當今天子酷愛馬球，此事兩京官民無人不知無人不曉。當年還是臨淄郡王的時候，李隆基就曾經和幾個兄弟組隊打敗了從馬球發源地而來的吐蕃人，即位之後，他的這一愛好仍然絲毫未改。從北門禁軍中精挑細選出來的馬球健兒足有好幾支隊伍, 天子興之所至便會下場親自揮杆參賽。至于公卿子弟之中那些頗爲擅長馬球的，更常常被天子叫到宮中陪練，出身貴介的窦锷和姜度都是最常來常往的人。
然而，身爲高階文官卻被強邀參加這樣的活動，杜士儀是開天辟地第一個。當李隆基輾轉得知這個消息的時候，不禁也有些意外，然而卻仿佛默許了似的, 沒有任何異議。
等到了馬球賽的這一天, 他這個天子在武惠妃以及一應宦官宮人的陪侍下，來到陶光園那座占地廣闊的馬球場時，就隻見其他人都已經來齊了。窦锷和姜度都是一色的大紅衣衫，光王李洽和壽王李清亦然，而杜士儀盡管也身着绯袍，卻是文官常服，身後跟着一個虎背熊腰的健碩大漢，隻一打量，李隆基便知道，這就是光王李洽和壽王李清之前對他禀報時所言，杜士儀說的替補了。
至于參戰的這一隊吐蕃人，原是從西邊跟着一支商隊過來，在這一年馬球賽中打得上下無敵手的常勝隊伍。盡管如此，因爲每年參加過馬球賽的人，多數各有任用，下一年便不能再上場, 故而他們雖則志得意滿雄赳赳氣昂昂，但今日得以前來觀戰的人卻都知道, 這場比賽的結果還不好說。
光王李洽是皇子諸王之中騎射最佳的, 窦锷不但胡騰舞跳得好，因爲身形敏捷，馬球也打得好，姜度在這上頭更是子承父業頗爲不凡，壽王李清固然因爲最年少，可大約因爲李隆基好馬球，他在這上頭也沒少下功夫，再加上近來風頭正勁的杜士儀，每個人都覺得今天的比賽興許會很有看頭。
這會兒，諸王三三兩兩聚在一塊，皇太子李鴻便和鄂王李涓，忠王李浚并肩而立。身爲儲君的李鴻見李隆基召了杜士儀過去正在說什麽，臉上不禁流露出了相當複雜的表情，一不留神就錯過了李涓的話。好在忠王李浚看出了兄長的走神，當即幹咳一聲道：“雖則今日下場之人僅論球技，未必在那些吐蕃人之下，可馬球講的是彼此配合，不是我長他人志氣滅自己威風，結果如何還真的是不好說。”
李鴻這下子終于回過神來，再次往那邊廂看了一眼，一想到父子君臣的距離，竟還遠過外臣，他心裏便好似火燒一般，遲疑片刻方才強笑着說道：“八弟素來勇猛，他既然自告奮勇，說不得是有所成算了。”
李涓卻知道今日這場馬球賽背後的角力，此刻便聳了聳肩道：“忠哥所言不是沒有道理的。說實話，别人也就罷了，聽說杜中書本來已經當面回絕馬球打不好，可卻被八弟和十八弟硬是趕鴨子上架。要我說，他身旁那位不知道來自何處的勇士若是上場，興許還更可靠些。”
别人是如何評判自己的，杜士儀此刻無心理會。身在禦前，他自然而然就換上了絕無破綻的溫文爾雅面具，幾句君臣奏對的老套之後，聽到李隆基開口問自己背後的人，他便讓開一步，笑着引見道：“陛下，這是臣任代州長史時，拔擢的河東節度掌書記張興張奇駿。我離任之際，本打算将其引薦給河東節度使宋大帥，沒想到奇駿從未來過兩京，甯可暫時解任到洛陽來一覽東都風采，我也隻好随了他。”
“哦，竟然是你的掌書記？朕看他的身材，還以爲是你不知道從哪裏招攬來的勇士！”李隆基也是第一眼被張興那魁梧的身材給吸引住了，聞聽竟然是文官，他不禁生出了更多的興趣，“看張卿身量，不遜于戰場勇将，弓馬可精熟否？”
平生第一次進皇宮大内，第一次見天子，張興自然難免緊張。杜士儀在兩日之内緊急培訓了一下他的禮儀，再加上他本來就是越大場面越能夠把持得住的，這會兒便沉住了氣，恭恭敬敬行禮答道：“陛下，臣自幼随同軍中退職校尉精研弓馬，勉強還算精熟。至于這身量，是因爲飯量實在是太大，若是放開肚子吃，一頓鬥米，肉十斤不在話下。故而從前一度隐居雁門山讀書，山中飛禽走獸被臣禍害殆盡，若非杜中書慨然相助，隻怕欲求一飽尚不可得。”
“哈哈哈哈！”李隆基終于忍不住大笑了起來，他欣然颔首道，“那有何難，若是你今天能夠好好表現一場，朕就賜你美酒佳肴！這樣吧，杜卿如今官居中書舍人知制诰之重，馬球場上比拼的卻是馬術和技巧，萬一他受了點傷，到時候朕豈不是要痛失一大臣？他既然帶了你來，今日你便全程替他下場如何？”
