在價格高達一個金克朗一晚的高級套房裏，布蕾妮——也就是石頭，菲坦迪拉，還有雷普三個人正圍坐在一張木桌旁，在頭頂十幾根火燭和牆角壁爐的照耀下，房間有如白晝一般明亮，使他們可以輕而易舉地看清楚桌上平鋪開的地圖。
雖然他們的身體素質都遠超常人，但連續趕路也消耗了不少體力，所以臉上都有幾分倦容，不過在好好大睡一覺之前，借着明亮的火光，還有一些事情要商量。
桌上這張難得一見的帝國地圖是雷普的，是他當初從自由民兵聯隊退役之後，準備動身前往“邊境親王領”淘金時，通過一些老關系從塔拉貝克領首府“塔拉貝因”的軍需庫裏弄出來的，花了不少積蓄，現在看來還是很值得的。
據說這張用羊皮制成的地圖出自矮人制圖師之手，這就是品質的保障，雖然看得出已經有些年頭，但除了四個邊角有些明顯磨損的痕迹之外，上面的圖案依舊清晰無比，沒有半點褪色的痕迹。
“我們現在的大概位置就在這裏。”
傭兵團長雷普用手指了指地圖右下角的空白處，一個超出帝國邊界的位置，在它上方就是一條自西向東的山脈，看距離就知道，二者隔得并不遠。
緊接着他的手指開始按着地圖往上移動，先是穿過最底部的黑色山脈，然後一路經過開闊的平原，最後指到一座依河而建的城市，看地圖上的标記，是一座規模不小的城鎮。
“我們先穿過黑火隘口，然後順着古矮人之路，進入帝國行省艾維領，一路往北抵達首府艾維海姆，然後走河道往西，到「白塔之城」努恩，最後再北上，直接到阿爾道夫！這條路線是最快速也是最安全的。”
作爲土生土長的帝國人，曾經還在軍隊服役多年，雷普對帝國的地理可謂了如指掌，所以他提出來的方案基本上是最合理的。
在「戰神」西格瑪建立帝國之前，在一次與綠皮作戰的過程中，他意外解救了當時被俘虜的矮人至高王克甘·鐵須，耿直的矮人王直接将傳家寶，史詩神器符文戰錘「蓋爾·瑪拉茲」贈送給了西格瑪作爲報答，兩人也因此建立了深厚的友誼。
這種友誼也延續到了他們各自所屬的勢力中，當時還是部落狀态的人類與矮人立下了舊世界史上最穩固的盟約，并且接下來矮人與人類聯軍并肩作戰，在黑火隘口一役将大量綠皮部落驅趕出了黑色山脈，這一戰也爲帝國的建立奠定了堅實的基礎，一年之後，西格瑪正式宣告「人類帝國」成立。
從那以後，新興的人類帝國就跟定居在“世界邊緣山脈”的矮人王國産生了無數交流與聯系，帝國用物美價廉的商品跟矮人換取最優質的金屬礦石，後來還從他們那裏學到了最先進的鍛造和工程技術，使得在短短幾百年的時間裏，這個全新的人類國度就引不可思議的速度崛起，成爲舊世界一股不可忽視的力量。
在這個過程中，随着商業貿易和人員流動的日益頻繁，一條從矮人首都“永恒峰”卡拉茲-卡拉克出發，經過邊境親王領，最後抵達當時帝國首都阿爾道夫的通道被開辟出來，就是剛才雷普所說的“古矮人之路”。
這條道路一半陸上一半水裏，沿途經過艾維領的首府艾維海姆，前帝國首都努恩，最後抵達阿爾道夫，都是帝國人口稠密的地方，一路上不管是補給還是休息都很方便，可以說是當下最好的選擇。
如果不走這條路的話，傭兵團從“費坦堡”出來以後，就應該一路往西，從黑色山脈與墓窖群山相連的冬牙隘口進入帝國，穿過最南邊的邊疆行省威森領，然後一路往北，也是先到努恩，再到阿爾道夫。
這條路線雖然聽起來簡單，但走起來卻不方便。
因爲威森領境内丘陵衆多，一路都是崇山峻嶺——裏面隐藏了無數綠皮部落，遠沒有艾維領廣闊平坦的平原地帶好走，所以出發的時候，石頭和菲坦迪拉都不約而同的選擇了這條雷普建議的道路。
雖然前者對帝國的地理也了然于胸，但有雷普在，他确實省心不少，一切都安排得妥妥當當，隻需查漏補缺就好。
統一了意見，三人現在攤開地圖，無非是再最終确認一下走「古矮人之路」的細節，以免之後發生意外，耽誤行程。
“我們的人現在到哪裏了？”
石頭用帶着諾斯卡口音的大陸通用語問道，完全聽不出半點之前綠皮語的痕迹。
等進入帝國之後，任何一點微小的失誤都有可能導緻整個計劃功虧一篑，所以這幾天他也開始盡量逼着自己多講話，現在看來效果不錯，起碼他自己已經沒了一開始那種強烈的違和感。
“斥候都是一人雙馬，以他們的速度，現在應該已經到黑火隘口了，明天一早應該就有消息。”
老道的傭兵團長早就安排了最精銳的老兵斥候在前面開路，一來防止意外發生，二來也可以偵查預警，好在這一路上都很安穩，尤其是進入「陰郁之林」後，竟然一個異族生物的影子都沒看到。
看來居魯士的混沌矮人和其他綠皮小子都很給力，雖然不在現場，但石頭系統裏的Waaagh！值從昨天開始就暴漲了一波，應該是幹掉了不少混沌陣營的野獸人。
他也可以安心前往“阿爾道夫”，把小鈴铛帶回來。
“我們進入帝國的手續都準備好了吧？别到時候卡在黑火隘口。”
黑火隘口作爲帝國最重要的關卡，駐紮了艾維領最精銳的部隊，戒備一定非常森嚴。
“放心，城主大人和傭兵工會已經給我們開好了通行證明，另外所有人都有傭兵徽章，包括城主大人也是。”
雷普将頭轉向一邊的菲坦迪拉，後者點點頭，跟石頭一樣，出發前她也用自己的名字在傭兵工會拿了一個徽章，隻不過跟這個石頭不同的是，她胸前的徽章明顯精美許多。
作爲正兒八經的中階銀盾騎士，雖然隻是下位，但她已經可以自動成爲E級傭兵，比石頭高兩個等級。
說到這兒，菲坦迪拉突然想起一件事，開口說道：
“對了，我身上還有一封米爾·哈弗洛克子爵的親筆信，他說一旦在路上發生意外，就可以拿信尋找當地的西格瑪牧師尋求幫助。”
她一說完，石頭和雷普都眼前一亮。