輕松拿下南陽後，糧草其實不是很多的陶副主任立即揮師南下，于十一月上旬兵臨鄧縣，嚣張跋扈的在鄧縣以北十裏處紮下大營，駐紮鄧縣防線的黃祖是早被徐州軍打怕了的主，根本不敢出兵迎戰，緊閉城門不出，蔡瑁控制的荊州水師也在漢水河面上嚴密布防，不敢登陸迎戰，交戰雙方暫時安然事。
安營紮寨的同時，陶副主任使人探察荊州軍的屯駐情況，發現是荊州軍是如此布防的，劉琦率領駐紮在襄陽，黃祖率軍約兩萬，駐紮在鄧縣城内，又有兩座堅固塢堡各自屯兵大約五六千人，一塢名鄧塞，位于淯水彙入漢江的河口，扼住了淯水上遊船隻南下的道路，另一座塢堡則是後世大名鼎鼎的樊城，與襄陽隔水相望，城塢之間距離都隻有區區數裏路程，上馬即到，步兵救援也隻要片刻時間，中間又有蔡瑁的水師來回接應，兩城兩塢互爲犄角，牽一發而動全身。甚是難以攻打。
見荊州軍的襄鄧一帶布防嚴密，從來不喜歡正面攻堅的徐州軍決策層難免立即開動起歪腦筋，琢磨以巧破敵的種種詭計，楊長史也跑到了陶副主任面前自告奮勇，願意出使鄧城或者襄陽，替陶副主任收買或者鼓動黃祖、蔡瑁等荊州重臣臨陣叛變，從内部搗毀荊州軍的襄鄧防線。
按理來說，已經改了不少性子的楊長史十分正确，同時因爲劉表已經正式确立劉琦爲繼承人的緣故。此刻也正是收買拉攏蔡氏家族和黃祖的大好機會，但陶副主任仔細的再三考慮後，卻意外的拒絕了楊長史的這個建議，都已經做好出使準備的楊長史聞言大奇，忙問道：“主公。這個法子難道不可行嗎？因爲江夏的事，黃祖與劉琦一直不和，蔡瑁兄弟更是和劉琦不共戴天，臣下出面勸說他們投降，應該把握很大啊？”[
“不是不可行，是現在時機還沒有成熟。”陶副主任答道：“就我軍細作的探報來看，劉表隻是病重。還沒有病死，隻要劉表還在，我軍招降黃祖和蔡瑁就沒那麽容易。”
“主公所言極是。”劉晔附和道：“就晔所知，當年孫堅跨江擊劉表時。黃祖曾被孫堅隊伍活捉，是劉表用孫堅的屍首換回了黃祖，對黃祖有救命之恩，黃祖雖然性急剛猛。卻也是一個重義之人，隻要劉表還在。黃祖就很難叛出荊州。蔡瑁也一樣，不管怎麽說，劉表都是他的親姐丈，讓他不顧姐弟骨肉之情歸降我軍，也絕不會有想象中那麽容易。我軍招降蔡瑁黃祖的最好時機，不是現在，是将來的劉表死後。”
“這麽說來，臣下必須得等到劉表病死才能動手了？”很希望再離一次大功的楊長史表情沮喪，道：“可萬一劉表老匹夫隻是病重，三兩年内死不掉怎麽辦？還有，萬一劉琦乘機緩和了和蔡瑁、黃祖之間的矛盾，我們不就沒有招降蔡瑁、黃祖的機會了？”
“是有這些可能，但都不大。”陶副主任笑笑，說道：“劉表這場病的起因，除了年老體弱外，更主要的原因是我軍大兵壓境，憂慮恐懼之下才病情突然加重，我軍隻要再打幾個勝仗，增加他的心理壓力，就不怕他不會病重而死。至于劉琦緩和與蔡瑁、黃祖之間的矛盾，這個問題更不大，劉琦和他們的矛盾根子是利益沖突，除非劉琦能夠容忍他們繼續掌握荊州重兵，能夠容忍他們的利益獲得比蒯氏家族還大，否則就絕不可能真正做到消除矛盾，齊心協力。”
