陶副主任和劉皇叔在徐州勾心鬥角的鬥得熱鬧，但他們都沒有想到的是，徐州北面的千裏之外，還有一位同樣奸詐的枭雄，正在注視着他們的一舉一動，陶副主任設計逼迫劉皇叔斬殺糜芳這麽大的動靜，也自然瞞不過這位奸雄布置在徐州的眼睛，這個消息也在當天就被寫成了文字，通過特殊渠道，以最快的速度送到了兖州鄄城，送到了這位叫做曹操曹孟德的枭雄面前。
這也是這個亂世的悲哀，山東中部這塊巴掌大的土地上，楞是擠進了曹老大、劉皇叔、呂溫侯與陶副主任四大勢力，四個當家老大有三個都是奸詐非常的滑頭，剩下一個在奸詐方面雖然不如其他三家，但是狠毒和武勇卻又冠絕于天下群雄，彼此之間，自然少不得一些理也理不清、扯也不扯不斷的恩怨情仇了。
閑話少說，言歸正傳，看完了劉皇叔被迫斬殺糜芳的消息之後，曹老大大笑之餘，立即召集了自己傲視天下的龐大智囊團讨論軍情，而衆人到齊之後，曹老大先是向衆人出示了細作探報，然後向郭嘉大笑說道：“奉孝，看來你在徐州布下的妙計終于奏效了，經此一事，劉備雖然與陶謙父子并未立即翻臉，但再想讓他們齊心協力，那就隻能是比登天還難了。”
“謝主公誇獎，在下實不敢當。”痨病鬼郭嘉謙虛，又咳嗽着說道：“且不論在下實不敢當主公如此誇獎，主公沒有責備在下看錯了人，爲了掣肘劉備卻養大了另一條猛虎，嘉也已是感激不盡。”[
“哎，此事與奉孝有何相關？”曹操大度的一揮手，笑道：“要說看走了眼，那一日的大帳之中，誰又沒有看走眼？包括操在内，都沒有想到那陶應小兒不僅精通詩詞歌賦，還城府極深，居然能夠隐忍到此時此刻才出手報複，而且還是借刀殺人，既報了舊仇除了内奸，還不落半點罵名，更讓可憐的玄德公找不到借口發作，不敢對徐州開戰。”
說罷，曹操又一次仰天大笑，郭嘉咳嗽着賠笑，一旁被譽爲曹軍子房的荀彧則微笑說道：“明公，恐怕你更沒有想到的是，陶應小兒不僅城府極深，還更善于用兵吧？廣陵大戰，以八百騎兵大破笮融萬人，又以弱勢兵力大破孫策，逼死這個淮南名将。如此戰績，怕是更加出乎明公之預料吧？”
“不錯。”曹老大坦然點頭，笑道：“不瞞文若先生，其實操現在已經後悔了，爲了掣肘劉備這隻猛虎，竟然又養大了一條猛虎，真是一日縱敵，終生爲患。”
“這條猛虎也許比劉備更危險。”謀主荀攸插口說道：“同是人中之龍，劉備從未得水，隻能是龍困淺灘，難以施展。陶應卻截然相反，徐州五郡雖然元氣大傷，但未動搖到根本，人口錢糧仍然足以支持陶應大展拳腳，假以時日，此子必成主公大患！”
曹老大重重點頭，承認荀攸此言非虛，又微笑說道：“吾将各位先生請來，正是爲了此事，劉備與陶應皆是猛虎，養久必将害人，吾欲乘此二虎相争之機再伐徐州，不知各位意下如何？”
“明公欲再伐徐州？”荀彧有些詫異。
“正是如此。”曹老大笑着說道：“正如先生之言，陶應小兒坐擁徐州五郡，若不早除，日久必将爲患，吾欲借陶應與劉備兩虎相争之機，效卞莊刺虎乘勢出兵，将此二虎一舉剪除，雪父被害之恨，也順便解決一下糧荒問題，衆位先生以爲如何？”
利用陶劉相争兵伐徐州，乘機解決現在最要命的糧荒問題，曹老大此言一出，在場的郭嘉、程昱和荀攸等謀士大都叫好，惟有荀彧微笑不語，直到旁人把話說完，荀彧才抱拳說道：“明公，依彧之見，萬萬不可！”
“文若先生爲何反對？”曹老大驚訝問道。
