「綠色妖精」的老闆娘依依不舍地看着幾十個傭兵和幾輛馬車離開自家旅館，朝城外駛去。
在她眼中，這群出手闊綽而且不鬧事的傭兵是最好的客人，一晚上就消耗了不少酒窖裏快要過期的麥酒，再加上住宿的費用，讓她狠狠賺了一筆，隻可惜他們今天就走了，不然口袋裏的金克朗還要更多。
其他幾家旅店的老闆和艾哈德男爵也是同樣的想法，尤其是後者，作爲“蒙茨克”的統治者，他甚至親自來到城門，給剛認識的新朋友送行。
昨晚傭兵團安頓好以後，雷普第一時間就帶着兩桶最新鮮的“原諒牌”啤酒，前往城主府，求見領主大人。
除了石頭和菲坦迪拉乘坐的馬車，隊伍裏其他馬車上裝的都是路要用的辎重和少量糧草，其中很重要一部分就是從「斷爪部落」運來的美酒，不過這些好東西可不是給傭兵團的小子們消耗的，它們還有更重要的用處，那就是在路上疏通關系。
這也是石頭的新策略，“美酒外交”。
别看“蒙茨克”規模不大，但位置卻極爲重要，尤其在軍事方面，隻是暫時還沒有完全凸顯出來，既然現在已經來了，石頭索性要雷普利用有限的時間，順路公關一下，也算是未雨綢缪，爲将來做準備。
不管效果如何，無非也就是兩桶“綠哇哇”而已，馬車裏還有十幾桶，更不說還有幾十壇價值更高的“香飄飄”。
如今「原諒傭兵團」在“邊境親王領”也算小有名氣，一下子這麽多傭兵湧入城内，艾哈德想必也早就收到消息，所以當雷普報上名來後，雖然黑夜已經降臨，但他很快還是得到了接見。
接下來的事情就簡單了，初來乍到的傭兵團長很快就用自己娴熟的禮儀、得體的談吐、還有美味可口的啤酒征服了第一次見面的艾哈德男爵，尤其是最後一樣，一拿出手，還沒介紹完，男爵大人滿是肥肉的臉上就綻放出無比親切的笑容。
“費坦堡”美酒的名聲早就随着前往“黑火隘口”的商隊一次次傳到“蒙茨克”，毫無疑問，已是最近這段時間最時髦的話題，但可惜的是，上到領主艾哈德，下到那些有頭有臉的大人物，全都求之而不得，沒想到這次竟然有人送上門來，還是免費送的，這讓艾哈德大喜過望。
雖然幾桶啤酒對他來說算不上多貴，但問題是有價無市，路過的商隊如果能搶到貨，都是準備運到“艾維海姆”或者更遙遠的“努恩”“阿爾道夫”的，根本看都不看“蒙茨克”。
心情大好的艾哈德展現出跟平時吝啬截然不同的一面，熱情地邀請雷普共進晚餐，并且迫不及待地打開一桶真菌啤酒，嘗過以後就知道，果然名不虛傳。
經過一番激烈的心理鬥争後，他肉疼地決定，專門給剩下那桶啤酒準備一場盛大的宴會，好好在其他人面前炫耀一番，到時自己的大名勢必會在整座城鎮上空傳頌。
隻可惜當他向雷普發出邀請後，傭兵團長遺憾地表示，他們明天就要繼續出發趕路，但他保證，等從帝國回來之後，一定找時間帶上更加出名的「救贖」，來跟領主大人開懷暢飲。
“喝完原諒之後才知道什麽是啤酒，但品嘗救贖之前，别說你喝過酒。”
這句略顯誇張的名言已經随着“費坦堡”商人之口傳遍整個邊境親王領，并逐漸開始朝周邊蔓延，坐落在「古矮人之路」上的艾哈德自然也聽過，如今他終于得償所願，喝到了原諒啤酒，這也使得他對雷普口中的另一種佳釀充滿期待。
