“吾兒此話何意？”饒是陶謙再怎麽的老謀深算，也不禁被陶應的回答弄得一楞，驚訝問道：“應兒，你既已認定爲父現在立嗣，便會中玄德公詭計，現在爲何又要勸爲父立嫡，自行跳進玄德公陷阱？”
“父親，孩兒建議這個立嗣，與尋常的立嗣之法可不相同。”陶應微笑說道：“尋常的立嫡，或是提前指定嫡子，或是臨終立嫡，此二法皆有弊端，容易被人鑽空子。孩兒建議的立嫡之法，是秘密立嫡。”
“如何秘密立嫡？”陶謙趕緊問道。
“請父親造一鐵匣，設三把銅鎖。”陶應也不怕忌諱，直接建議道：“然後父親召集百官，當衆将傳位文書藏于匣内，鎖上鐵匣，貼上封條，然後當衆将鐵匣藏于父親刺史府大堂的梁上，把三把鑰匙分别賜與父親信得過的三位徐州重臣，待到父親百年之後，此三人便可當衆打開鐵匣，取出父親的傳位文書宣讀，确立父親的繼位人！”[
“妙！”陶謙的政治才能絕對是軍事才能的百倍以上，聽完陶應的幾句話，陶謙立即一拍大腿，歡喜說道：“吾兒此計大妙，如此一來，爲父不僅擺脫了百官糾纏，将來還不用擔心傳位文書被人塗改僞造，确保徐州傳給爲父指定之人！”
“同時還可以惡心幾個人一把。”陶應表情比忠厚的微笑說道：“孩兒建議，父親在行事之前，可以單獨召見糜别駕一次，與他做一些密談，然後父親就可以當衆宣布，父親是聽了糜别駕的建議，才做出這個決定。如此一來，小沛那位急着想繼承徐州的玄德公，就是想不猜忌糜别駕也不行了。”
陶謙再露喜se，大笑道：“應兒，你的君子軍之名，好象有點名不符實啊？”
“孩兒不過是以其人之道，還治其人之身，被逼奈才出此下策。”陶應笑得更是憨厚，又道：“孩兒再鬥膽建議，父親的三把鑰匙，應該秘密交給三名徐州重臣，但一把都不能交給糜别駕，同時父親還得布置假象，讓世人都認爲糜别駕手裏有一把，如此一來，糜别駕在玄德公面前，就更是長一百張嘴都說不清楚了。”
“哈哈哈哈哈……！”陶謙大笑起來，拍着陶應的肩膀笑道：“應兒，父親以前怎麽就沒想到讓你早些入仕呢？倘若你能早幾年出任官職，父親就不用這麽辛苦了。”
陶應再次謙虛，陶謙卻笑得越來越開心，連聲道：“好，好，吾兒此計，确實大妙，爲父聽你的了，就這麽辦！”
說到這裏，陶謙忽然收住大笑，微笑着向陶應問道：“應兒，爲父那道傳位文書上，你希望爲父寫上誰的名字？你的，還是你兄長的？”
“孩兒不是聖賢，當然希望父親寫上孩兒的名字。”陶應回答得臉不紅心不跳，然後又拱手說道：“但徐州乃是父親基業，父親傳位何人都由父親一人做主，應兒權過問，所以不管父親是選擇兄長，還是選擇孩兒，甚至選擇玄德公，孩兒都會盡孝道遵诏命，全力輔佐他們。”
陶謙又笑了起來，很是滿意這個兒子的虛僞油滑。盤算了片刻後，陶謙又向陶應問道：“孩兒，你建議爲父不要把任何一把鑰匙交給糜别駕，那爲父聽你的，爲父再考考你，以你之見，爲父會把三把鑰匙交給誰？”
“那孩兒就鬥膽猜猜父親的心思了。”陶應知道陶謙是在考自己，同時也用不着在陶謙面前藏拙，所以陶應很快就答道：“如果孩兒所料不差，三把鑰匙中，徐州首席大将曹豹曹将軍肯定能得到一把，徐州大族陳珪父子也應該有一把，至于第三把……。”
說到這，陶應還真有點猶豫，半晌才補充道：“第三把，或許是曹宏曹将軍吧？或者下邳的許耽許将軍，也有資格持有一把。”
