翌日清晨。
榮國府，榮慶堂。
昨夜自東府歸來後，賈母并未立刻睡下。
鴛鴦尋了兩劑膏藥替她貼在太陽穴後，又上了參茶。
等賈母用罷參茶，琥珀将蒸熱的牛乳羔羊湯送來，服侍着賈母用下後, 賈母臉色方才緩和過來些。
又尋了郎中來瞧過後，才沉沉安歇下。
一覺醒來，終于回過了精神。
一早王夫人、薛姨媽來請安，老太太半躺在秋香色金錢蟒大條褥上，靠着錦靠長歎息一聲，面色依舊悲戚。
王夫人在一旁勸道：“老太太且看開些吧，人的命數福壽如此，奈何不得的。”
賈母聞言, 感慨道：“珍哥兒打小在我跟前孝順, 原道他是好的，身子保養的也好，官也做的不差，誰曾想一頓酒席就吃沒了，又是在咱們家吃的酒席……”
王夫人道：“菩薩定好的數，也是沒法子的事。先前琮哥兒還專門勸他少吃點酒，珍哥兒還不大高興。要是……”
說至此，王夫人面色微微一滞，目光有些古怪起來。
薛姨媽也唏噓不已，面色動容。
賈母哼了聲，道：“你們也發現了？”
王夫人遲疑了下，緩緩道：“怪道老太太說琮哥兒命硬，這也……太硬了吧？怪滲人的。”
薛姨媽道：“珍哥兒和琮哥兒不相幹吧？”
賈母沉默了下，眼睛微微眯起, 道：“我早先聽翡翠說，昨兒珍哥兒問那孽障讨香皂的方子……”
王夫人和薛姨媽聞言，面色登時一變。
在這個敬鬼神信命的年代, 她們并不懷疑命格硬這等事。
尤其信命運福祿之說。
不說她們, 一時間連榮慶堂内的丫頭嬷嬷們，此刻都覺得身上發寒發冷。
她們并不會懷疑賈琮動什麽手腳，隻是會覺得，賈琮的命格是不是也太硬了些……
就聽賈母又感慨道：“珍哥兒如今也沒了，寶玉這一輩的裏面，如今就數他了。”
王夫人聞言，面色又變了變，她知道，這個“他”字，指的自然不是寶玉，而是賈琮。
先前她就和賈母談過，寶玉這一輩，有賈珍這個大哥在前面擋着，又襲着爵，又最年長，還是族長，下面的人就算再能蹦，也蹦不出圈兒來。賈珍素來對寶玉還算不錯……
可如今賈珍就這樣沒了，再往下，卻是沒誰能壓得住賈琮了。
指望賈琏顯然不行……
她們雖是内宅人，也看得明白賈琏的性子，不是個争強好勝的。
賈琏不是，寶玉就更不是了。
如此一來，賈家外面的男丁子弟裏，還有誰能制住賈琮？
賈環麽，呵……
想到日後寶玉要指望賈琮過活，王夫人的面色隐隐難看起來。
至今爲止，在她眼裏，賈琮也遠遠不如寶玉貴重。
甚至完全不能相提并論。
賈母自然看透了她的心思，語重心長道：“淑清啊，這個孩子不要再想着去壓了。我可以啐他罵他都不妨事，我是他祖母，年紀又這般大了，說他兩句不礙事，受用了一輩子福壽，難道他還能克我？你們就不要說他了，以防萬一……”
王夫人聞言，忙道：“并不曾說過他，老爺最是器重他的。”
賈母聞言無奈笑了笑，道：“也得虧老爺喜歡他，我瞧着他也最敬重老爺，和寶玉、環兒也親近……往後就這樣吧，有個命硬的在外面頂着，寶玉他們在家裏享福受用也踏實。”
王夫人與薛姨媽對視一眼，心裏都有些震動。
她們明白，賈母是被賈琮這樣的命給唬住了。
其實她們也一樣被鎮住了，隻是……
王夫人緩緩道：“就怕琮哥兒太能鬧騰，惹出禍事來，牽連到家裏……”
賈母想了想，面色悲戚道：“東路院那邊，怕是挺不過年關去了……到時候，他身爲人子，就要守孝三年。
後面又有大太太……來回加起來就是六七年，到時候，也有十八.九了，想來會沉穩許多。那時寶玉也大些，蘭哥兒也長起來了，總會好的。”
王夫人聞言，也沒别的法子，颔首道：“老太太想的周全。”又道：“那鳳丫頭那兒……”
賈母道：“等過了這一茬，就讓她回來吧。可憐見的一個人在那邊，我聽說還讓身邊小丫頭子去當了頭面換銀子……”
一直不好插口賈家家務事的薛姨媽聞言登時震驚道：“這話是怎麽說的？哪裏就到了這個地步？”
賈母還沒開口，王夫人就忙道：“真真是個傻丫頭！前兒那會兒有錦衣親軍抄家，我擔心回頭再抄一回，就先将她的嫁妝收了起來，她一直沒回來，我也就忘了給她送去，她既然差銀子使，也該派人來說一聲。”
薛姨媽聞言心裏微微一寒，不過還是有些疑惑，問道：“我聽說，東路院那邊的嚼用花銷沒從公中走，都是琮哥兒自己供給，莫非他沒銀子了？”
這話題說起來讓賈母都覺得不自在，啐罵道：“那個孽障整日裏弄鬼！家裏還差他那一口，偏他做這個可憐姿态，也不知給哪個看？”
一旁鴛鴦笑道：“倒不是琮三爺沒給銀子，我常聽下面小丫頭子叽咕，說琮三爺真真大方的緊，這些日子來墨竹院的丫頭都吃圓滾了。”
