袁方劍眉一凝，心中，陡然間閃過一絲不好的預感。
“傳子龍的信使進來。”袁方也不遲疑，擺手令道。
左右郭嘉等，皆生狐疑，不知這些年來，袁方派趙雲往塞外，去調查什麽神秘之事。
他們更猜不透，塞外胡地，能有什麽十萬火急之事。
“爾等且都退下吧。”袁方又是下令，屏退衆臣。
孫策的使者呂範，以及郭嘉等文武大臣，盡皆心懷着狐疑，退出了堂外。
大堂中，空空蕩蕩，隻餘袁方一人。
袁方讓趙雲調查之事，已是超乎常理，稍有不慎洩露，就有可能引起不必要的恐慌，故而，哪怕是郭嘉這樣的信任之臣，袁方也隻能向他們隐瞞保密。
不多時，趙雲的信使，風塵仆仆的進入大堂。
正待拜見時，袁方已擺手道：“不必多禮，子龍有什麽十萬火急的情報，即刻報上來吧。”
“禀陛下，塞外之地，于數月之前，爆發了一場瘟疫，子龍将軍的急報在此，請陛下過目。”
說着，信使将一封密封的書信，呈于了袁方。 袁方接過書信，邊拆信邊道：“胡人生了瘟疫，我邊境隻要做好防範，不許胡人入境，自可防止瘟疫傳入我大齊，這場瘟疫，正好還可削弱胡人的實力，對我們來說，未必不是一件好事。”
聽得袁方此言，那信使卻是一臉餘悸之色，顫聲道：“禀陛下，塞外的這場瘟疫。與尋常的瘟疫極爲不同，可以說是古往今來，從未有過的可怕瘟疫。子龍将軍說了，這瘟疫的幕後黑手，可能是聚集在塞外的太平道所爲，子龍将軍還說，這種瘟疫一旦傳入大齊，後果不堪設想。所以，子龍将軍才命末将從塞外急回中原，不分晝夜的前來向陛下禀報。”
不同尋常的瘟疫。幕後的黑手，竟然還是太平道？
袁方心頭一震，立刻蒙上了一層陰影。
他再無多言。緩緩的展開趙雲的親筆信，越看，臉上越是陰沉。
“難道說，我所擔心之事，終于發生了……”
袁方的眉頭，已是凝成了一個“川”字。橫掃天下。無人能敵的他，還從未出現過這般凝重的表情。 提及這瘟疫。那信使的臉上，立刻閃過一絲深深的懼意，仿佛曾經所見，一旦想起來，竟會讓他有種毛骨悚然的後怕。
深吸一口氣，平伏下驚悚的心境，那信使方拱手沉聲道：“啓禀陛下，末将确實曾随子龍将軍在塞外調查，也曾親眼目睹了那瘟疫，這種瘟疫極其的可怕詭異，是末将從未曾聽說過，更未曾想象到的，末将實不知該怎麽形容，實在是太詭異了……”
那信使膽戰心驚，竟是不知如何描述，他所見過的可怕情景。
“不用你描述，朕自然會看到。”
袁方目光緊盯向那信使的雙眼，悄無聲息的開啓了讀心瞳，瞬息間，就侵入到了他的思想中。
天量的記憶狂潮，湧入了袁方的腦海，他自如的屏棄那些無用的記憶，片刻後，他便搜索到了那信使，在塞外草原上，有關于那可怕瘟疫的畫面。
倒抽一口涼氣。
就連天不怕，地不怕的狂人袁方，當他看到那驚人的畫面時，心中也在瞬間，閃過了一絲驚色。
“我所擔心的事，果然還是發生了，我早該想到，當年沒找到另外那件東西，終究會是個隐患……”
袁方暗自一歎，深吸過一口氣，旋即恢複從容自信。
讀心瞳一收，袁方擺手道：“你速回塞外，通知子龍撤回幽州，與鎮守幽州的顔良一起，封閉幽并邊境，不許一名胡人踏入我大齊國土，也不許我大齊軍民北出塞外，即刻去吧。”
那信使得令，匆匆忙忙告退。
打發走了信使，袁方還覺得不妥，當即又發出一道聖旨，命大臣滿寵，即使征壁河北諸州青壯丁夫，以邺城、薊縣，還有易京三城爲中心，漳水等諸道河流爲天然屏障，不分晝夜的修築三條自西向東，橫貫幽并冀三州的城牆，以備不測。
緊接着，袁方又斷然回絕了呂範的和親提議，下令屯駐于柴桑的二十餘萬水陸大軍，即刻東進，要一鼓作風掃平江東。
“時間已經來不及了，必須以最快的速度掃平江東，才能全力去對付北面的真正威脅。孫策、周瑜，我不會讓你們拖延我寶貴的時間，這一次，你們統統都得死！”
……
黃昏，皖口水營。
江東核心，建業城的最後一道屏障。
斜陽将餘晖灑在江水上，濺起了朵朵金鱗，黃昏的時水寨，分外的靜谧。
