班傑明呼出一口氣，水蒸氣在空中化做白霧。
這裏地理位置已經靠近大雪山的邊緣地帶，距離最終目标的直線距離業已不遠，樹木漸稀。
随着海拔升高，夜晚的氣溫也随之徘徊在零度附近，旅程最艱苦的部分即将開始……班傑明擔憂的看着隊伍裏的老老小小，他不知道該怎麽說，這些人有多少人能堅持到最後。但已經走到這裏，想放棄的城市精靈早就放棄，剩下的都是咬着牙也要走到最後的人。
這時候再對别人說什麽“要不還是放棄吧”，隻能是一種侮辱！
“長老，孩子……孩子又病了。”幾個城市精靈婦人湊到精靈長老的旁邊，舉着懷裏的孩子說道。
在周圍人的視線中，她們低着頭臊得連長耳朵都紅起來，仿佛做了多麽見不得人的事情——其實隻是因爲氣溫低，孩子的體質又太差的緣故，這樣寒冷的晚上在野外過夜，孩子們生病是大概率事件。
城市精靈中當然不可能有醫生，她們不得不一次次向唯一還保留着精靈法術的長老求助，可眼看着治療後的長老身體越來越虛弱，她們也愧疚得想找個地縫鑽下去！
因爲這就像在逼着長老用生命救自己的孩子一樣……
“沒關系，我來看看……哎呦，這個小可愛不是基蒂嗎？我記得她剛出生那陣兒，每天都吵得我睡不着覺，哭聲可響亮了……來，讓我抱抱基蒂，可憐的。”精靈長老顫顫巍巍的站起來，接過小孩子。他生滿老人斑的手輕輕在襁褓上拂過，一股淡綠的光輝從他手上灑出，滲入孩童的體内。發燒哭鬧的孩子轉眼睡着，而精靈長老眼看着又老了一分。
“長老！”有人捂着嘴哽咽。
“沒關系，死不了。不親眼看到希望之地，我又怎麽能死。”雖然這麽說，真正讓他放心不下的其實正是那個“希望之地”。活了太多年的老精靈見過太多人間慘事，因此對天降的好事有着極強的抗拒心理，那真的是個好地方？到底是諸神創造的神國，還是惡魔的陷阱，隻有見到才知道了。
一個個孩童治療下去，到最後明顯有些超出能力範圍之外，精靈長老衰弱得需要靠人背着才能前進。
……
幾個人輪流，當輪到班傑明背長老時，“班，我這把老骨頭拖累你了。”老頭子說了自嘲的話，班傑明慌忙否認。這話老頭子可以随便說，可作爲第五代的城市精靈，班傑明要是接受了才會被所有人看不起。
就像大家了解的那樣，城市精靈種族作爲人口基礎近乎完美，但也不是沒有缺陷。
他們最大的問題就是，“種族歧視”的觀念根深蒂固，甚至成了精靈文化的一部分……不止是月精靈歧視草原精靈，草原精靈歧視海精靈，所有精靈歧視非精靈種族這麽簡單。
就算在月精靈、草原精靈、城市精靈等同一種族内部，仍有精确的歧視鏈。
因爲城市精靈“種族退化”的問題，形成了初代歧視二代，二代歧視三代這種歧視鏈，外形離精靈越遠的越遭歧視。班傑明是第五代，比他更慘的還有……他算是處于歧視鏈的中下環節。
這個“種族歧視”如果僅是我們認知的那樣，沈言已經準備好了“我有一個夢想”的講演稿——可這種歧視的根源在于，歧視者對此認爲天經地義，被歧視者居然特麽也是這麽看的！這就很尴尬了。
因爲在精靈文化中，獅子需要看得起狼嗎？狼需要看得起豺狗嗎？一隻豺狗妄想與獅子爲伍隻會遭到嘲笑。
先有花，後有果，這難道不是自然的規律？
雲杉在上，灌木在下，這難道不也是自然的規律……
你說人類？不遵從規律，這就是人類自我矛盾的根源啊……
以沈言這種大學生的水平，精靈智者能噴得他懷疑人生。