薛姨媽聽着好笑，道：“我瞧琮哥兒也不像是小氣的，連我這樣在家裏做客的親戚，每月都還讓人送香皂來，給銀子死活也不要。”
賈母忙道：“這是應該的，又有什麽好說的？他不給才是不對。是鳳丫頭想給南省老子娘送中秋禮，還給王家那邊她舅舅送，手頭沒銀子，沒法子，隻能讓豐兒去當。偏當鋪小氣，那樣好的頭面連二百兩都不給。讓琮哥兒給撞見了，惱的說了她一通。”
薛姨媽笑道：“他說什麽？”
賈母氣哼哼道：“他還能說什麽？左右不過是嫌給他丢了臉，一個長嫂養在東路院，結果差銀子使竟去當頭面，你當他臉上好使？巴巴的給了一千兩銀子，讓豐兒趕緊贖回來。”
薛姨媽笑道：“哎喲！可見是親嫂子！之前兩人也鬧的不對付，到了關鍵時候，到底還是親人。”
賈母聞言面色好看了些，道：“他雖比不上寶玉，可也還将就。要是能給我省點心，就更好了。”
衆人聞言都笑了起來……
……
大明宮，上書房。
暖心閣内，崇康帝聽聞戴權禀報後，皺眉道：“賈珍？朕記得，他今年并不大吧？好好的怎麽就沒了？”
戴權陰鹜的眸眼中隐隐有些激動，道：“嘿！主子，真真是亂啊！甯國府的密間說，昨兒賈珍、賈蓉父子攜内眷一起往榮國太夫人處用團圓宴，沒想到他們父子二人都喝多了。待從榮國返回後，賈珍竟當着兒媳的面啐賈蓉，還讓他跪下，往頭上撒尿！”
崇康帝聞言，厭惡的罵了聲：“不當人子的混帳！”又問道：“所以賈蓉就殺了他爹，他敢弑父？”
戴權搖頭道：“這倒沒有，聽說……聽說賈珍還想對賈蓉妻子不軌，賈蓉實在忍不住了，才推了賈珍一把，想把他推開。可賈珍喝了太多，站不穩，一推就摔倒在地，也不知碰到哪兒了，肚子裏的酒貨嘔出，卻卡在了喉嚨處，生生嗆死了。”
崇康帝對勳貴府第這等驕奢淫逸堕落之事深惡痛絕，恨不得下令将這起子烏煙瘴氣的混帳斬盡殺絕，讓他們活着簡直浪費糧食……
可是，縱然是帝王，也不能随心所欲。
這個時候，他還要留着賈家這樣在軍中還有不小影響力的開國勳貴有大用。
不過，他卻也不願白白放過這次機會……
求着用，和打壓着用，他顯然更中意後者。
念及此，崇康帝眸眼微眯，沉聲道：“傳宗人府宗正，忠順親王觐見。”
“喏！”
……
甯國府，儀門正院。
庭院内，諸多族人站立。
一早天剛亮，賈琏便率賈薔、賈芹等人親往城外玄真觀請賈敬歸府。
至半上午時，外面傳來動靜，門子禀道：“老爺回府！”
繼而又是一陣大哭聲。
賈琮與諸賈族族人迎了出去，走出儀門，就見賈琏等護送着一身着道袍的清瘦老人，往裏趕。
此人便是賈敬……
賈琮等人忙行禮，賈敬滿臉悲色，并未多言，徑自往裏走去。
賈琮等人随後，直到偏廳靈堂。
賈蓉正當孝子，見賈敬歸來，心裏唬個半死，面上卻是痛不欲生，跪行上前，抱着賈敬的腿大哭不止。
賈敬一眼就看到長桌上賈珍的屍身，看到賈珍凄慘的面容，恍若惡鬼，身子都晃了晃。
白發人送黑發人之苦，縱然修道多年也難承受。
又見長孫如此悲恸，他亦老淚縱橫。
賈政聞訊趕來，慚愧不已道：“大兄，都是我照顧不周，才讓侄兒英年早逝。”
賈赦來時已經得知賈珍死因，隻是之前早已商量過，再不能與人道是賈蓉之過，也怕賈敬受不住人倫慘劇，同樣沒有相告實情，隻說是醉酒後嘔吐嗆死。
他并沒有遷怒于賈政，隻落淚悲歎道：“都是珍兒命運不濟，福壽淺薄。隻是，我兒爲何連一副棺棟都不能受用？”
賈政聞言，看向賈琮。
賈琏一早出城接賈敬，其餘庶務由賈琮總掌。
賈琮道：“回大老爺的話，已經派人去取木料了。這會兒想來快到了……”
這時的喪事，大家子都不用外面現成的棺木壽材，而是自己選上好木料解鋸糊漆制作。
正說着，外面傳來議論聲：
“喲！棺木到了！”
“瞧着像是上等的杉木，不錯。”
“足有五寸厚吧？可以！”
“是好木料啊！”
賈敬出門見之，卻大怒道：“吾兒貴重，焉能盛于這等賤木？”
賈琮并不畏懼，問明白管事之人後，禀道：“大老爺，這是下面人跑遍七八家壽材鋪裏，能找到最厚的木料了。”
賈敬瞪了眼過來，神情有些激動，斥道：“混帳話！跑七八家尋不到，不會多跑幾家？壽材鋪裏沒有，不會使人去城外去伐麽？”看了賈琮兩眼，覺得眼生，質問道：“你又是哪個？什麽時候吾家輪到你在這說話了？”
賈琮面色淡然，一旁賈政正要開口介紹，卻聽外面通傳聲響起：
“宗人府左司理事劉呈祥大人到！”
……
(本章完)