孫策駐馬遠望，望着柴桑的方向，卻是一片的惆怅。
“不知袁方那奸賊，會不會中了子敬之計，答應我的求和，隻是可惜了小妹啊。”
孫策長歎了一聲，充滿了無奈。
眼睜睜的把自己小妹，嫁與自己的死敵，羞辱，慚愧，每每想到這些，孫策的心都跟針紮似的痛。
就在今天早上，也是在這裏，孫策繼送走了呂範這個使者後，又将十幾艘滿載着進貢之禮的船隻，送往了柴桑，以顯示他求和的誠意。
送妹又送錢，孫策心在滴血。
但在這種情勢下，爲了顧全大局，孫策隻能把那無盡的恨，繼續往肚子裏咽。
“進獻的船隻，想必這時候已經到了柴桑，那袁方多半會中了主公的美人計，隻要袁方退兵。容得咱們喘過氣來，一切就都還有挽回的餘地。”
身後的魯肅知道孫策難過，隻好用那美好的藍圖，來安慰這位江東小霸王。
孫策受傷的心靈，這才好轉了幾分，冷哼道：“袁方奸賊，終究是目光短淺，我孫策發誓，今日的恥辱，将來我必叫他十倍償還。”
孫策緊握着拳頭。發下了誓言。
魯肅忙拱手道：“以主公之神武雄略，肅相信将來必能洗雪今日之恥。”
孫策傲然西望，眉宇漸漸再起傲然。
正當孫策暢想着如何報仇大計時。江面上一隻哨船由西急馳而歸。
片刻後，部将董襲策馬飛奔而來，驚叫道：“主公，大事不好了，哨船回報，西面十裏的江上發現大批敵艦。正向着皖口殺奔而來。”
“什麽！”
孫策大吃一驚。幾乎不敢相信自己的耳朵。
同樣也震驚的魯肅，急問道：“敵船來了有多少？”
董襲道：“據斥候稱。敵船至少七百餘艘，估算敵軍少說也得有三萬多人。”
七百敵艦。三萬水軍！
這恐怖的數字，往昔根本入不了孫策的法眼，但在連番水戰失利後。這個數字，卻足以令孫策心驚膽戰。
三萬水軍，這已經是袁方水軍所有的軍底，今順流而來，不是來攻皖口，還能是什麽。
“報～～陸上斥候來報，皖口以西陸上，發現齊軍數萬鐵騎，正沿着江岸向我皖口大營殺奔而來。”
陸上齊軍，也殺了過來！？
孫策身形再是一震，霎時之間，他猛然明白過來。
原來，袁方根本無視他的求和，決心要滅了他，竟然在這濕冷的寒冬，不顧士卒的疲憊，盡起大軍來攻。
“袁方這狗賊，竟然給臉不要臉，敢拒絕我孫策的求和！”
驚醒過來的孫策，恨得是咬牙切齒，一張臉漲得是通紅。
而出此和親之計的魯肅，眼看着自己的妙計，賠上了孫家小姐，賠上了巨額的錢财，卻非但沒有令袁方上當，反而是給了對方可趁之機。
魯肅心中，那個羞愧啊。
就在他主臣二人，又是驚，又是愧之際，又一隻哨船飛馳而歸。
斥候回報，齊軍已在七裏之外，而且這一回斥候聲稱，齊軍戰船數量有七百艘之多，水軍數兵至也有三萬人，袁方水軍果然傾巢而出，而且其中還有令江東人聞風喪膽的霹靂炮艦在内。
“主公，敵軍來勢太快，倉促之間，我軍根本不及出營迎擊，依肅之見，不若速棄皖口寨，退保建業吧。”
一聽到棄皖口，孫策神色立變。
未及出口，一直沉默的周瑜，已是沙啞叫道：“一旦棄卻皖口，袁賊的大軍就能與合肥的張遼所部會合，幾十萬大軍直取建業，到時我們水軍優勢盡失，還拿什麽來守住江東，守住建業？”
周瑜話音方落，又一斥候飛奔而來。
“禀主公，南面急報，袁方大軍由長沙攻下豫章郡，我軍兵少，連戰連敗，敵軍已從南岸陸上向我逼近。”
長江上齊軍水師殺到，北岸袁方鐵騎逼近，南面又傳噩報，霎時間，孫策所面臨的形勢，已是急轉直下，嚴峻之極。
見此危境，魯肅也沒了主意。
“伯符，袁賊兵多，陸戰我們根本不是他對手，唯有在水軍方面還旗鼓相當。唯今之計，隻有盡起皖口水軍主動迎戰，隻要擊敗了袁賊的水軍，他的步騎大軍必然不戰自退，隻有這樣，才能挽回不利的局面呀。”
周瑜聲嘶力竭，幾乎在用哭腔，在向孫策進言。
孫策深吸幾口氣，終于是強行平伏下了驚慌的情緒，思潮飛轉，臉上恨意狂燃。
沉吟半晌，孫策狠狠一握拳頭，恨怒道：“袁賊，你想滅我孫策，可沒那麽容易，我跟你拼了！”