“前兩把猜對了，但第三把沒猜對。”陶謙微笑着搖頭，道：“許耽用不着給，他是曹豹的副手，一向很聽爲父和曹豹的話，曹豹有一把就沒必要給他了。至于曹宏，雖然他是爲父的帳前校尉，負責監管爲父的傳位诏書安全，但他這些年來爲了替父親辦事，得罪了數的徐州豪強與官員，名聲極臭，除了依附我們陶家之外，不管投靠任何人，都保不住他的榮華富貴，還可能有xng命之憂，所以他對我們陶家的忠心毋庸置疑，爲父也犯不着再畫蛇添足，拿一把代表着身份地位的鑰匙交給他保管。”
“父親高明，孩兒佩服之至。”陶應這個馬屁拍得甚是發自内心，同時陶謙的話也給了陶應極大啓發，閉上三角眼盤算片刻後，陶應猛然睜開眼睛，脫口道：“難道父親想一箭雙雕，把第三把鑰匙交給騎都尉臧霸保管？”
“吾兒高明！一點就通！”陶謙大聲鼓掌，開心笑道：“應兒，你越來越讓爲父刮目相看了，說說，爲父打算如何一箭雙雕？”
“騎都尉臧霸，出身微末，一向不爲重視門第的徐州士族所容。”陶應飛快答道：“同時臧霸也是xng格桀骜不馴，徐州門閥容不下他，他也看不慣徐州門閥，進而導緻臧霸恨屋及烏，與一向重視門閥的父親相處不好，甯可躲在開陽自給自足，艱難度r，也不願到徐州受豪強大戶的白眼，父親對他不滿，卻拿他毫辦法。”
“而現在呢，我徐州元氣大傷又四面環敵，急需臧霸這支強大力量補充，所以父親就想借着這個機會拉攏臧霸，讓臧霸參與到徐州立嫡之事，對臧霸托以心腹大任，擡高臧霸在徐州的地位，滿足臧霸的虛榮自尊，拉近臧霸的距離，進而将臧霸的隊伍收爲己用。”
陶謙又不說話了，凝視着陶應久久不語，心裏也暗暗盤算，“應兒的才能心計，勝過他的兄長百倍有餘，确實是我的理想繼位人，可應兒爲什麽偏偏是次子呢？我如果廢長立幼，商兒又會怎麽想？怎麽做？”
“二弟！二弟！二弟——！”
忽然傳來的大叫聲打斷了陶謙的思索，緊接着，陶謙的長子陶商一陣風似的沖了進來，跌跌撞撞的沖到陶應面前，不等陶應離座下拜，一把就抱住了陶應，帶着哽咽喊道：“二弟！二弟！我的好二弟啊，你終于舍得回來了！你知不知道，爲兄有多想念你？你回徐州，爲什麽就不提前說一聲，愚兄也好去接你啊！”[
叫嚷着，陶商竟然抱着陶應嚎啕大哭起來，對兄弟的思念之情溢于言表，陶應也萬分感動——糜竺兄弟邀請陶商赴宴是準備幹什麽缺德事，陶應就是用一根小腳指頭思考就能猜出來，故意讓曹宏派人知會陶商，其實也就是爲了試探一下陶商這個兄長到底有沒有那樣的心思，看看陶商能不能在糜竺兄弟的誘惑面前，還記挂着自己這個三個多月沒見面的親弟弟，而現在陶商不僅馬上來了，跑掉一隻鞋子的馬上沖來了，還抱着陶應這個弟弟如此動情，陶應也終于明白自己确實有一個好哥哥了。
“我多心了。”看到陶商對陶應的感情，陶謙感動與欣喜之餘，也不禁暗笑道：“老朽白o心了，白o心了啊。”
難得真情的和陶商抱頭痛哭了一場，互相哭訴了離别思念之情，天se已然全黑，陶謙命人取來酒菜，就在後房之中與兩個兒子共享天倫之樂，也是到了這個時候，陶謙和陶應才知道陶商也沒吃飯，原來曹宏派人把消息送到糜府時，還在飲酒的陶商扔下酒杯和筷子就沖出了糜府，糜竺和糜芳兄弟怎麽攔都攔不住，所以陶商不要說沒有吃飽了，就是連酒都沒有喝夠。
“打擾兄長與糜别駕聚宴，小弟之罪。”聽完陶商介紹，陶應極不好意思的向陶商舉起酒杯，道：“小弟敬兄長一杯，還請兄長多多見諒。”
“賢弟，你我是骨肉兄弟，何必說這些客氣話？”陶商笑着和陶應舉杯共飲，放下酒杯後，陶商又笑道：“再說了，和糜竺兄弟吃飯也不舒服，就算二弟你不派人傳信，愚兄在糜府的酒也喝不痛快。”
“爲何？”陶應十分好奇的問道：“糜别駕誠意邀請兄長赴宴，兄長爲何卻說飲酒不快？”
