牛仙童高踞河州刺史署正堂的主位，顧盼左右，頗有一種在宮中從未有過的居高臨下感。
這很簡單，宮中最得寵的内侍，是高力士和楊思勖, 一個占着最能夠體察聖意，而且有過誅韋後和唐隆政變兩大功勞，另一個沒有前者的靈巧善媚，可卻多了彪炳的戰功。故而高楊二人以下，沒人能夠相提并論，他能做的隻是和同樣想要爬上去的内侍拼死争鬥, 期冀于能夠在禦前占得一個好位置。
可是, 這哪能比得上出外的風光！他不像高力士楊思勖, 能夠睨視兩京公卿權貴，至于各部郎官以及拾遺補阙這些近臣，他也等閑接觸不着，可到了外頭，他卻是口含天憲的欽使！怪不得杜士儀好好的中書舍人不當，卻甯願到邊地鎮守一方，想來也是看中了這起居八座一呼百諾的權威，隻可惜撞在了他手裏。他早就探聽得知，天子在設立節度使之後，也對于賦予這些将領重兵之權有些顧慮，所以打算設立監軍，倘若如此，他一定得先下手爲強！
心裏一下子轉過千百個念頭後，牛仙童掃了一眼苗延嗣，這才嘿然笑道：“苗公，這鎮西軍正将郭建似乎對我的召見怠慢得很啊！”
苗延嗣雖說很早就預料到, 牛仙童既然到河隴巡邊，很可能會來串聯自己這個明面上最大的敵人，可他對于牛仙童的性格估計仍然有偏差。他當年好歹也是當過中書舍人這等高官的, 和高力士楊思勖都打過交道，固然沒什麽交情，可至少那兩位一位是笑裏藏刀，看不出喜好；一位是直來直去，殘暴沖動。于是，面對牛仙童此言，他很謹慎地幹笑道：“郭将軍到底就任鎮西軍時間不長，軍務繁忙，興許總得把該安排的事情安排好。”
“身爲正将，又不是非得事必躬親，倘若真是如此，也隻能說杜大帥任人不明！而且，我在鄯州也打聽過，這郭建當年能夠官居臨洮軍副将，也隻是因爲已故郭大帥的餘蔭，否則他又沒什麽大不了的功勞，何至于有今天？”
牛仙童這毫不客氣的品評，匆匆到了院子裏的郭建正好一字不漏全都聽到了，一時更是心中大怒。饒是他素來隐忍功夫極好，這會兒還是百般設法方才壓下了這股邪火，沉着臉進了大堂。前頭苗延嗣的話他都沒聽見，這會兒想當然認爲苗延嗣肯定在牛仙童面前狠狠上了他一番眼藥，于是生硬地行禮時，他甚至都沒朝苗延嗣看上一眼。
“未知欽使突然駕臨河州，末将不及迎接，惶恐之至。”他鎮定地說出這一句客套話之後，便突然詞鋒一轉道，“可此前畢竟未得杜大帥傳訊欽使前來的消息。而且，我聽說欽使的随從中，有人說此行河州曾經和吐蕃兵馬遭遇，不知欽使是否能夠言明？”
同樣的問題，苗延嗣剛剛也問了牛仙童，牛仙童卻顧左右而言他沒有明說，此刻郭建這一問，他也不由得看向了牛仙童。這時候，牛仙童方才站起身，皮笑肉不笑地說道：“因爲是緊急軍情，我總得見了你們這枹罕城内一文一武方才能夠言明。我此行是從吐蕃所控制的鹽泉橋東邊過河的，沒想到卻遭遇吐蕃兵馬，在鄯州雇請的向導十人，竟是罹難八人，随從也是大多帶傷！吐蕃雖和我大唐和議，但前時就曾經悍然越境襲擾，如今又再次進兵，分明是置赤嶺界碑于不顧！”
他越說越是激動，竟是憤怒地揮舞着手臂：“陛下天恩浩蕩，一再派使節入吐蕃見贊普，探視金城公主，誰知道卻換來了他們這等背信棄義！當此之際，自當還以顔色！你二人既是分管河州政務和軍務，立刻調撥軍馬，先把鹽泉橋拿下，給吐蕃一個下馬威！”
此話一出，郭建和苗延嗣同時愣住了。兩人都沒想到牛仙童此來不止是找茬那麽簡單，而且竟胃口這麽大，竟打算悍然挑起戰端！苗延嗣眼神閃爍了片刻，卻沒有立即開口。郭建雖是鎮西軍正将，但他這個河州刺史還兼任鎮西軍使，真正要出兵總繞不過他這一關。現在最要緊的是得弄清楚，牛仙童所謂的路上遭襲是真是假，出兵之後，此人又預備如何？
郭建卻須臾就從一瞬間的驚愕中回過神來，他輕輕吸了一口氣，随即謹慎地問道：“欽使所言吐蕃兵馬襲擊向導之事，真的不曾認錯？就算是真的，大唐和吐蕃之間早已議和，而且赤嶺界碑在兩年前才剛剛重新豎起，出兵之事非同小可，必須禀報杜大帥之後再行定奪。”
