骨力裴羅和乙李啜拔的入見，恰是在七月初一的大朝上。兩人全都是雄赳赳氣昂昂的偉岸男人，走上大殿拜舞的時候顯得格外引人矚目。而等到他們起身，李隆基随口詢問, 就隻聽他們聲若洪鍾對答如流，一時不禁生出了惜才之心。等到他們起身，他甚至沒理會之前的安排，脫口而出問了一句話。
“你二人在漠北執掌一部，确爲當世奇男子，可願留京爲朕效力？”
這完全是脫離劇本的問題了。不論是爲了這一天準備許久的骨力裴羅, 還是臨行前由陳寶兒列出了一份厚厚問答表的乙李啜拔, 全都爲之一愣。緊跟着，乙李啜拔便率先翻身跪倒, 大聲說道：“臣曾經在夏州定居多年，自然甘願爲天可汗效力。可如今漠北初定，臣的族民還在水深火熱之中，君父和族民之間，臣必須要選擇一邊。所以，臣不得不辭謝天可汗的看重和美意，但臣的嫡長子以及臣的元配發妻全都在朔方，他們将竭盡全力爲天可汗奉獻忠誠！”
看到李隆基那張滿意的笑臉，乙李啜拔暗自舒了一口氣。好險，幸虧陳寶兒曾經想到過天子可能會問這個問題！
而骨力裴羅的立場便有幾分尴尬了。他的父親承宗是因爲當初河西隴右節度使王君毚的讒言，被貶嶺南以至于英年早逝，而他的堂兄護輸則率兵伏殺了曾經深受李隆基寵愛的王君毚，爲承宗報了仇。他自己率衆北歸，重新在漠北打下了一片基業。如果他像乙李啜拔那樣說出一番大義凜然的話, 那别說要多假有多假，而且還會損傷自己剛剛留給大唐天子的印象。
好在骨力裴羅向來就是堅忍多智的人，他推金山倒玉柱似的，再次拜倒在地, 随即一字一句地說道：“臣自然願意爲陛下效力，但回纥北歸之初，是臣身先士卒，在漠北打下了一片基業。可如今在漠北諸部之中，回纥仍然勢力最弱，時時刻刻有被人并吞的危險。臣隻有一個一母同胞的弟弟，兒子們尚未長成，不足以挑起重擔。如果他日臣的弟弟和兒子能夠繼承俟斤之位，臣一定會前來長安，爲天可汗奉獻忠誠。”
如果說乙李啜拔的話讓李隆基滿意，那麽，骨力裴羅的陳述便帶出了幾分悲壯。王君毚已經死了快二十年了，當初再深的恩寵，也早已随着時光而逐漸淡去，以至于如今想到正是王君毚使得回纥北歸，讓自己少了一支勇悍的蕃軍，李隆基甚至隐隐生出了幾分懊悔。
“也罷，你二人忠勇，朕也不吝封賞。”
這個不吝封賞，乙李啜拔和骨力裴羅很快就知道了究竟是什麽意思。烏蘇米施可汗以及颉跌伊施可汗因爲上表臣服，李隆基大手一揮就封了兩人爲可汗——一則爲順平可汗，一則爲歸甯可汗。而對于乙李啜拔和骨力裴羅，李隆基竟也同樣是一人送了一個王爵！
接受奉義王的封号，骨力裴羅面上表現得很欣喜，心裏卻知道阿史那施和聶赫留必定會心存芥蒂。可大唐的王爵對他來說，同樣是在漠北進一步擴充實力的本錢，利大于弊。而乙李啜拔對歸義王的封号，則更是有些尴尬了。他倒是不在乎别的，隻是想到同羅俟斤阿布思一無所獲，他就覺得回去有些不好交代。
于是，各懷心思的兩人回到四方館後，天使又來賞賜了不少好東西，其中既有漠北貴族們極其歡迎的綢緞布匹，也有茶葉瓷器等等，相比他們朝貢的馬匹牛羊，價值自然遠遠過之。
而杜士儀完成了這一最大的使命，本該即刻回歸，但李隆基沒提這一茬，他也就表現得不慌不忙，很是拜訪了一些昔日親朋故舊。如窦锷姜度這些當年初到兩京時相交的貴戚，他也沒有漏過，在曲江之畔相邀兩人喝了一頓酒。姜度不由分說把窦锷給灌醉了之後，眼見得從者們都遠遠散在四周，他方才低聲說道：“杜十九，有時候還真羨慕你，不惑之年鎮守一方，一呼百諾，我卻隻能困在京師，當個飽食終日的貴介。”
“後悔了？你如果真的願意，也不是不能出外任的。”
見杜士儀的笑容和眼神都很真誠，姜度先是一愣，随即便苦笑道：“罷了，如我這樣的人，刺史也不是那麽好當的。你知不知道，李林甫單獨設宴請了你那個心腹判官，把章仇兼瓊和張宥的事拿來打比方，遊說他把你踢下去自己當節度使？我看你那判官猶豫了老半天，最終說什麽要考慮考慮。你可得把人看好了，若論揣摩人心，這世上少有人能勝過李林甫。”
“張興都告訴我了。”杜士儀微微一笑，鎮定自若地說道，“他是聰明人，已經明白李林甫不過是利用他。否則，我要頂替牛仙客拜相的傳聞哪來的？”