“什麽誠意相邀？鴻門宴！”陶商大力哼了一聲，“我還以爲是什麽事，到了糜府才知道，那兩兄弟是想慫恿愚兄力争嗣子之位，還說什麽隻要愚兄開口，他們兩兄弟就是用肩膀扛，也要把愚兄扛到嗣子的位置上。”
“那兄長又是如何回答？”陶應不動聲se的追問。
“愚兄直接告訴他們了，賢弟之才，勝過愚兄百倍，所以父親立嫡，應首選賢弟。”陶商坦白答道：“愚兄還請糜竺和糜芳兄弟上書，奏請父親擇立賢弟爲嗣，愚兄也會在父親面前進言，一起奏請父親立賢弟爲嫡，結果那兩兄弟臉se馬上就變了。”
陶應和陶謙悄悄對視一眼，一起心中暗笑，心說什麽叫做熱臉貼上冷屁股，什麽叫媚眼做給瞎子看，糜竺兄弟就是熱臉貼上冷屁股，媚眼做給瞎子看！
“賢弟，愚兄有言在先，嫡子之位是你的，你别和愚兄謙讓。”陶商又誠懇向陶應說道：“愚兄雖然蠢笨，但愚兄有自知之明，将來父親隻有傳位給你，徐州才能太平，我們陶家也才能更加興旺。如果賢弟你要是謙讓，一定要把嗣子之位讓給愚兄，愚兄肯定會把陶家祖業敗光，所以算是愚兄懇求賢弟你了，你就當嗣子吧。”
“兄長，你千萬不要這麽說。”陶應苦笑起來，“自古尊卑有别，兄弟有序，小弟怎麽敢……？”
“閉嘴。”陶謙打斷了陶應的虛僞謙虛，似笑非笑的喝罵道：“你們這兩個不孝子，爲父現在還好端端的坐在這裏，你們當着爲父的面，就商量起了爲父的身後事了啊？天下有你們這樣的兒子嗎？”
“兒等不孝，請父親懲處。”陶商和陶應都吓了一跳，趕緊一起離席下拜。
“好了，起來吧。”陶謙揮手說道：“立嫡之事，今後不許你們二人再提！還有，你們兄弟不要忘了，爲父已經兩次提出把徐州讓給玄德公，所以除了你們兄弟之外，爲父還有第三個選擇，用不着你們倆兄弟在這裏你我讓。”
說罷，陶謙又一指陶商，命令道：“商兒，汝記好了，以後糜竺兄弟再在你的面前提起立嗣之事，你可以告訴他們，爲父還沒有拿定主意，又不太滿意你們兄弟二人的表現，有可能會向玄德公三讓徐州。”
“父親，二弟如此賢德？父親爲什麽還要把徐州讓與外人？”陶商滿頭霧水的問道。
“你二弟真的賢德嗎？”陶謙也是拿這個大兒子沒辦法了，又好氣又好笑的問道：“爲父怎麽看不出來？難得你的識人之能，還在爲父之上？”
“孩兒不敢。”陶商吓了一跳，趕緊閉嘴。
“對了。”陶應猛然想起一件大事，忙向陶商問道：“兄長，小弟還差點忘了一件小事，今天糜别駕兄弟邀請兄長赴宴，不知有沒有向兄長提起婚姻之事？”
“婚姻之事？什麽婚姻之事？”陶商更是糊塗。
“還好，那兩個二五仔還好沒有對我這個傻大哥用美人計，不然我還真不好意思和這個傻大哥搶。”陶應松了口氣，笑道：“小弟聽聞那糜别駕的妹妹糜貞姑娘貌美如花，正值二八妙齡，兄長你又還沒有定親，還以爲糜别駕兄弟會乘機提起親事。”[
“沒有。”陶商搖頭答道：“糜家兄弟除了慫恿愚兄奪嫡之外，并沒有提起婚姻之事。”
“應兒，你突然問起糜别駕的胞妹，難道吾兒動心了？”陶謙插嘴問道。
陶應不敢回答，隻是嘿嘿傻笑。對面的陶商卻鼓掌大笑道：“二弟，怪不得你要問起愚兄的婚姻啊，成，糜别駕的胞妹糜貞姑娘，愚兄也見過一次，确實是美麗動人，又端莊賢淑，與賢弟正是天造地設的一對！”
“難怪吾兒拒絕了曹豹将軍的提親，原來如此啊。”陶謙恍然大悟，笑道：“也好，既然吾兒相中了，那爲父豈能不全力成全？正好爲父準備在明r召見糜竺，屆時爲父就當面向糜竺提起應兒你的親事，請糜别駕将妹妹許給吾兒。”
“那……。”陶應滿臉通紅，扭捏道：“那孩兒就多謝父親了。”
“先不忙謝，成與不成還是兩說，爲父隻是盡力幫你争取一個機會。”陶謙微笑，又喃喃道：“這也是，爲父給他們兄弟的一個機會。”