王皇後之前公然攔住了李隆基的步辇，繼而進谏了那好一番話，緊跟着天子便召了姜度窦锷和崔儉玄入宮，可這興師問罪卻最終變成了一場馬球場上的厮殺，最終竟是以平局收場, 五個陪着天子打球的年輕人還各自受賜了鞠杖一支。對于消息流傳最是快速的東都洛陽來說，此等事簡直是跌宕起伏，讓人委實意想不到，更讓人吃驚的是，五人出宮之後時隔一天，楚國公姜皎之子姜度便嚷嚷得滿世界皆知，打算轟轟烈烈辦一場馬球精英賽。
而放出來的彩頭教将信将疑的坊間百姓們大吃一驚——賞金五百貫！
但凡湊足了一隊五人五馬，皆可報名參賽，然後拈阄分組捉對厮殺, 但使能一路殺進三十二強，立時便能從每場比賽中收獲不菲的賞錢。從入選三十二強的十貫，一直到最終頭名的五百貫，有人算了一算一路殺到頭名的斬獲，那龐大的一筆錢足以讓人呼吸摒止。
可這等對于尋常百姓來說最大的誘惑，對于世家子弟來說卻不值一提。可等聽到除此之外，最終脫穎而出的兩隊他日能夠在禦前對陣厮殺，必然會迎來天子矚目，尤其是在之前崔儉玄等人盡皆獲賜的映襯下，此說自然可信，當即引來了不小的轟動。
馬球本從吐蕃傳來，自中宗之後越發盛行，因而崔儉玄等人這數月以來固然連敗多隊，可他們卻也不是沒吃過敗績，隻因爲他們人人貴介子弟, 聲勢又大, 傳進宮中之後蒙皇帝召見得了頭彩, 自然有人心中不忿。一時間，那五文錢一份的簡易報名表以及相應規則表，幾乎一出來就被人一掃而空，前前後後一印就是一千多份。至于馬球賽那雕版專供世家子弟的印刷小冊子，盡管一份薄薄幾張紙就要一貫錢，崔儉玄印制之前滿以爲根本賣不出去，可等到最終結果出來，發現也出去了三四百份，他登時不禁爲之咂舌。
“杜十九，回頭不會真有一千多隊來報名吧？那就是比一年都未必能比完！怎會這麽多人來買那種小冊子，不就是畫上了陛下賜給我們的鞠杖嘛？再說一撥五個人想要參加，買個一份回去仔仔細細參詳參詳也就完了。”
“那些世家子弟不管會不會參加，湊個熱鬧買一份回去琢磨琢磨，以免别人問起時全然不知，這才是正常的。誰會爲了區區一貫錢，還要找旁人去借來看？至于尋常百姓，五文錢不算多，所以有的是閑人買一份回去當熱鬧看。至于參加的人數，你大可不必擔心。”
杜士儀微微一笑，掰着手指頭數道：“馬球不比别的，要馬匹，要鞠杖，要平日習練的苦功夫，所以能夠在這上頭浸淫頗深的，要不就是你們這些真正喜好馬術馬球的世家子弟，要麽就是那些爲了給主家争臉面的家奴部曲，要不就是坊間不事生産專好争強鬥狠的閑漢，無論哪種人，哪有可能一窩蜂湧出個一萬八千的？而讓世家子弟和那些身份卑微的同場較藝，彼此心裏不自在。
所以你求得禦前最終決勝負，這就把事情解決了。對平民許以利，對世家子弟許以名。世家子弟雖有門蔭，可一代不如一代也是常有的，在禦前露臉讓陛下記住，那些和你姜度窦锷較量過的，都會動心，而那些奔着賞錢而來的民間高手，就更沒有什麽負擔了。隻不過，上下之分也不能忘了，平民直接參加預選賽，至于世家子弟，則是從正賽打起，如此一輪輪淘汰……”
杜家當年名爲世族，其實卻已經敗落得幾近于寒微了，他能用的赤畢等人若非崔家轉贈，靠自己培養還要漫長的時間。從市集上買的奴婢之中，興許能找到擁有各種才能或者潛質的可造之材，但精通馬術又身手不凡的，就不是那麽容易了。橫豎，他要的并不是人人矚目的勝者！他在長安洛陽這樣的地方固然不能明目張膽地如此蓄積人手，但可以放在别人不太會留意的地方！
既然聲勢造出去了，崔儉玄也聽了他的，興緻勃勃地天天出門在外奔波，杜士儀便索性又把姜度請了來，仔仔細細地問了其當初進宮的那一番經過。當得知天子李隆基最初頗見惱怒，繼而方才在他們一個個的解說下轉怒爲喜，他想起在門下省時聽到的王皇後勸谏之說，心頭不禁直犯嘀咕。
崔儉玄馬術精熟，馬球打得亦是相當不錯，所以他才爲其設計了那樣的揚名之法，本以爲窦锷姜度之父一個是天子舅父，一個是天子寵臣，日後隻要有一言半語提起，就足可讓愛好馬球的李隆基生出好奇之心，誰知道王皇後竟會反應這樣激烈！
“皇後是太着急了。”姜度仿佛說的人不是母儀天下的王皇後，而是尋尋常常的女人，語氣中沒有多少敬意，“藍田縣主的事，本來和她絲毫不相幹，她卻因爲别人三兩句哭訴就借題發揮。現如今這次的事情也是一樣，我們打我們的馬球，又不曾礙着她！她這樣大張旗鼓地鬧了一場，反而卻落得如此結果，心頭反而更加憋悶，何必呢？”