“主公雖然言之有理，但仲明先生的擔心也不是沒有道理。”賈老毒物開口替好友辯護，指出道：“我軍能否迅速拿下荊州，成敗的關鍵就在蔡瑁和黃祖的身上，他們如果真的率領荊州軍隊與我軍死戰到底，那麽我軍就算能夠最終得手，也必然付出相當代價和耗費大量時間，同時荊州戰局在不是十分惡劣危險的情況下，劉表也不會那麽容易病重而死，所以诩認爲，我們針對黃祖和蔡瑁的行動，必須現在就開始。”
“文和先生認爲現在就應該着手招降黃祖和蔡瑁？”陶副主任忙問道。
“當然不是。”賈老毒物笑笑，道：“先動手離間吧，黃祖、蔡瑁一貫與劉琦不和，劉琦現在掌握荊州大權了，怎麽也會派人暗中盯緊他們，先制造些黃祖蔡瑁投降我軍的迹象苗頭，不怕他劉琦不會生出疑心，給我們創造更好機會。”
陶副主任大笑鼓掌，忙向賈老毒物求教離間計策的細節，賈老毒物微笑答道：“這點容易，主公你出面給黃祖去一道書信，叙述親戚之誼，連同一筆禮物送進鄧縣就行，仲明先生和蔡德珪關系好，也是去一道叙述舊日友情的書信和一筆貴重禮物，然後我們就可以坐着看熱鬧了。”陶副主任和楊長史一起鼓掌大笑，急忙依計而行。
就這樣，陶副主任和楊長史的書信禮物很快就分頭送了出去，陶副主任派遣使者把書信禮物送進鄧縣交給黃祖，其餘一句廢話沒說，送完禮物就告辭走人，楊長史也是派王五把禮物書信送到荊州軍水師大營，交給蔡瑁後立即告辭離去。結果劉琦得知此事之後，果然是疑心大生，趕緊派人嚴密盯防黃祖和蔡瑁兄弟不提。——這也是離間計的惡心之處。讓你明知敵人是在用計離間，卻也忍不住生出擔憂和懷疑。
出手離間敵人的同時，徐州軍在戰事方面也沒有就此荒廢，數日後，經過一番嚴密的準備，徐州軍開始向突在最前方的鄧縣城池發起進攻了，還采取了最爲正規的攻城戰術，一邊以襄陽炮和弓箭壓制城上敵人，一邊派出步兵填塞鄧縣護城河。同時派出精銳隊伍嚴密監視樊城和鄧塞，時刻準備截擊荊州軍派往鄧城的援軍，有條不紊的耐心攻打荊州軍襄鄧防線。
徐州軍的這種穩妥戰術，剛開始時确實沒有多少效果，但随着戰事的遷延。荊州軍就開始吃不住勁了，尤其是被徐州主力隊伍輪流攻打的黃祖隊伍更是苦不堪言，每天都是在徐州軍的弓箭飛石威脅下戰戰兢兢，也在徐州軍的猛烈攻勢面前傷亡巨大，原本就在徐州軍隊面前未戰先怯的黃祖一再向劉琦求援，劉琦被迫奈，也隻好硬着頭皮從樊城和鄧塞派出援軍。救援被徐州主力猛攻的黃祖。
樊城和鄧塞的軍隊要想救援黃祖，自然得離開堅固城堡的保護前往鄧縣，期間道路雖然很短隻有四五裏路，但架不住徐州軍隊的嚴密盯防啊。幾乎每次出兵都得遭到徐州精銳隊伍的迎頭痛擊，被迫在開闊野外與徐州軍交戰，結果當然是每次都被擊退，狼狽不堪的逃回出發城堡閉門死守。起不到什麽救援效果還白白損失兵力。不過很快的，劉琦也學乖了。開始在夜裏調動兵馬輪換鄧城守軍了，這才幫着黃祖重新穩住了陣腳。
陶副主任等的就是劉琦在夜裏輪換鄧縣守軍，通過斥候偵察發現了荊州軍這一行動後，幾百名連軍服都還沒更換的荊州降兵立即出擊，在徐州軍的攻勢掩護下，随着被徐州軍襲擊的荊州援軍一起混入鄧縣城中，還裝模作樣的給黃祖帶去了一些弓箭糧草之内的守城物資，換取城内守軍的信任，沒有立即展開甄别。