“這事真的不可能？”姜度見杜士儀搖了搖頭，猶自不死心地說道，“你爲什麽就不想入政事堂呢？以你的能耐，未必就鬥不過李林甫。”
“他可是你表哥，你就這麽想讓他下台？”杜士儀沒好氣地損了一句，見姜度嘿然一聲，他就知道，姜度仍然對當初父親受責時，滿朝沉默的景象而耿耿于懷。于是，他也就不打趣對方了，直截了當地說，“就算我能頂替牛仙客爲左相，和李林甫打擂台并非把握十足，而且，其他觊觎相位的人多了，李林甫隻要稍稍一使勁，難免會有人視我爲眼中釘，到時候一團混戰。最重要的是，留在長安有什麽好處？那麽多下台的宰相就足可爲警示了。”
姜度被杜士儀給逗樂了，可随即就怅然歎了一口氣。王守一陷害父親姜皎的仇，他早就報了，而自己如今也官拜太仆卿同正員，爵封嗣楚國公，好一個富貴閑人，下半輩子已經沒有什麽目标。突然，他下意識地盯住了杜士儀，随即壓低了聲音道：“你家兒子定親了沒有？”
這個話題的跨越度着實有些大，杜士儀愣了片刻方才反應了過來。可還沒等他回答，姜度就自顧自地說道：“幸好你家那妹夫崔儉玄的女兒年紀不對，否則也輪不到我了。我可對你說，我的幾個兒子都沒養住，隻有這麽一個嫡女，她阿娘對她愛若珍寶，教導比我這個當父親的上心多了。如今正好十五歲，容貌體格，才學秉性，持家之能，我敢說兩京貴女就挑不出一個比她更好的了！怎麽樣，杜十九，要不要這個兒媳，你給我說一句明話！”
杜士儀被姜度這種猶如兜售似的口氣給逗得哭笑不得。他确實早早就開始思量長子杜廣元的終身。因爲妹妹杜十三娘當初的遭遇，他和王容這些年都留心了很多，因此王容再也沒有受孕，夫妻倆就隻有兩兒一女。尤其是杜廣元這樣要承襲爵位的嫡長子，他和王容早幾年就開始爲其留心婚事，可至今也沒有定下來。他之前并沒有想到過姜度的女兒，此刻見其目光炯炯地看着自己，他略一沉吟，随即便笑了起來。
“這樣吧，年底廣元會回來一趟，一來看看他的妹妹和外公舅舅們，二來，你也見見他。兒女婚事若是單純盲婚啞嫁，日後若成了怨偶也沒意思，至少讓他們見上一面吧？”
這樣松動的口氣就表示有戲，姜度登時大喜。兩京貴介子弟要多少有多少，而且憑他家中的出身，女兒成爲王妃都不成問題。可是，看多了天家那些狗屁倒竈的事情，他着實不想女兒摻和進去了。可就在高興過後，他想起李林甫那邊的反應，不禁眯了眯眼睛。
“你現在炙手可熱，想和你聯姻的人多了，窦十未必就沒這個意思，隻不過是被我灌醉了。沖着你肯把我當親家候選，不論如何，我回頭都會在李林甫那兒先打點打點。”
姜度正說到此處，突然隻見不遠處一個自家從者匆匆而來，他有些奇怪地皺了皺眉，卻隻見人和外間守衛的從者言語幾句，很快就突破層層把守到了他和杜士儀跟前，行過禮後就低聲說道：“郎主，出大事了，說是左相牛仙客在政事堂突然昏厥不省人事，太醫署的人到了之後，就把人送回了宅邸。我竭盡全力打探過後，得知牛仙客這一次恐怕有些危險。”
牛仙客沒出身沒資曆沒人脈，即便爲相多年，在兩京如姜家這樣連下人都在背後對其直呼其名的很多，更何況如今消息緊急，那從者就更不會顧忌這些了。而杜士儀聞言訝然，和姜度交換了一個眼神之後，姜度便嗤笑道：“即便你不樂意，未必就真的不會到那個結果。事到如今，你說怎麽辦？”
“終究相交一場，我去牛家看看。”
當杜士儀趕到牛家的時候，就隻見門裏門外一片混亂。他來過這裏的次數并不多，但這會兒仆從下人都忙得團團轉，竟是沒人顧得上他。當他最終登堂入室，來到牛家寝堂的時候，正好和裏頭出來的一個人撞了個正着。
“杜士儀，你來幹什麽！”
聽到這一聲滿是愠怒的大喝，杜士儀不禁挑了挑眉。那人他見過幾次，是牛仙客昔日在河西時的節度判官，如今官居侍禦史的姚闳，正是昔日宰相姚崇的孫子。可是，他與人無冤無仇，如今人卻對他如此敵意十足，他自不會客氣。
“姚侍禦這話卻問得奇怪了。你能來，我爲何就不能來？既然得知牛相國病倒，我又在長安，當然應該來探病。”
姚闳聞言更怒，直截了當地喝道：“我看你是爲了牛相國的相位而來，不是爲了探病而來！”
(本章完)