——但這種情況卻會在未來導緻一個嚴重的後果，那就是當沈言想選拔領導層時，必然變成貴者上、賤者下，而不是能者上、庸者下！某些人憑身份而非能力上位，這會讓沈言很不開心。
如果不能解決這個問題，他會把基層任免權一直握在手中。
爲了掐斷這種傳承，沈言第一次硬起心腸，看着這些真正的精靈長老一個個在路上死去。因爲他絕不會允許這批還記得精靈傳承的人，成爲他建設新世界的絆腳石！
*****
“班傑明，你……”精靈長老想說什麽，但卻欲言又止。
“長老，您說什麽？”
“沒事，你要是累了，就歇一下吧。”長老換了個話題。
“我身體健壯着呐！您不是說過我是巨魔嘛……呵呵，我像巨魔一樣強壯！”班傑明爽朗的笑着。
趴在他後背上的精靈長老一聲歎息，巨魔……那是誇人的話嗎？經過很長時間觀察，他已經确定這孩子爲人熱誠，樂于助人，又沒有壞心眼兒，可以說是這個部族長老最佳的傳承人選。
奈何班傑明隻是第五代的城市精靈，他身上的血脈已經褪化得不成樣子……不說天賦給他也很難激活，壽命又與初代的城市精靈相差太遠……算了，到時候給這個孩子一些别的安慰罷，人選就别考慮他了。
到達大雪山腳下還有兩天路程，後面還有更艱苦的爬雪山，精靈長老知道自己無法堅持不下去了……
“晚上，讓大家聚過來吧，我有事情要講。”長老吩咐道，是時候了。
“是，長老。”班傑明認真的點頭，額頭上的晶瑩的汗水落下，看在眼中的精靈長老又是一聲輕歎。
……
傍晚晚飯之後，人群聚集到精靈長老的周圍，每個人都知道長老要選精靈傳承的繼承者。這個繼承者雖未必有多重要，但在部族中的地位還是蠻高的，而且繼承人擁有精靈法術，那是部族如今僅有的依仗。
因此所有人都聚集過來，将這當成最重要的一件事來旁觀。
“……我們部族已經失去精靈的傳承太久，隻能用精靈秘法勉強維持傳承。你們幾個站出來，”精靈長老先說了一番傳承的重要性後，親自從人群中點出他最看好的三個精靈，猶豫了一下又說，“如果覺得自己有自信的也可以站出來吧，最好不要超過三個……畢竟體諒一下老頭子。”
圍觀的群體無人言語，那被選出的三者有些傲然的環視周圍，顯然不希望這時有人站出來和他們争搶。
過了好久，才有個精靈婦女抱着個半大孩子擠進人群，“長老，您一直很喜歡小伊妮德，要不讓她試試？”她很有些惶恐的說道，隻是爲了孩子的前程，作爲母親也顧不得别人的眼光。
精靈長老猶豫半晌，眼看着實在沒人主動站出來，隻能點點頭。心裏卻決定，絕不會選這個孩子——原因很簡單，現在是部族面臨最危險、也最機遇的一刻，可說一步天堂一步地獄！這時候需要的是一名成熟的、能幫助部族的繼承人，而非一個還需要培養的孩子。
看不出精靈長老心思的婦人開開心心的離開，将小孩子留在圈内。
“沒有人了嗎？”精靈長老失望的看着周圍。卻不知因爲他連續點出來的三個候選者都是二三代，這時誰還會敢站出來？眼看着他就要宣布結束候選人選拔時，班傑明忽然前沖兩步，走進了圈兒内！
“班傑明！？”長老又驚又喜的看看他，他沒想過選班傑明，但卻很喜歡這個性格單純的青年。“好吧，班傑明是個好小子，也算你一個！”
“不是……”班傑明乖乖的閉上嘴，心中卻隻想找個地縫鑽進去……剛才誰特麽在背後推了我一下！
剛剛他本來想直接退出，但是看到周圍那些人質疑的眼光，和那三個人眼中的蔑視……忽然又想留下來！
試一試又不會死，丢人算什麽……我都丢二十年了。
(本章完)