即便過年卻仍留在草堂沒有回鄉的學子們，多半都是囊中窘迫擔心路費。然而，平日他們附廬聽講，并不均攤夥食資費，而是由幾個富家子弟請人采買，請人造飯，除了每年那微乎其微的束脩，所費并不多。可現如今富家子弟們帶着身邊的仆役啓程回鄉，他們最初不禁擔心起了這吃用的問題。可是，讓他們沒想到的是，這些天來，盧鴻卻吩咐小廚房連他們的飯食也一塊預備了進去，他們不禁感激不已。
這一日便是除夕，兩日前他們就得了盧望之親自來知會，道是晚飯時分，所有人都聚在盧鴻的草廬一塊熱鬧熱鬧。平時少有機會向盧鴻請教疑難的幾個人自然喜出望外，候着時辰應當是盧鴻午睡起來，便立刻前往草廬。盡管如今是草堂休課的時候，但裴甯不在，盧望之又從來不是那等鐵面無情的人，幾人圍着盧鴻将平素積攢下來的疑難紛紛拿出來問，到最後一個個又是心滿意足，又是激動難抑。
直到外間傳來了一陣說話的聲音，他們這才稍稍安靜了下來。今日除夕爲求熱鬧，因而并不是每人面前設一食案，而是一張黑木大食案放在當中，衆人圍坐在食案旁邊。這會兒左右人等聞聲擡起頭，卻見盧望之雙手捧了一個條盤進了門，而爲他高高打着那厚厚棉門簾的，卻是一個嬌俏的女童。山中本無女子，但眼下卻有主婢二人寄居，幾人也都遠遠見過，知道是杜士儀的嫡親妹妹和随侍青衣。今次第一次細看，見杜十三娘雖然垂髫年少，可眉眼如畫，裝扮清爽可愛，一時都看住了。
“咳……”重重咳嗽一聲讓那些家夥收了心，盧望之這才笑呵呵地說道，“這是除夕夜宴第一道，百歲羹！小師弟說，謹以此羹，祝盧師長命百歲！”
“這個十九郎，實在是會讨口彩！”口中這麽說，當杜十三娘親自執勺分湯的時候，盧鴻忍不住笑呵呵地又問道，“真的是他親自在廚下忙活？”
“還有竹影和平日造飯的阿黃在打下手。”杜十三娘想着杜士儀手拿一卷食譜在廚下一本正經施爲的樣子，忍不住又笑了起來，見衆人都在看她，她這才有些不好意思地說道，“隻是其中滋味如何卻不知道，因爲阿兄是按圖索骥，拿着一卷食譜在那指手畫腳，和她們商量做的菜。”
此話一出，衆人看着那一碗碧綠生鮮的湯羹，一時都有些躊躇。還是盧望之在自己的位子上盤腿一坐，滿不在乎地捧起碗來喝了一大口，旋即才笑呵呵地說道：“倘若真的是按圖索骥，那小師弟真是天才。這道百歲羹鮮香暖胃，好得很！”
他這一說，盧鴻自然第一個取了湯勺用了一口，随即亦是點了點頭。其他人見狀自也少不得嘗試，一時全都放下了心。下一刻，卻是竹影又送了一道菜進來，這一回，卻是一道生魚脍。擺上桌之後，竹影便垂手說道：“這原是幾位郎君想着除夕年節敬獻師長，因而奮力鑿開山溪冰層捕得的兩尾活魚，我家郎君讓阿黃将其活殺切成薄片，裝盤後淋上了梅子醬以及其他作料調成的醬汁，請盧公和各位品嘗。郎君說，雖不如金齑玉脍用料考究，醬料豐富，可都是大家的一片心。”
盧鴻見底下幾個學子都是滿臉興奮激動，知道杜士儀讓婢女傳的這話絲毫沒有矯飾，不禁笑着說道：“看來今日這頓飯，不止十九郎一個人費心，你們也都辛苦了！”
“盧師如此說，咱們就要無地自容了。我等厚顔在草堂聽了這麽久的課，隻恨沒有其他東西可以相報師長，這兩尾活魚，隻是聊表心意而已。”
“心意到了，遠勝金玉等等身外之物！明年又是新的一年，我便以這杯水酒，于你等共勉！”
“多謝盧師！”
這彼此一杯水酒下肚，氣氛頓時熱絡了起來，杜十三娘放心不下兄長，帶着竹影悄悄下去到廚下幫忙去了，盧望之亦是悄然跟了出去，把偌大的地方讓給了那幾個出身貧家，資質卻還不夠的學子。随着一道道諸如黃金雞、生羊脍、醋芹之類的菜上桌，一杯杯米酒下肚，屋子裏的氣氛自是更加活絡，就在這個時候，外頭便傳來了杜士儀的聲音。
“雖則接下來還有幾道别的菜，但不食牢丸，總感覺不像是過除夕。各位且嘗嘗這一道熱氣騰騰的湯中牢丸。”
