令了，将士們也沒有人覺得不對的。現在還擱這兒給我演什麽演啊？要點體面行不行？他大約是如此說的。
“我隻是做了一些助手的力所能及的，微不足道的小工作。”
“我啊，也一直都在崗位上嘛。隻是因爲年老體衰，需要人幫襯一把，就非把老弟你拉過來了。述職報告一定是會這麽寫的。”
兩人便同時哈哈大笑了起來。
總之，以成熟而醜陋的大人的标準來說，這頓飯其實還算是賓主盡歡的。
送别了又回自己的豪華房間摸魚的費拉古上将，便也已經是晚上了。然而，餘連雖然表現得依舊輕松，但他自己知道，如果沒有得到新大陸的最新消息，自己是無論如何踏實不起來的。
所以，到底什麽時候能有辦法建立起跨星門的即時通訊呢？
無心睡眠的他，很快便又回到了自己忠誠的伏羲号的艦橋，決定吃點從安國将軍号上繳獲的冰淇淋。寒王星峽一戰，大家可是平均從每艘帝國無畏艦上繳獲了100噸冰淇淋的，夠大家吃到明年了。
可是，當他剛剛步入艦橋的時候，第一眼看到的，便是副官切斯特·羅澤士中校的那張充滿了殘念的苦瓜臉。
這個一直講究體統的貴公子都沒有做什麽表情管理，可想而知狀況一定是很糟糕了。
“新大陸的消息？”
羅澤士沉痛地點了點頭，語氣中甚至帶着一點顫抖：“奇迹之環的遠征艦隊主力……”
“慘敗了？”
“……沒了。”
好吧，一個壞消息便能夠消除好幾個好消息帶來的愉快心情，何況是如此慘烈的壞消息呢。
反正餘連現在連吃冰淇淋的心情都沒有了。
(本章完)