看懂了艾瑞貝斯眼中那抹寒意，沈言終于放下心來。
姐姐，你變了。
雖然看起來艾瑞貝斯仍走在曆史的老路上，可實際上她内在的本質已經發生改變。
——對于中世紀風格的劍灣來說，“領主統治和保護領土和領民，領民向領主效忠”似乎是件約定俗成的事。在曆史上，身上有一半人類血統的艾瑞貝斯同樣認同自己身爲納舍爾勳爵領民的身份，在加入無冬城後真心實意的向納舍爾效忠，曆史局限了她的目光。
她同時效忠教會和納舍爾勳爵領主，全心全意的爲無冬城服務，努力彌合二者之間的分歧……以至于始終沒能看清納舍爾政治動物的本性，這正是艾瑞貝斯悲劇的根源之一！
但在聽說過沈言的“預言”之後，艾瑞貝斯隻會把這份忠誠挂在口頭上，她絕不可能再發自内心的去效忠一個曾經出賣過她的領主！甚至于說，納舍爾勳爵很可能也變成她要打倒、要複仇的目标之一，畢竟現在的A姐還有些偏激……對此沈言感覺十分欣慰。
看着沈言那微微放松下來的表情，艾瑞貝斯笑了，剛剛的不快情緒一掃而空。
這種默契的、仿佛心靈相通般的、隻有她和弟弟能懂的交流方式，讓她心情十分愉悅！既然如此，男生偶爾發情那種小事就讓它過去好了……
現在正被某個人悄悄觀察，艾瑞貝斯不想多說什麽。
她站起來，随手敲敲鑲嵌在手腕臂甲上的銀色徽章。“唰”的一聲，一個碩大的傳送背包出現在她的腳邊。随手拎起，跟沈言說，“趕路很累，我想先洗個澡然後好好睡上一覺，告訴我我的房間在哪兒？”
“上樓右手邊第一間，第二間是浴室。”這是早就準備好的。
“知道了”，艾瑞貝斯将馬鞭朝沈言一丢，“你去看看我的馬，給它喂些豆子。”
沈言無語攤手，我把你當姐姐（老婆），你卻把我當泊車小弟？
*****
木屋的屋頂上有一座儲水塔，沈言設計了水溫加熱裝置，随時給木屋供應溫水。
艾瑞貝斯進到自己房間後将背包随手丢進牆角，然後像貓兒般巡視了一圈自己的領地，心中感覺頗爲滿意。
床鋪被褥一切都是新的，上面蒙着防塵的麻布，顯然沒有任何人用過。留在遠山村的衣服和物品被轉移過來，整齊的擺放在櫃子内。衣櫃裏還提前準備了半打那種布料很少的内衣，新做的，方便她換洗。這種内衣艾瑞貝斯最初見時還曾惱怒過，可用着越來越習慣，到後來甚至離不開。
她訓練時運動量極大，那幾套内衣已經縫縫補補多次，早就不堪用。看到新的開心之餘仍不免羞澀一下，因爲這些都出自弟弟之手。
房間的側門通向浴室，她站在洗澡的木盆邊，稍微擺弄一下那個蓮蓬頭就知道該怎麽用。艾瑞貝斯看看窗外，先脫下身上的铠甲丢在地上，然後打開水龍頭，自己卻站在木盆旁邊……
這麽等了一會兒，沒人闖進來。
“呸，有賊心沒賊膽的小混蛋”，艾瑞貝斯臉色微紅的啐了一口，伸手解開衣領的扣子。松了口氣的同時也有點兒失望。雖然這麽說，可如果沈言真敢闖進來，肯定要打一頓的。
我好像有什麽事情忘了說……
木屋的隔音不夠好，沈言站在櫃台邊就能隐約聽見樓上铠甲墜地、以及嘩嘩的水聲。伴着聲音他仿佛能看到A姐羅衫半解的模樣，心裏癢的就像50隻小貓過家家……然後，然後他就出門牽馬去了。
一年不見回來就發福利？不存在的，那肯定是個坑！
*****
屋外，一匹駿馬正站在懸崖邊吃草。發現有人從屋裏出來，它扭着頭用一雙無辜的大眼睛看着沈言，仿佛在奇怪爲什麽進去的艾瑞貝斯出來的卻是一個男人。
沈言看着馬背上大大小小的各類挂包，輕輕歎了口氣，女人。“來，乖馬兒，别急着吃草嗎，你該歇一歇。背着這麽多東西肯定累壞了，讓我幫你把它們卸下來，有艾瑞貝斯這樣的主人肯定很辛苦罷？”
樓上浴室傳來“咣”的一聲，某人很不滿。
馬背上的東西真的不少，光沈言一眼看到的就有釘頭錘、盾牌、皮箱等七八樣物品，還有一個長條的可能是旅行毛氈的東西卷着橫在馬屁股上。
從金色原野返回雷霆木村，乘船或走劍灣大道向北穿過無冬城才是最快的途徑。
無冬城内不許馳馬，不許裝備上弦的弩弓，不許穿全金屬铠甲（衛兵除外），不得戴全封閉的頭盔……艾瑞貝斯能一身鐵罐頭、武裝到牙齒的橫穿北地，意味着她已經成爲在冊的提爾的聖武士，并取得了相應的執法權——提爾的聖武士走進任何村莊都能擔任臨時法官、仲裁者和婚禮主持人。
他知道接下來艾瑞貝斯會按照教會的命令加入無冬城，成爲無冬九衛的成員之一。随着她展露出超凡的能力和在無冬鄉間的人脈，很快便能脫穎而出，成爲納舍爾勳爵最依仗的左膀右臂。可惜她出身提爾教會又是相當有名的神眷者，注定無法得到納舍爾的信任。
之後艾瑞貝斯擔任城市執法官，嚴厲的打擊犯罪，更是觸動了許多大貴族、大商人階層的利益。何況執法官本身就是個吃力不讨好的職業，感激你的人少，憎恨你的人多。因爲這個時代連法律本身都沒有公平，執行法律的人又談何公平公正。這些都爲将來被出賣埋下了隐患。
沈言現在要考慮的就是，他要不要跟艾瑞貝斯一起去無冬城？
去了的話，有他幫忙，艾瑞貝斯無論實施什麽計劃都将事半功倍。說句不吹牛的話，他在無冬城也是有人脈的——那個整天找他瞎聊的風流貴族名叫布拉德利，是深水城相當有地位的大貴族，在無冬城也有一定勢力。而且沈言也能順便給将來的事埋一些“伏筆”。
但他不去無冬城的話似乎對A姐的影響也不大，她在擔任城市執法官之前都會順風順水……沈言其實是一邊将馬背上的行李卸下來，一邊在胡思亂想，但他的目光忽然被一把劍吸引住。
這把劍挂在馬鞍後側，開始沈言以爲是艾瑞貝斯的備用武器。
可等他近距離看到時，卻發現那劍護手的式樣非常熟悉……劍護手是兩根鐵枝，先是向上然後向兩側分開，就像逆向張開的翅膀。
“這是……”他将劍身轉動了一下，一枚鏈子纏繞在劍柄上的金屬徽章從劍鞘後甩了出來，上面是一個栩栩如生的動物頭。“貓派徽章？！”
沈言驚訝的脫口而出。
就在這時，那個卷起來橫擱在馬背上的“毛氈”突然折疊，下端朝着沈言的後腦狠狠踢去！
(本章完)