荀彧拱手答道：“昔高祖保關中，光武據河内，皆深根固本以制天下，進足以勝敵，退足以堅守，故雖有困，終濟大業。明公本首事兖州，且河、濟乃天下之要地，是亦昔之關中、河内也。今若取徐州，多留兵則不足用，少留兵則呂布乘虛寇之，是兖州也。若徐州不得，明公安所歸乎？”
說到這，戰略大師荀彧頓了一頓，又微笑着說道：“今陶劉兩家雖然暗鬥，但并未撕破臉皮，明公倘若揮師南下，且不說劉備未必就與明公聯手，即便劉備抛棄僞善面皮與公同讨陶謙，徐州五郡也急切難下。況且琅琊臧霸已率開陽大軍複歸陶謙，徐州城中兵多糧足，豈非更難攻打？”
荀彧這番話，其實和魯肅那天反對陶應渡江去搶劉繇地盤的話差不多，都是反對在内部不穩的情況下大舉對外用兵，去大而就小，去本而求末。而曹老大也不愧是差點幹掉陶副主任的主，聽了這番話覺得有理，立即也就放棄了冒險出兵的念頭，但曹老大又有一點與陶副主任不同，那就是曹老大現在還面臨着糧荒的困難，所以曹老大又爲難的說道：“文若先生此言雖然有理，但歲荒乏糧，軍士坐守于此，終非良策。”
“此有何難？”荀彧笑道：“某與思得三計，可助明公渡過糧荒。”
“文若先生有何妙計，請快道來。”曹老大大喜問道。
“第一計，向袁紹求援。”荀彧微笑說道：“呂布客居袁紹麾下之時，對袁紹多有冒犯，紹深恨之，明公與袁紹締盟共抗袁術、公孫瓒，隻需遣使袁紹說明借糧除呂，紹必應諾，支援明公糧草。”
“第二計，先略陳地，分兵就食汝南、穎川。黃巾餘黨何儀、黃劭等盤踞汝、穎，劫掠州郡，多有金帛糧食、此等賊徒又容易破，明公須出動太多軍隊便可輕取，奪其糧以養三軍，則朝廷喜，百姓悅，順天應人。”
“文若先生妙計，吾也久有向袁紹借糧之意。”曹老大虛心受教，連連點頭，又問道：“敢問先生，第三計又是如何？”
“關于第三計……。”荀彧賣了一個關子，又向曹老大拱手說道：“明公勿怪，彧第三計，是請明公與陶謙罷兵締盟，向陶謙父子借糧渡荒，并聯手共破呂布。”
曹老大并沒有大發雷霆，隻是淺笑着說道：“文若先生，依吾之見，第三計就罷了，吾與陶謙父子有殺父之仇，豈能向他求和？又何須與他父子締盟，共破呂布？”[
“主公，文若先生的第三計大妙，主公還請三思。”郭嘉咳嗽着開口，微笑說道：“主公難道沒有看出來，文若先生的第三計實爲一石數鳥，如此妙計不用，豈不可惜？”
“哦，如何的一石數鳥？”曹老大驚訝問道。
“主公，若我軍主動向陶謙父子求和，締盟讨呂，徐州内有劉備尾大不掉，陶謙父子爲專心收拾徐州内亂，定然答應。”郭嘉拱手答道：“陶謙父子答應後，必然允諾借糧助我軍渡荒，此爲第一鳥。呂布聞知定然大怒，又爲劫糧渡荒，也必然出兵徐州，呂布分兵徐州，主公便可以安心先略陳地，就食汝穎，此爲第二鳥。呂布攻打徐州，劉備必然乘機就中取事，陶應被迫迎戰，三家互相牽制，互相消耗削弱，此爲第三鳥。”
“原來是這三隻鳥啊。”曹老大笑了，又盤算片刻，曹老大忽然問道：“文若先生，奉孝，倘若陶謙父子不肯答應罷兵締盟，又當如何？”
“陶謙父子不肯答應主公罷兵締盟，主公又有何損失？”郭嘉笑道：“主公不念舊惡主動請盟，陶謙父子卻不肯接受主公善意，将來主公再次興兵讨伐陶謙父子時，豈不是又多了一個名正言順的出兵借口？”