見杜士儀進了門，幾個學子慌忙都站起身相迎。盡管杜士儀初來盧氏草堂的時候，曾經遭了不少人敵視，可後來朝廷亦是一力捕蝗，而杜士儀讀書聽講無不勤勉，數月間抄書幾乎等身，而他所傳的線裝書法，對于他們這些貧寒子弟來說确實最相宜，因而日久天長，他們不禁對其生出了幾分欽敬。此時此刻，其中一個年紀最大的學子甚至親自上前去接過了那沉甸甸的湯碗，将其安放在食案正中，這才說道：“今夜這頓飯，杜郎君辛苦了。”
“哪來的話，各位爲了那兩尾魚想盡辦法，絕不遜于古人卧冰求魚，我如今這又算什麽？還有，既是同門，我又在各位之後方才到這盧氏草堂求學，諸位不要見外，和其他各位師兄一樣叫我小師弟無妨。”杜士儀一面說，一面掃了一眼那所謂的“湯中牢丸”，想着這餃子在如今竟是叫這麽一個古怪的名字，嘴角不禁又露出了一絲笑容。盛了一碗送到盧鴻面前，他四下一看盧望之不在，少不得就先給其他人一一盛了，末了才笑眯眯地說道，“各位嘗嘗這牢丸滋味如何。”
這湯中牢丸無論盧鴻也好，其他人也罷，都不是沒吃過，然而，那碗中的湯卻和平日寡淡的清湯不同，色澤微紅鮮亮，食之微微有些發酸，而牢丸形狀亦是和平日吃過的有些區别，一口咬下去湯汁四溢，雖有人被燙得慘哼一聲，但一個下肚，人人都露出了驚喜的表情。
“十九郎，這湯中帶酸，不外乎是加了酸梅，亦或是醋，可你這牢丸的內餡……似乎有些特别？”
“是，加了肉湯，至于菘菜，是此前我那昆侖奴田陌在峻極峰腳下親手種出來的。他閑不住，早早挖了地窖存了好些，而這便是菘菜肉餡。其實我本打算再備幾個其他餡料的，今日時間有限，卻是來不及了。”
“好了好了，小師弟你也别再去忙了，且一塊坐下來吃一些再走！”
說到這裏，杜士儀見幾個學子站起身來不由分說地按着他坐下，他少不得依着他們，拿起筷子也一一嘗了起來。盡管此前放作料的時候，也都叫阿黃和竹影掌握分量，出鍋的時候他亦是試過菜，可此時此刻再嘗到這些滋味，尤其是這和白菜豬肉餡餃子極其相似的菘菜肉餡牢丸，他仍然隻覺得心中洋溢着一股說不出的溫暖。
過年的時候……還真的隻有餃子方才有那種濃濃的節日氛圍！
隻做了一小會兒，門簾便再次打起，這一回，他卻看見杜十三娘喜滋滋地打起門簾讓了盧望之進來。而盧望之手中捧着的條盤上，卻是一個蒸籠。當衆人手忙腳亂在食案上騰出地方，又放下了那蒸籠，盧望之立時上前揭開了蓋子。隻見蒸汽氤氲之中，赫然是七八塊方形糕團。盧望之親自挾了一塊送到盧鴻面前的碗中，見其面露怔忡，他便輕聲說道：“當日盧師一糕續命，我今生今世未敢忘。”
“你呀……居然還記得那麽小的時候……”盧鴻輕輕歎了一口氣，随即便搖頭再也不提，隻是夾了糕細細品嘗。也不知道是盧望之對于當年舊事印象太深刻，還是這些年一直在嘗試這道糕的滋味，他恍惚間回到了當年救下那孩子，又看到他那雙黑亮眼睛的時候。也不知道過了多久，他方才搖了搖頭道，“物是人非，虧你還能做出這糕來……十九郎，你們也都嘗嘗，雖則是尋常一道點心，細品之下，卻别有一番香甜。”
不用盧鴻說，品出兩人之間仿佛有些隐情的杜士儀原本也極其好奇。此刻他挾了一塊糕入口，立時吃出其中應是加了一丁點棗泥，但除卻棗泥，仿佛還有些其他一時猜不透的東西，因而隻有微微香甜，更多的是澀口和粗糙，和想象中的可口美食還有很大差距。
不但是他，其他學子也都露出了相同的表情。這時候，盧望之方才漫不經心地笑道：“這是荒年渡荒用的糕，我生怕盧師克化不動，所以特意将粒子都磨碎了。這是把所有剩下的五谷雜糧，從豆子到粟米全都收集在一塊做的，一天吃一塊，能夠熬過最難熬的饑荒。比起粥來說，可以算是那時候最美味的食物。爲了這樣一塊糕，父親可以賣了兒子，母親可以賣了女兒，天底下最凄慘的骨肉分離，已經不算什麽了。”
即便家境貧寒，幾個學子也都挨過餓，可聽見盧望之這平靜的話語，幾個人都不禁打了個寒顫，就連一旁的杜十三娘亦是如此。好在盧望之顯然隻是剛剛被勾起了舊日情緒，須臾便岔開話題不再提起。當最後一道杏酪甜品送了上來，衆人各分了一盞在手的時候，也不知道是誰低低感慨了一聲。
“但願年年好，日日似此時。”
唐代的菜名和現代區别挺大的，咳咳……
(本章完)