然後，準備充足的徐州軍主力再立即發起進攻時，黃祖也就倒了大黴了，那些降軍乘着徐州軍攻城的機會忽然起事，從内部打開了城門接應徐州軍入城，鄧縣又是小城沒什麽甕城可以緩沖，徐州軍長驅直入殺進城後，鄧縣小城也就立即失去了堅守價值，黃祖狼狽不堪的率軍棄城而走，逃進與襄陽隔水相望的樊城，大罵劉琦紙上談兵害死千軍。而當劉表得知鄧縣淪落的消息後，病情自然也就立即加重了三分。
拿下了鄧縣，徐州軍在襄陽戰場上不僅有了穩妥的立足地和糧草囤積地，樊城和鄧塞兩個塢堡也就成了徐州軍襄陽炮肆虐的活靶子，陶副主任采取各個擊破的戰術，先是派出重兵監視樊城，然後一口氣投入了上百架襄陽炮，集中火力猛轟鄧塞，還使出了之前一直沒對荊州軍使用過的燃燒，很快就把鄧塞小城化爲了一片火海，徐州軍乘機發起攻城，鄧塞守軍内外告急搖搖欲墜。
聞知鄧塞告急，劉琦急使蔡瑁率領水師救援鄧塞，結果在荊州軍水師不敢登陸作戰的情況下，本就已經元氣大傷的荊州水師又被徐州軍的襄陽炮轟得七零八落，凡是敢于靠近漢水北岸的荊州水師戰船，不在徐州軍襄陽炮的轟擊下帆倒桅斷，甲闆破碎，緩緩沉沒，隻能派出小船運兵去救鄧塞。但小船一次又運載不了多少士兵，每次運兵進城都是杯水車薪，起不了什麽作用，還因爲衆多鄧塞守軍怯急而逃的緣故，争搶小船逃回船隊時壓沉了不少小船，既增加謂傷亡，也更加動搖軍心。
就這樣，在徐州軍機智靈活的戰術與領先千年的投石機攻打下，才一天功夫，荊州軍耗費數錢糧修建而成的鄧塞城塢就被徐州軍給輕松拿下了，蔡瑁救出部分守軍後撤回襄陽，徐州軍又馬上掉轉刀鋒，架設襄陽炮準備以同樣的戰術攻打樊城。狗急跳牆的劉琦命令黃祖全力死守，但黃祖深知自己不是徐州軍的對手，長寬不到三裏的樊城也不可能扛住徐州軍襄陽炮的全力轟擊，拼命的要求劉琦派遣水師接應自己過漢水，劉琦拒不接受請求，黃祖勃然大怒。遣使寄書直送劉表病榻，當面質問劉表父子是想讓自己白白送死，還是想逼着自己投降徐州軍隊？
看到黃祖的書信，病恹恹的劉表除了老淚縱橫外，病情自然又加重了許多，奈之下隻得派人叫來劉琦，當面要求劉琦準許黃祖撤過漢水，合力并守襄陽城和漢水防線。自開戰來就沒睡好過一天的劉琦扛不住壓力，在劉表的面前放聲大哭。道：“父親，樊城不能棄啊，漢水不比長江，孩兒如果放棄了樊城，徐州賊軍就是隻靠小船就能渡河啊。而且陶應奸賊這些天來不斷在漢水上遊勘察水文，擺明了是想建浮橋建水栅，我們如果守不住樊城，等于就是守不住漢水啊！”
“可是黃祖怎麽辦？”劉表奄奄一息的說道：“聽說徐州賊軍的發石機，可以打出巨石，又可以打出火，還可以打到漢水河心。我們的水師法有力增援樊城，也法迅速轉移樊城守軍，如果樊城再被陶賊攻破了，那黃祖不就死定了？”[
“死就讓他死吧！”劉琦也是氣急。憤怒說道：“這個匹夫，自打父親你對他委以重任以來，他打過一場象樣的勝仗麽？打不過陶賊也就算了，竟然連孫堅和陳芬這些人都打不過。留下他除了浪費糧食，還能有什麽用？！”
聽到劉琦這話。與黃祖交情頗深的劉表難免更是老淚縱橫，隻能是苦口婆心的勸說兒子要善待黃祖，要籠絡在荊州樹大根深的黃氏家族，也要體恤樊城塢内的荊州将士，好說歹說，這才讓劉琦勉強同意允許黃祖撤過漢水南岸，合力協守襄陽重鎮。但劉表和劉琦卻一起都沒有想到的是，劉表病房的外，劉表的繼室蔡氏，風韻猶存的臉上，已經露出了十分惡毒的微笑…………