“不說這個。”杜士儀知道姜度對宮闱中事也沒有太大興趣，剛剛也隻随口一提，遂改口說道，“崔十一那家夥在禦前誇下海口，如今他自己興緻勃勃地操辦此事，隻能拖了你和窦十郎一塊下水。我今日找你，卻是爲了另一件事，也就是之前聖人也提到的民間博戲。”
姜度立刻撇開了之前那些雜亂思緒，若有所思地問道：“你是覺得，這馬球賽做大了，這博戲也會越來越大？”
“沒錯，堵不如疏，與其讓某些人在地下亂折騰一氣，到時候不但亂了規矩，而且還亂了局面，不若盡量把這些賭戲控制在一定範圍之内。天水姜氏也是老世族了，在東都方方面面關系總能夠梳理開，或是挑一個精幹的人出頭攬莊，或是幹脆就收編一處地下的，根據勝率定下賠率，進行博彩。比如若是一方意外受傷，則當場賭注全數發還，如此可以避免有大賭家出幺蛾子暗算。諸如這樣的規矩，不妨定得細一些……”
聽杜士儀這典型讀書人的口中，竟是吐出了這種賭錢的勾當，姜度不禁錯愕得很。等聽他說完了，他才笑了起來：“你這哪裏是博戲，分明是擔心有人玩得太大，把身家性命全都丢了進去，還有就是擔心賽場之外的烏煙瘴氣！你的意思我明白了，這事情我來辦。正好上次莫名其妙險些遭了聖人訓斥，我也要好好找那些三教九流算賬，這次倒是不錯的機會！馬球場上的事情交給崔十一，外頭的事情我去收拾首尾，拉上窦十郎，這分量就夠了！”
杜士儀對這種地下的勾當不感興趣，可卻也不想自己費心給他人作嫁衣裳，因而姜度既然肯答應出面，他當即便笑着說道：“既如此，就有勞姜四郎了！”
這兩大規模前所未有的馬球賽漸漸拉開序幕的時候，杜士儀的觀德坊私宅，卻迎來了一撥他意料之外的客人。來者在他面前去除了面上用來防風防沙的厚厚頭巾，他不禁下意識地叫道：“張耀？”
“正是奴婢。”
自從去年年初從饒樂都督府奚王牙帳回到長安，杜士儀和固安公主就一直有書信往來。固安公主素來是報喜不報憂，倒是信使常常會對杜士儀暗地裏透露一些她在奚族步履維艱的境況，正因爲如此，去歲年底藍田縣主鬧騰得最兇的時候，杜士儀方才會令人送去了那樣一封信。可信一去就始終沒有回文，他心中固然惦記，卻隻有耐心等着消息，可誰知道竟是把固安公主的心腹婢女給等來了！
“怎會是你親自來東都？莫非阿姊那兒出了什麽事？”
見杜士儀面色很不好，張耀連忙屈膝說道：“茲事體大，貴主覺得托付别人不可靠，便令我親自前來，有些事信上不好說。”
她頓了一頓，這才繼續說道：“我到這兒來，另有一撥信使奉貴主之命，已經直接将貴主的奏疏送去中書省了。就是按照之前杜郎君你的吩咐，貴主親自寫成的奏疏。貴主說，若非有杜郎君在，面對此等危局，她這一後知後覺，興許就會一敗塗地。既然人人都已經知道她是庶生，事到如今不如一搏，凡事盡付阿弟做主。而貴主讓我前來的緣故，也是因爲昔日辛家之中經辦此事的人，唯有我最爲知情，關鍵時刻興許能派得上用場。再者，貴主接下來會不斷派信使一路往洛陽來，如此過所公驗别人便看不出問題來，杜郎君可以根據時間選擇一撥信使，然後由真信使送上我謄寫的奏折。我能仿貴主筆迹，幾可亂真。”
杜士儀沒想到固安公主周到至此，當即欣然點頭道：“如此也好。可我去歲年底便命人送了回信，緣何你這時節才來？”
說到這個，張耀頓時沉默了。好一會兒，她才用艱難的語調開了口：“李魯蘇酒後殺了貴主的兩個護衛。貴主一氣之下，殺了李魯蘇最寵愛的一個侍妾。可事情固然是那個女人故意尋釁，可後頭卻是李魯蘇授意支使！若不是此前送去奚族那三部的茶葉數量讓他們喜出望外，三部俟斤命人饋贈了各五十奴隸給貴主，又對貴主敬重有加，如今貴主處境更加艱難。所以，直到前一陣子，貴主方才能騰出手來應對長安的事。畢竟，紙包不住火，李魯蘇若知道貴主的出身，必不會善罷甘休。”
見杜士儀面上嚴霜密布，張耀也知道自己帶來的消息實在太過沉甸甸，突然想到另外一件事，一時面色更加黯然：“此行過境河北的時候，聽聞裴将軍母親去世，如今人正在告假，準備趕回東都奔喪。裴将軍乃是奚族上下畏之如虎的人，他這一去，奚族上下必然會歡慶連場。”
“裴旻将軍的母親去世了？”杜士儀有些訝異地再度确認了一次，得到了肯定的答複後，他不禁輕輕歎了一口氣。他想借此機會令固安公主擺脫那種尴尬的地位，這一條路雖然艱險曲折，卻是很有必要的。須知裴旻不在，幽州乃至于河北再無良将名臣坐鎮！而固安公主身在敵營，本應作爲支援的朝中卻還要後院起火，有哪位和蕃公主如她這般腹背受敵？既然奚王妃的地位對于其來說意義不大，還不如行險一搏！
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