洛陽城中，用一個晚上一錘定音解決了安祿山之後，嚴莊便開始策劃安慶緒的稱帝事宜。盡管已經稱帝，但因爲體型和身體的關系，安祿山并不會天天上朝, 召見文武大臣也是不定期的，而且因爲他那暴烈的脾氣，面聖成爲了人人都最最畏懼的事。所以，當嚴莊清早裝模作樣地去了含元殿一趟回來，然後對高尚和阿史那承慶說出了安祿山要冊立安慶緒爲太子，遙尊下落不明的康夫人爲皇後時, 他就隻見兩個同僚雖說錯愕難當, 卻并沒有懷疑。
“不是說陛下一直都更加偏愛安慶恩嗎？怎麽突然回心轉意了？”
冊立太子對于哪朝哪代都是了不得的大事，但如今洛陽正是四面楚歌，因此高尚在下意識問了一句後，回過神來又幹咳了一聲：“此事是陛下家事，我們無權置喙，該怎麽樣就怎麽樣吧。可陛下對于如今的局勢可有個說法？須知杜士儀和郭子儀兩路大軍不日就會兵臨城下，洛陽城中雖還剩下四五萬兵馬，可以一直堅守下去，可關中卻能夠征發更多的兵員，而河北道又被杜士儀的安北大軍攪得天翻地覆，這樣下去，大燕沒有任何勝算。”
嚴莊何嘗不知道這是事實，他剛剛在含元殿面對焦躁的安慶緒時，也曾經回答過這個問題，這會兒便笑着說道：“倘若杜士儀是親自領兵前往河北也就罷了，可他千不該萬不該，派了一個張興。張興雖說有能吏之名, 可别忘了他最初是掌書記, 後來是節度判官, 從來就沒有真正領過兵！史大帥跟着陛下東征西讨多少年了，又豈是易與之輩，反手就可平定河北！所以，隻要安守忠田承嗣能夠克複靈昌和雍丘，回師洛陽，我們就可穩穩蓋過叛軍！”
說到這裏，見阿史那承慶有些不以爲然，嚴莊就又打氣道：“更何況，崔乾佑田乾真和孫孝哲在河洛四處征兵，很快就會回來了。而扼守新安西面缺門的北平王李歸仁乃是陛下身邊的悍将，一定不會讓人失望的！”
“隻怕事實要讓嚴兄失望了！”
政事堂議事廳大門突然被人一把推開，進來的恰是滿臉寒霜的張通儒。他看了裏間三人一眼，直截了當地說道：“好消息是，崔乾佑三人業已回來，不管他們是用什麽手段，總算湊出了一支三萬人的大軍。至于嚴兄剛剛說的李歸仁，他也回來了，隻不過麾下隻剩下十幾個散兵遊勇，據他所說，新安守将李明駿投敵反了，他扛不住腹背受敵，這才逃竄了回來，現在，缺門和新安已經全都丢了，洛陽西面相當于已經全線落入了杜士儀手裏！”
盡管知道缺門和新安丢掉隻是時間問題，可真正面對這樣一個噩耗，嚴莊固然面如死灰，高尚和阿史那承慶也好不到哪去。高尚甚至憤憤說道：“李明駿竟然負了陛下，李歸仁卻也無用！可若不是崔乾佑他們三個在關中敗北，怎至于現在洛陽兵力如此捉襟見肘？”
“現在不是責備誰無能的時候，立刻部署洛陽防務才是大事，我來的時候已經命人關閉洛陽所有城門，派兵嚴加守禦，信使一律用吊籃進城。”張通儒雖說一度被安祿山懷疑，可他打心底裏還是向着安祿山。見高尚主動請纓和他一塊去部署防務，同時和崔乾佑等人商量布防事宜，他發覺嚴莊呆呆地站在那裏沒動，阿史那承慶則仿佛心不在焉，他也懶得理會這兩個同僚了，拉上高尚轉身就走。自始至終，他都沒提去如何去禀報安祿山，他還不想挨鞭子。
直到張通儒和高尚已經完全不見了，阿史那承慶方才緩步踱到嚴莊身側，低聲說道：“老嚴，宮裏安頓得怎麽樣了？”
這樣随和而漫不經心的口氣，嚴莊本就因爲噩耗而有些心不在焉，這會兒便本能地接茬道：“自然萬無一失，就等着晉王登基了。”
“看來，陛下是死了。”
嚴莊這才一個激靈回過神來，他驚恐地盯着阿史那承慶，心頭殺機萌動，可卻不想阿史那承慶對他輕輕搖了搖手指。
“你無需多想，陛下到了現在這樣子，已經稱不上什麽聚攏人心，他不失盡人心就已經很好了。隻要拉攏崔乾佑三人，對李歸仁寬大爲懷，讓他們支持晉王并不難。至于張通儒和高尚，他們也應該會接受事實。我跟着陛下的時間不比你短，你的特長不是行軍打仗，所以我得提醒你，缺門和新安一丢，一旦郭子儀再打下壽安，洛陽西面和南面就等于完全暴露在唐軍兵鋒之下，如果我們堅守不出，隻會讓杜士儀和郭子儀掃蕩河洛其他州郡，把我們完全孤立在這洛陽。所以，你最好對安慶緒說，立刻着手準備從洛陽退兵！”