“況且就算陶謙父子拒絕，呂布也會留心到徐州。”荀攸替郭嘉補充道：“呂布豺狼也，正爲糧荒困擾，見我軍分兵就食汝穎，又聞知主公向陶謙請盟借糧，豈能不生出就食徐州之意？屆時呂布不管是巧取還是豪奪，都對主公有百利而一害。”
曹老大仰天大笑，道：“善，三計皆可速行之。”
………………
時間稍微回轉，回到徐州境内，在徐州城中逗留了一天之後，敲定了維持現狀不變的抗敵策略，咱們大仁大義的劉皇叔便向陶謙父子提出了告辭，率領關張二人返回小沛繼續守城，而陶謙父子雖然很想借着這個機會一刀把劉皇叔砍了，但考慮到聲名道義又不敢下這個決心，隻能是忍氣吞聲的把劉皇叔送出徐州城門，與這位大漢第一奸商揮淚而别。
送走了劉皇叔，曹宏麾下的徐州特務線人們立即活動了起來，不分晝夜的嚴密監視小沛城中的一舉一動，尤其是注意劉皇叔這個階段的專用使者簡雍的動靜，結果不出所料，劉皇叔回到了小沛的第二天，簡雍就在一隊士兵的保護下，攜帶着大筆禮物北上，大模大樣的趕往山陽去了——大仁大義的劉皇叔根本用不着掩飾，他隻是徐州客将，不受陶謙父子指揮管轄，他願意派遣使者與誰通好，陶謙父子沒有權利幹涉。
收到了這個消息，陶應在刺史府大堂裏足足轉了半個多時辰的圈子，陶應早就已經算準了劉皇叔的計劃步驟，劉皇叔自己先和呂溫侯交好，乘機唆使呂溫侯向徐州求盟，而以呂溫侯的貪婪與兖州目前的糧荒窘境，就算有人反對也會同意劉皇叔的建議——況且包括呂布軍頭号智囊陳宮在内，都不太可能反對這個能夠緩解糧荒困境的計劃，而且呂溫侯求盟的理由也十分充足，共同的敵人是曹老大是一個，呂溫侯也确實間接救過徐州，對徐州和陶應本人都有救命之恩，又是一個。
到了那個時候，呂布的使者抵達徐州，那陶應的樂子可就大了，答應的話是典型的與虎謀皮，養劉皇叔這條餓狼的同時，又得供養呂溫侯這條更大更兇狠的餓狼，窮于招架，疲于奔命，還得日夜防着呂溫侯反咬一口。如果陶應拒絕，那樂子可能就更大了，先不說劉皇叔肯定乘機挑唆離間，以呂溫侯的豺狼性格，也沒有不乘機對又富又弱的徐州下手的道理！呂溫侯一旦出兵南下，劉皇叔乘機混水摸魚，後果如何，陶副主任都不敢去想象了。
把劉皇叔的心思猜透了也沒用，劉皇叔這一計根本就沒有辦法破解，除非徐州軍隊強大到了呂溫侯沒膽量正眼窺視的地步，否則陳宮就算替呂溫侯識破了的借刀殺人之計，也會慫恿呂布故意中計，利用劉皇叔這個帶路黨引路，乘機來徐州搶糧搶地搶美女。但很遺憾的是，徐州軍隊現在的狀況，最多也就是在徐兖四大惡賊中排名第三，僅勝過隻有小沛一城的劉皇叔，與上面的呂小強、曹老大全面開戰則根本不是對手，兵強馬壯的呂溫侯不對徐州動心除非是他傻了。
也是到了這個時候，陶副主任才總算是明白了便宜老爸陶謙在曆史上，爲什麽不把徐州傳給兒子要傳給劉皇叔了，又富又弱的徐州老大這個位置，簡直就不是人坐的啊，隻要撐不過開局的實力積攢階段，那就是死葬身之地啊。
“公子，你把我們眼睛都轉暈了，歇一歇吧。”旁邊的魯肅開口，勸說道：“是福不是禍，是禍躲不過，圈子轉得再多也沒用，公子還是歇上一歇，商量一下應對之策吧。”
“我就是在考慮應對之策啊。”陶應頓住腳步，歎氣道：“我都已經快把腦汁都絞幹了，就是想不出辦法對付呂溫侯啊。”
“公子，不行我們主動向呂溫侯求盟吧。”在場的另一個謀士陳登建議道：“大不了費一些糧米，隻要暫時穩住了呂溫侯，待到明年春暖開花，曹呂戰事重開，我們就不用看呂溫侯的臉色了。”