之前杜士儀就提過天子極有可能會做這樣決斷的可能性，還着重指出，若要達到這個目的，他就得盡全力引起天子的興趣。此刻見事情果真如此，張興一面佩服杜士儀的先見之明，一面慨然應諾道：“臣必定盡心竭力！”
今日之事是武惠妃早就籌劃好的，隻要杜士儀在這種場合在禦前就行了，倒并不是一定需要其下場揮杆。因此，等到張興跟着一個宦官前去換衣服了，坐在天子之側的她便笑着說道：“三郎，若不是杜中書明言，誰能想到如此勇士竟然還精通經史？早就聽說杜中書最擅長簡拔人才于民間，今日一見，果然名不虛傳。”
“杜卿确實素來慧眼識英才。”李隆基欣然點頭，眼見得要下場的人全都去準備了，他方才再次問道，“據說杜卿曾經在成都鄉野村莊之中，覓得英才收在門下，如今那個弟子還在雲州教導蒙昧孩童？”
陳寶兒跟了自己這麽多年，有心人早就都知曉了，而李隆基這個天子竟然也會知道，不外乎是有意打聽，亦或是有人禀報，所以，杜士儀不慌不忙地說道：“回禀陛下，臣首徒陳季珍确實是臣當初在成都令任上收錄門下的，那時候正逢登籍逃戶和居人争搶一處茶園……”
杜士儀原原本本将當時那樁案子娓娓道來，尤其是突出了當時還是童子的陳季珍仗義執言，見李隆基果然大爲驚異，他又将陳寶兒前些年跟着自己爲記室，在成都、在江南、在雲州之戰，林林總總的表現都渲染得淋漓盡緻，末了方才說道：“他的底子已經很厚實了，但因爲出身低微，因而不欲早仕，更願意趁着年輕好好做幾樁實事，臣就依從了他留在雲州主持培英堂。”
“果然是少年出英雄。”這一次換成武惠妃贊歎連連，她看了一眼場上預備下場的姜度窦锷以及光王李洽壽王李清，含笑說道，“不過開元十二年至今，也已經八年了，杜中書收了一個弟子之後，怎不曾再多收錄幾個弟子在門下？”
“臣當年在成都時初見陳季珍，也是見他年紀幼小，在山野之地卻能夠勤奮苦讀，如此良才美質埋沒實在是可惜了，這才動了惜才之心，将他帶在身邊言傳身教。至于此後數任，一直都太過繁忙，哪裏還有工夫收錄弟子？不過，之前宇文夫人倒是曾經提過，讓我教導他家大郎，我和宇文兄當年相交一場，故而推辭不過，隻能答應了，其實心裏着實是誠惶誠恐得很。”
李隆基聽到杜士儀竟然還答應了收宇文融長子爲弟子，不禁有些微微吃驚。可想到杜士儀對宇文融一貫恪守朋友之道，如今照拂其長子也并不奇怪，他便歎了一口氣：“宇文融流死嶺南，朕其實也惋惜得很。他固然有罪過，但罪不至死，更何況他财計之能甚至更勝裴耀卿，朕本來還打算大用他的。你既然答應了他的夫人，便多盡心力吧。倘使其長子真是人才，記得向朕舉薦。”
“是，臣代宇文審多謝陛下！”
杜士儀竟然不下場，姜度窦锷對視一眼，嘀嘀咕咕說了一句便宜他了，而壽王李清和光王李洽卻各自都有些不得勁。至于旁觀這場比賽的諸王，沒有費太大勁就得知了禦前的那一番談話，對于天子竟然如此體恤信賴杜士儀，自然是羨慕嫉妒恨。
身爲皇太子的李鴻甚至在和鄂王李涓單獨相處時，低聲說道：“我等名爲皇子親王，真是遠不及杜君禮一介外臣！”
李鴻和鄂王李涓光王李洽的關系最爲密切親近，聽到這樣怨望的話，李涓甚至壓根沒有去勸解，而是嘿然笑道：“何嘗不是？阿爺對于有才能的外臣多半會不吝重用，可對我們這些兒子卻如同防賊似的。你身爲太子，現在卻連東宮都不讓呆了，至于我們，成婚後就住在勞什子的十王宅，連出個門都難！甚至就連咱們的名字，也是今天改一回明天改一回，聽說之前又有人說過有什麽不好，反正隻憑阿爺随心所欲改就是！别看十八弟現在風光，想當初咱們誰沒有那樣的時候？”
是啊，想當初他們的母親深得聖眷的時候，他們這幾個從小就聰明伶俐朗秀俊俏的兒子，何嘗不是父親的心頭肉？
李鴻苦澀地歎了一口氣，等想到太子妃的殷殷囑咐，他才打起精神來。就在這時候，場中突然傳來了一陣陣歡呼，他慌忙擡起頭來，卻發現最後一個出來的張興已經上場了。隻見那紅衣大漢手提鞠杖上馬，一勒缰繩後，身下駿馬竟是載着舉杖而立的滴溜溜轉了一圈，直到他向天子在内的衆人齊齊緻禮之後，方才最終放下了前蹄。
而這時候，李涓更是冷笑道：“如這樣的勇士，我們兄弟誰不想簡拔提攜在身邊，可我們誰敢？”
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(本章完)