嚴莊怎麽都沒想到，他還沒來得及把安慶緒推上帝位，就已經不得不面臨從洛陽城中退出去這樣一個艱難抉擇。他張了張口想要堅持一下自己的意見，可面對阿史那承慶那似笑非笑的神情，他立刻意識到對方在軍中享有極高的聲望，隻要振臂一呼，足可利用弑君的罪名把他推到萬劫不複的深淵。所以，他在權衡良久之後，最終反問道：“那你要什麽？”
“我的胃口不大。晉王爲人沒主見，需要多一個人輔佐，中原有句話說左輔右弼，又或者說左膀右臂，嚴兄應該很了解吧？”
明白阿史那承慶是提醒自己不要吃獨食，嚴莊反而稍稍放下心來。他對于軍中的影響力遠遠不及阿史那承慶，當即就爽快地答應了。想起李歸仁才剛剛狼狽逃回洛陽城，想起崔乾佑田乾真和孫孝哲無不和安祿山有各種各樣的親密關系，相形之下，出身契丹人的李歸仁無疑是最好的籠絡對象，他便對阿史那承慶提了一提，對方果然二話不說就答應去聯絡，卻又再三提醒他不要忘了對安慶緒曉以利害。
可等到阿史那承慶一走，嚴莊便一屁股跌坐下來，臉上一陣青一陣白。想到撤離洛陽之後，這大燕朝隻怕會更加風雨飄搖，還不知道能夠存續到什麽時候，他不禁攥緊了拳頭，心中生出一個從前從未有過的念頭來。
難道從一開始起，他就跟着安祿山走上了一條不歸路？
前方的種種戰報，對于洛陽城的官民百姓來說，自然全都要一體隐瞞，就連達奚珣和陳希烈這樣的挂名宰相也不例外。可薛朝不止挂了個空名，隻憑那些诋毀大唐的各式傳奇話本，就足以讓他落到唐軍手上死一百次不止，故而即便安祿山君臣都談不上對他十分信任，可缺門和新安全都丢失的戰報，他卻還是在第一時間知道了。他想方設法把消息遞回了修文坊的宅邸，裴甯也就在當天傍晚得悉此事，少不得立刻前往南市西邊思順坊的一處不起眼民宅。
當他從櫃子中打開一處機關，随即掌燈從一處暗門進入，下了十幾級台階，最終腳踏實地的時候，就隻見幾個頭發胡子亂糟糟的老者正環坐在那裏，有一搭沒一搭地說着話。見他進來，李憕第一個站起身道：“是不是有什麽好消息？”
從最初的絕食等死，到現在的滿懷期待，不消說，全都是連日以來那些好消息的結果。盧奕和張介然也聞訊起身，把裴甯緊緊包圍了起來，憔悴蒼老的臉上全都寫滿了期冀。果然，在他們那興奮的目光下，裴甯好整以暇地說出了杜士儀已經抵達新安的消息，這小小的地窖中頓時傳來了一陣壓抑不住的歡呼。李憕更是雙膝一軟，險些癱坐在地。
“多虧君禮，多虧君禮，難怪燕公當初說過，君禮非常人也！”
“大唐真是萬幸！”盧奕亦是長舒一口氣。支撐着牆壁站直了身體之後，他方才看着裴甯問道，“那接下來可要我們出去振臂一呼，号召洛陽軍民勤王反正，把叛軍從洛陽城中趕出去？又或者是發動人打開城門？”
見這位一把年紀的禦史中丞如此沖動，裴甯立刻搖了搖頭道：“兩路大軍即将兵臨城下，叛軍隻會防範嚴密。三位還請好好珍惜有用之身。”
張介然是最急躁的一個，他這個河南節度使幾乎把整個河南都丢了，就算回朝，這莫大的罪名也足以讓他削去所有官職，被萬衆唾罵，所以他當即不管不顧地反問道：“可裴三郎當初不是說，保全我等性命，便是爲了奪回洛陽？”
“我是這麽說，但并不是說，要讓三位打無謀之戰，用弱點去碰敵方的優點。事到如今，如若叛軍堅守洛陽，兩路大軍大可一路圍困洛陽，一路掃蕩河洛各地，最後把洛陽變成孤城，所以如果我所料不差，安祿山應該會棄守洛陽。而在棄守之前，他們一定會想方設法把各種金銀财帛全都掠奪幹淨，不給大軍剩下一星半點，也就是說，民間百姓也會遭到空前的浩劫。”
見三人全都爲之色變，裴甯方才拱了拱手說：“盡管我這話也許不合時宜，但我想說，與其現在想着如何去和大軍互通聯系，還不如積蓄力量，在最後的時候給叛軍重重一擊！”
(本章完)