靠着劉表的親自出面勸說，劉琦總算是開恩允許黃祖撤過漢水了，派蔡瑁率領水師船隊，借着夜色掩護把黃祖隊伍給轉移過了漢水，但因爲徐州軍斥候活動猖獗的緣故，黃祖軍的撤退行動還是被徐州軍發現，陶副主任急派軍隊連夜攻打樊城，堅守城牆的荊州軍害怕自己法上船撤走，黃祖又已經第一個上了戰船向南岸撤退，荊州守軍便争相入城逃命，徐州軍乘機攻入城内，打開了城門迎接主力入城追殺，結果這麽一來，迎接荊州軍的自然又是一場慘敗了。
夜幕下，徐州軍在後面砍殺不止，樊城守軍上上下下都是心戀戰，争先恐後隻是逃往碼頭上船，自相搡踐踏，死者衆多，紛紛上船後船隻又嚴重超載，壓得戰船行動緩慢法有序撤退，徐州軍又搶占了樊城的南城高地，以弓箭亂射碼頭上擁擠成團的荊州隊伍，更增荊州隊伍的混亂傷亡，結果樊城的一萬守軍隻有不到一半隊伍逃過漢水，餘者不是投降就是被殲，氣得在南岸觀戰的劉琦拔劍砍石，又大罵了一次黃祖和蔡瑁能。
劉琦暴跳如雷，殊不知此刻戰船上的黃祖更在暴跳如雷，很不講義氣的帶着兒子和親兵隊伍率先逃上戰船後，黃祖與蔡瑁剛一見面，蔡瑁便把自己姐姐偷聽來的劉琦言語告訴給了黃祖，黃祖怒不可遏，也是拔劍斬舷，大罵道：“黃口小兒！老子給你爹出生入死這麽多年，你竟然敢如此辱罵刻薄于我！你爹還活着，你都敢這樣，等你爹死了，你還不把老子的皮給剝了？”
“老将軍休要動怒。”蔡瑁好心好意的勸道：“或許大公子隻是心之語，等大公子繼位後，也許比姐丈更加的善待和重用老将軍，老将軍不必在意。”
“這樣的話，你自己信嗎？”黃祖老将軍打仗的本領雖然确實有些欠缺，但是人際關系方面卻不是笨人，斜了蔡瑁一眼反問了一句後，黃祖又壓低了聲音，問道：“德，主公立劉琦爲嫡，你就不怕他繼位後找你清算新帳老帳？你和劉琦的關系，好象比我和劉琦的關系惡劣百倍不止啊？”
“怕，當然怕。”蔡瑁坦然承認，然後又歎道：“可是又有什麽辦法？姐丈他已經指定了劉琦繼位，我再害怕又有什麽用？”
“你真沒辦法？”黃祖笑了起來，低聲說道：“據我所知，德你和明武公的面前紅人楊宏楊仲明，關系可不一般啊。還有，我還聽說，陶公軍中的少年新銳楊證楊淮清，對你也是執晚輩禮，有他們在，你還用得着害怕劉琦？”
“彼此彼此。”蔡瑁也是微笑，低聲說道：“黃老将軍你的同族晚輩裏，還不是有一位千金直接就嫁給了明武公？有這層關系，老将軍你又用得着害怕大公子？”
黃祖會意笑了，盤算了半晌後，黃祖忽然問道：“主公的病怎麽樣了？好轉些沒有？”
“更嚴重了。”蔡瑁答道：“聽醫官說，姐丈是憂慮成疾，如果戰局能夠好轉，姐丈的病情或許也能好轉，可如果戰局再這麽惡化下去，姐丈的病，或許就……。”
黃祖沉默了，又盤算了片刻，黃祖才慢條斯理的說道：“德，有時候大公子爲了個人私利，或許會向主公隐瞞戰情，我們這些荊州忠臣，卻不能僅僅隻是考慮自己，主公的繼室是你的姐姐，你是不是應該提醒一下主母，要時常向主公禀報荊州戰況，不要讓大公子欺瞞了主公？”
蔡瑁的眼睛一亮，會意笑道：“老将軍放心，大公子他瞞不了姐丈。”