“豈有此理！兵貴神速，你不要說你從軍這許多年，卻不知道這樣的道理！”牛仙童提高聲音，劈頭蓋臉地痛斥道，“更何況我走的是我大唐境内的通路，卻遭吐蕃兵馬襲擊，無疑表明他們又越境了。如此一而再再而三反反複複的小人，還談什麽當初的和議和界碑！你若畏戰，我想鎮西軍中總有不畏戰之人！來人，去将鎮西軍上下将校全都給我召集到此！苗使君，我想你這鎮西軍使總不至于如郭将軍這般怯戰吧？”
郭建被撩撥得簡直要氣炸了。他狠狠捏緊了拳頭，再看苗延嗣時，卻隻見這位河州刺史的臉上瞧不出喜怒，說出的話也是含含糊糊的。
“欽使還請暫且息怒，從鄯州到河州，一路既然不太平，想必也多有勞苦，此刻鎮西軍衆将尚未齊集，不若先到我的書齋暫歇如何？”
牛仙童雖沒有等到苗延嗣的正面回答，可轉念一想必定是礙于郭建，他當即就傲慢地點了點頭算是答應了。而郭建眼見得苗延嗣問也不問自己，徑直把牛仙童給帶走了，他在氣惱了一陣子之後，卻又想到待會兒可以趁着苗延嗣不在，先對衆将言明利害，省得都被牛仙童這一招給陷害了進去。
平心而論，他并不怕打仗。自從他上任鎮西軍以來，從操練到馬匹軍械等等就沒有一樣馬虎過，隻要時機把握得好，打一個勝仗不成問題。可牛仙童甫一照面就對他露出了深刻的敵意，他不得不防這死閹人給他使什麽絆子，到頭來貪功上當就來不及了！
随着鎮西軍中一個個将校的趕來，郭建立刻抓緊苗延嗣請了牛仙童離開的契機，對衆人曉以利害。武将素來都是追逐戰功的一批人，這些年雖然太平了，可也意味着少了戰功，所以聽到牛仙童下了奪鹽泉橋的軍令，不少人都有些意動和躍躍欲試，可郭建添油加醋地描述了牛仙童入城時的跋扈，此行是否真遇到了吐蕃兵馬襲擊還未必可知，尤其用暗示的語句着重點了一下牛仙童乃宮中内侍，漸漸地，大多數将校都對這麽一個指手畫腳的閹人生出了深深的厭惡。
這其中，聽人詳細禀報過城門口那番沖突的一個裨将便冷笑道：“那廖登科雖說脾氣倔了些，卻是戰場上貨真價實的功勳，而且按章辦事，并無過錯，這牛仙童竟是打算悍然殺人立威！若是貿貿然聽了這樣的軍令，戰場上有什麽萬一，事後反而是我們背黑鍋！”
如今還不是閹宦四處出爲監軍的年代，故而雖有少數人嘀咕異議，卻也暫時安靜了下來。然而，衆人齊齊等候在這大堂上許久，牛仙童卻始終未來，一時間他們自是又氣又惱，偏偏還拿這口含天憲的閹宦沒辦法，隻能在肚子裏破口大罵。這一等就是整整兩個時辰，當郭建終于完全不耐煩了，轉身走出大堂之際，卻隻見院子裏已經布滿了禁卒，他一出來，就有人面色冷峻地拔刀出鞘。
郭建登時心中大凜：“爾等想幹什麽？”
“欽使未曾下令，爾等誰也不許離開河州刺史署！”
這一句話不但讓郭建爲之大怒，就連屋子裏等候的将校們亦是爲之驚怒。一時間，他們全都跟着湧了出來。可今次來是爲了拜見牛仙童這位欽使，他們全都并未佩戴随身兵器，徒手面對這樣一批全副武裝的人，縱使他們自負勇武，也絕不想在這種地方莫名其妙死了！
兩邊對峙不過片刻，對面卻有一人排衆而出，卻是白面無須的邱武義。他似笑非笑看了衆人一眼，這才輕描淡寫地說道：“欽使有命，爾等既然怯戰不前，那各位也用不着回去了，鎮西軍中有的是人才接替你們的位子！”
直到這一刻，衆人方才真正明白，自己被幹晾在這兒兩個時辰竟不是因爲牛仙童在擺架子，而是趁機想掌握鎮西軍！盡管他們中的每一個，在鎮西軍中都有相應的心腹和根基，但誰都不敢保證，再有人拿着天子之命當借口，許諾提拔将校之位後，那些下頭的旅帥隊正會不會生出取而代之的異心。眼看着天色逐漸昏暗，夕陽即将落山，郭建的心裏頓時生出了難以名狀的恐慌。
苗延嗣才是鎮西軍使，如果他徹底倒向了牛仙童，那就全都完了！
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(本章完)