“我也考慮過這個計策，但又怕呂溫侯獅子大張口，法應付。”陶應奈的苦笑說道：“如果隻是兩三萬斛糧食，我可以考慮答應，呂溫侯确實間接救過我們，報答他也是應該的。可他如果開口要十萬斛二十萬斛怎麽辦？和他象菜場買菜一樣，讨價還價？”
陳登笑了，拱手說道：“公子，其實讨價還價也不失爲一個主意，隻要别激怒呂溫侯，讓他看到一點可以從我軍手中獲得大批糧食的希望，暫時穩住他，拖到曹呂戰事重開，公子自然不用看他臉色了。”
陶應沉默，半晌才歎道：“這也是奈之策吧，如果實在想不出辦法的話，也隻好這麽辦了，隻是怕拖不了這麽長時間。”
“公子若是想長時間拖延，那肅倒有一計。”魯肅向陶應拱手說道：“隻需花費少許錢糧，便可暫時穩住呂溫侯，同時也不至于因爲遲遲不做回答，讓呂溫侯發怒翻臉。”
“軍師有何妙計，還請速速道來。”陶應大喜問道。[
魯肅點頭，答道：“現在主公病重不能理事，徐州大事盡皆交于公子，這點人所共知。既如此，公子何不将徐州防務善做安排，然後率軍西掠沛國、汝南與穎川等地，現在這些郡縣多被黃巾餘黨何儀、黃劭等賊盤踞，多有金帛與糧食藏匿，公子須太多兵力便可攻破，奪取糧草金帛供養我軍。”
“如此一來，呂溫侯使者到來，徐州文武便可回答公子不在，人做主，要等公子消息，再請大公子出面送給呂溫侯糧食一萬斛，證明我軍有意與呂溫侯通好，隻是公子不在法締盟，先堵住呂溫侯的嘴。然後公子再回書呂布，就說領兵在外法締盟，待到征戰歸來再與呂溫侯交涉，便可長久穩住呂溫侯了。”
“去搶何儀和黃劭那幫笨蛋？”陶應笑了，不由想起君子軍初成時就是先找這幫笨蛋練兵，然後陶應又搖頭說道：“子敬，你不是在開玩笑吧？雖然西掠汝穎可行，但我父親病成這樣，徐州又是内憂外患，群狼環伺，我怎敢擅離徐州麽？”
“公子，如果你不去西掠汝穎，難道主公的病就能痊愈了，徐州的危機就能解除了？”魯肅微笑說道：“玄德公設計誘呂溫侯攪局一事，已然法破解，公子留在徐州又有何用？倒不如搶先向更弱更肥的何儀、黃劭下手，既躲開了玄德公的陷阱，又可以劫來錢糧兵員，壯大我軍實力。況且汝穎等地距離彭城不是很遠，以君子軍的速度，十日之内便可趕回徐州，又有何可懼？”
陶應閉上了嘴巴，坐回案旁開始琢磨，不想陳登也附和道：“公子，依在下之見，軍師此議可行，徐州五郡地域廣大，縱深極大，不怕呂溫侯打突襲戰，隻怕呂溫侯與我軍全面進犯，而呂溫侯要想全面進犯，勢必得做大量準備時間，足夠我軍做好準備，告知公子。而公子若能爲徐州劫回大批錢糧兵員，勢必可以快速增強我軍實力，不然的話，長此以往下去，我軍真不知道何年何月才不懼怕外敵威脅。”
“這……。”陶應終于心動，心說确實，光靠在徐州種田埋頭發展，擴軍速度實在太慢，倒不如效仿曆史上的曹老大，身處四戰之地還到處出擊，以戰養戰越打越強，在流血實戰中練出一批精兵強将。所以盤算再三後，陶應還是說道：“茲事體大，且容我與父親商量一下再說。”
………………
讓顧慮良多的陶應意外的是，當他把魯肅的建議與自己的各種猶豫告訴了陶謙，并且試探着詢問陶謙的意見時，已經瘦得象一個骷髅一樣的陶謙隻考慮了兩分鍾時間不到，很快就回答道：“去，吾兒爲何不去？男兒志在四方，吾兒不多出去走一走，增長一些眼界，成天在徐州城裏所事事，是何道理？”