要不然他也不會挺着個大肚子，特意跑到城門來，滿面紅光地跟新朋友告别。
………
雷普跟艾哈德再次保證，一定會帶着更多美酒回來後，得到充分修整的傭兵們再次踏上旅途，離開蒙茨克，他們的下一站是格倫茨塔特。
一座扼守在“黑火小徑”西北口的邊境城市，也是帝國最堅固的堡壘之一。
進入黑色山脈後，道路兩旁郁郁蔥蔥的樹林都換成了高聳入雲的懸崖峭壁，但道路還算平坦，比家門口的“狂犬小徑”要寬敞得多。
當然，這也是因爲他們人不多的緣故，如果是大規模的軍事行動，就沒這麽輕松了，要不然人類帝國也無法憑借這裏的地理優勢，一次次擊退從惡地和邊境親王領北上的綠皮大軍。
随着離傳說中的帝國越來越近，傭兵團的小夥子們也開始活躍起來，再加上昨晚好吃好喝，又舒舒服服睡了一覺的緣故，明顯比前幾天精神了許多。
如果說最開始他們因爲忌憚「陰郁之林」的惡名，擔心在樹林中遇到埋伏而神經緊繃的話，那現在平安進入黑火小徑後，最初的緊張感已經逐漸消退，取而代之的，是對接下來旅途的好奇和期待。
除了雷普和少數幾個老傭兵，大部分人都是邊境親王領的土著，尤其是這次新招募的傭兵，很多都跟瑪索一樣，是土生土長的費坦堡人，他們别說邊境親王領，連費坦堡都沒出去過，這次有機會前往繁華富饒的舊世界，如何不讓這些初出茅廬的年輕人興奮雀躍。
從腳下名震天下的“黑火小徑”，到昨晚酒館裏身材豐滿的年輕侍女，從被“阿爾道夫”搶走首都位置的“努恩”，到神秘寡言的諾斯卡女人，都是他們口中的談資，有些膽子大的，甚至還開始讨論起城主大人的美貌來。
出發以後，菲坦迪拉确實如事先說好的一樣，沒有半點城主架子，也沒有對傭兵團的指揮有半點指手畫腳，除了和“布蕾妮小姐”一樣，獨自乘坐一輛馬車外，其他方面都跟普通傭兵差不多，這讓那些離開費坦堡後才發現城主大人也在隊伍裏的傭兵對她更加崇拜。
對于手下們的放松，經驗老道的雷普也并沒有太過約束，一來傭兵本來就不同于職業士兵，自由散漫慣了，二來這段路确實還算安全，沒必要緊張，接下來進入人生路不熟的帝國才是重頭戲。
從那些經過費坦堡的商隊口中，他也知道，最近幾年無論是邊境親王領還是黑色山脈，肆虐的綠皮都比平常少了許多。
往日隔三差五就會出去的綠色天災由于幾年前那場Waaagh！和巴托尼亞人的出現，消停了不少，現在「古矮人之路」最危險的反而是「陰郁之林」那一段。
原因自然是那些不知道從哪冒出來的野獸人，但現在那些長着犄角的畜生要面對自家綠皮和混沌矮人的聯軍，已經自身難保，哪裏還有空出來劫掠。
至于其他普通的毛賊盜匪，看到這麽多傭兵肯定也不敢輕舉妄動，尤其是現在離帝國的邊境越來越近，也意味着離文明世界越來越近。
這不，一路順利，等到太陽再次升起的時候，“格倫茨塔特”黝黑的城牆已經近在咫尺，當石頭掀開馬車的簾子往外看時，道路前方都是排隊等着進城的商隊。
“到黑火隘口了？果然地上都是黑不溜秋的，什麽植物都沒有……”
她一邊朝外張望，一邊好似自言自語地說道。
“那還不是因爲你們綠皮的緣故？”
馬車某處陰暗的角落裏，另一個有如生鏽刀劍交鋒的聲音傳來。