“父親教訓得是，孩兒知罪。”陶應老實認錯，又道：“可是……。”
“沒什麽可擔心的。”陶謙咳嗽着打斷陶應，又伸出皮包骨頭的老手，拉住陶應的手，艱難笑道：“應兒，你知道在爲父看來，你最大的優點與最大的缺點是什麽？”
“孩兒不知，請父親指點。”陶應老實答道。
“在爲父看來，應兒你最大的優點，是算計，最大的缺點，是算計太過。”陶謙強忍着咳嗽，微笑說道：“單以對人心的把握，對形勢的分析，爲父都趕不上應兒。但爲父癡長數十年，卻又看得出來，應兒你的一些算計完全是沒必要，算計太多，反而畏手畏腳，甯可坐失良機也不肯弄險，隻做有把握的事，但古話說，人算不如天算，這天下之事，世上之事，又有幾件是事前能夠完全算到的？又有幾件事是一定有把握的？”
“比如呂溫侯這件事吧。”陶謙咳嗽了兩聲，道：“呂溫侯被糧荒困擾，是有可能打徐州的主意，但那些沒有被糧荒困擾的諸侯群雄，就沒有一個不打徐州的主意了？應兒你今天爲了呂溫侯的威脅提心吊膽，明天爲了袁術的進犯殚精竭慮，後天曹操又來了，你操這麽多心，又有什麽用？反正是要打，那真刀真槍的打就是了，又何必爲了一點可能存在的危險成天提心吊膽，畏手畏腳，敵人還沒有來，自己就已經先吓了個半死，不是白操心是什麽？”
陶應默默點頭，發現自己在呂布危險這件事上，确實表現得過于謹慎，過于膽小，完全被呂小強的赫赫兇名吓住，氣勢上已經落了下風。
“還有，我們徐州有呂溫侯與劉玄德的威脅，他們的背後就沒有曹孟德的威脅了？”陶謙又咳嗽着說道：“呂溫侯乘虛襲取兖州，曹操對他恨之入骨，呂布倘若全面侵入徐州，曹操就會錯過這個乘虛反攻的天賜良機？還有呂溫侯與劉備聯手的威脅，正如應兒之言，呂布反複常，豺狼之性，我們父子與他結盟異于與虎謀皮，那劉玄德與他聯手結盟，就不是與虎謀皮了？他們能夠齊心協力的聯手合作的希望能有多大，應兒爲什麽你怎麽就爲這一點點可能而憂心忡忡？”
陶應點頭，老實認罪，“父親教訓得是，孩兒是膽怯了。”
“還是那句話，爲父看得出來，你不是膽怯，是謂的算計太多了。”陶謙歎了口氣，又道：“依爲父之見，魯肅的提議很不錯，應兒你出去開開眼界，躲開劉玄德的陷阱，盡可能的與呂溫侯虛與委蛇，拖住時間。就算呂溫侯真的提兵來犯，我們留在徐州的主力，隻要守住幾座重要城池就行了，隻要擋住了呂溫侯的第一波攻擊，糧草不足的呂溫侯就堅持不了多久，沒有了糧食，呂溫侯想不和手裏有點糧食的劉玄德起沖突，怕是也難了。”
“聽父親一席話，孩兒勝讀十年書。”聽了陶謙這番話後，這幾天來一直憂心忡忡的陶應确實放松了許多，暗笑自己杞人憂天之餘，陶應又拱手說道：“父親，但孩兒還有最後一個擔心，那就是父親你的身體。”
“這點你更不用擔心。”陶謙笑了，喘息着說道：“爲了應兒，爲父一定會堅持下去，堅持到應兒凱旋歸來那天。”
說到這，陶謙又是一笑，向陶應問道：“再說了，就算爲父撐不到那一天，應兒又有什麽可擔心的？傳位文書就在刺史府大堂的房梁上，曹豹、臧霸、陳珪父子與曹宏都已經視你爲父親的繼位人，你還怕他們勾結你的大哥，塗改傳位文書？還有你的兄長，他是什麽樣的人，難道應兒你還不明白？”
陶應不再說話，向陶謙雙膝跪下，重重磕頭行禮，朗聲說道：“既如此，那孩兒不肖，就要暫時離開父親的身邊了。”